Стоило женщинам переступить порог, как профессиональный, оценивающий взгляд торговки пробежался по их одеянию. Елена сделала шаг вперед и улыбнулась, в глазах купчихи отразилось узнавание.
— Как давно меня здесь не было, я прямо-таки соскучиться успела за покупками…
Торговку перекосило.
— Чудесно, — улыбнулась Мелания, — и я тоже. Поможешь мне платье подобрать для званного ужина?
— Ну разве можно уйти отсюда лишь с одним нарядом? — громко вопросила Елена, а у тамошней скряги глаз задергался.
— Никак нельзя, — подмигнула матушка главый тайной канцелярии, похоже от ее глаз не укрылась реакция владелицы. — С чего бы нам начать?
Купчиха вздохнула, поглядела задумчиво на потолок, будто бы старательно транслировала жалобы к самим небесам, а потом натянула на лицо приветливую улыбку.
— Добро пожаловать, я с удовольствием покажу вам новые наряды, мы их только вчера получили.
Владелица не обманула, в одном из залов обнаружились едва ли не горы новых платьев, накидок, юбок и прочей предметов женского одеяния. Помимо всего прочего, в зале находилась другая покупательница, незнакомая женщина средних лет присматривала себе платье и даже особого внимания не обратила на новых посетителей.
Елена поздоровалась первой, проявляя вежливость. Меланья просто подарила незнакомке улыбку, а дальше они целиком и полностью погрузились в выбор нарядов.
Законоведу никогда не доводилось делать покупки с женщинами постарше. Обычно она брала с собой Аленушку или Варвару и каждая барышня была занята выбором для себя. Сегодня же все получилось совершенно иначе. Елена неожиданно оказалась в центре внимания. Меланья подобрала для себя наряд буквально за пару минут, а после принялась рассматривать одежду для барышни законоведа. И надо признать вкус у матушки главы тайной канцелярии был превосходный.
— Вот этот желтый цвет тебе очень к лицу! — улыбалась женщина. — Ну-ка, примерь, пожалуйста! — а следом взгляд такой, что и не откажешь.
Елена переоделась, а взглянув мельком на себя в зеркало удивилась — наряд действительно ей шел.
— Ты чего там застыла? — спросила Меланья изнывая от любопытства. — Выходи к нам, мы тоже хотим на тебя полюбоваться.
— Да-да, мне тоже интересно на тебя взглянуть, — добавила вторая покупательница, которая тоже включилась в забаву “приодень Елену”.
Барышне ничего другого не оставалось и она выскользнула в общий зал.
— Ух, краса какая, глаз не отвести, — прокомментировала покупательница.
— Да, Демьяну понравится…
— Демьяну? — переспросила Елена, на какой-то миг ей даже платье покупать расхотелось.
— Да, сын любит желтый цвет, а тебе он очень подходит, ты словно солнышко.
— Сын, — переспросила удивленно вторая покупательница, — я думала она ваша дочь…
— Нет, она моя будущая невестка…
Елена и слова молвить не успела, потому как открылась дверь и со стороны входа послышались до боли знакомые голоса. Законовед обернулась и встретилась взглядом с мачехой и ее любимой дочуркой.
— Елена? — удивилась Забава. — А что это ты тут делаешь? — девица окинула барышню взглядом и нахмурилась. — Что за вульгарное платье на тебе надето!
Дальше в дело включилась Акулина Сусановна.
— Что ты вообще здесь забыла? Это же приличное место, и всяким гульонам тут не рады! Убирайся отсюда, пока не ославила наш род…
— А это кто? — тихо полюбопытствовала незнакомка, что прежде помогала платье выбирать.
— Кажись родня какая-то? — отозвалась Меланья.
— Да, я бы такую родню… Гнала бы в три шеи, — еще тише буркнула незнакомка.
Впрочем Акулина Сусановка орала так, что тихие голоса женщин никто из них не смог бы услышать, даже если бы захотел.
— Вечно ты, повсюду лезешь! Женское дело сидеть в тени супруга и не отсвечивать, а ты что? В законоведы подалась, вопреки отцовской воле, тьфу на тебя, поганка гулящая.
— Матушка, еще одно слово и я позову стражу! — ровным тоном изрекла Елена.
— Что? Да как ты смеешь, дрянь подзаборная!
— Вы уже наговорили оскорблений на отдельный штраф, а тут, между прочим, свидетели имеются! — законовед кивнула в сторону матушки Демьяна.
Ту-то Забава и узнала Меланью, да как заорет!
— Матушка, родненькая, помнишь я тебе рассказывала, как меня незнакомка начала бранить прямо посреди ресторации, так вот это она была! Выставила меня незнакомо-кем перед всеми моими подругами.
— Ах, ты мерзавка старая! — заорала Сусановка выходя на особенно визгливый тон, лицо ее кровью налилось, а глаза — бешенством.
На какой-том миг Елена и в самом деле насторожилась, не приведи боги, эта сумасшедшая на матушку Демьяна набросится. Барышня недолго думая, сместилась таким образом, чтобы закрыть спиной Меланью.
— Вот это семейка, — пробормотала незнакомка, невольно прислушиваясь к чужому разговору, а тот все сильнее походил на безобразный скандал.
— Как только посмела на мою доченьку голос повысить? Ты вообще, кто такая?
— Так это матушка, того стражника, за которого Елена замуж собралась, — вставила свой медяк Забава, стоит за спиной матушки и лыбу тянет, довольная, что сводной сестрице сейчас головомойку устроят.
— Ах, так ты еще мать того нищеброда голопятого! Да, как смеешь вообще на дочь боярина взор свой поганый подымать…
Меланья бросила выбранные наряды на пол, вскинула подбородок и усмехнулась.
— Ежели мой сынок нищеброд голопятый, то вы и подавну гниль подзаборная, идем Еленочка, что-то здесь воздух испортился, нет сил моих здесь более находиться…
— Я тоже, пожалуй, пойду, — вторая покупательница, бросила выбранные наряды на пол и последовала за Меланией.
Законоведу ничего другого не оставалось кроме, как отправиться следом за женщинами.
— Куда это ты собралась, ну-ка постой! — завизжала Акулина Сусановна. — Мы ещё не договорили!
Елена послушно выполнила просьбу и остановилась, но чего барышня уж точно не ожидала, так это того, что матушка Демьяна возьмет ее за руку и спрячет у себя за спиной.
— Не слушай эту грымзу, порядочная мать такого своему ребенку не скажет…
— Это отродье не моя дочь! — побагровев лицом заявила мачеха.
— В ней кровь твоего мужа, а значит вы — семья нравится тебе это или нет. Дети не должны отвечать за грехи отцов.
— Да как ты сеешь! — у Акулины словно разум помутился она рванула к Меланье и замахнулась рукой, чтобы ударить женщину по лицу.
Елена смотрела на происходящее с ужасом. Многие годы она ненавидела мачеху, но никогда не могла ей противостоять. По правде говоря, это и сейчас не слишком уж хорошо получалось, и вот на ее глазах произошло нечто невероятное, кто-то попытался защитить ее от беспочвенных обвинений законной оглоедки Ясневых. И этот человек сейчас в опасности из-за нее.
Елена охнула и сделала шаг вперёд, но столкнулась с яростным взглядом мачехи и оцепенела, страх сковал по рукам и ногам.
Но тут Меланья не сплоховала и показала, что ее характер не так уж покладист, как она всем демонстрировала. Матушка главы тайной канцелярии ловко перехватила ладонь супруги боярина Яснева, а затем бесцеремонно заломила ей руку за спину.
— Убиваю-ю-ю-ть! — завизжала противным голосом Акулина.
— Матушка, матушка! — Забава тоже привнесла лепту в кутерьму, что царила вокруг.
— Ты кто такая, чтобы на меня руку поднимать? Совсем стыд потеряла, так я найду и верну, а потом ещё и от себя добавлю.
— А-а-а, помираю! — вопила Акулина во всю глотку.
— Убери эту полоумную! — Заорала Забава и ринулась с кулаками на сводную сестру.
Но теперь Елена опомнилась и резко ушла в сторону, а потом, как дала пинок Забаве, что та на пузе половину зала собой вытерла. Да ещё и с визгом и матюками, от которых даже родная матушка дар речи потеряла.
Правда хватило Акулину ненадолго, едва дивная речь доченьки стихла, барыня Яснева повернула налитый кровью взгляд в сторону падчерицы.
— Ты что творить вздумала мерзавка, да как смеешь на сестру руку поднимать!
