— Кроме одного, — заулыбался Горыныч, — помните, как мачеха попрекала ее, мол она внебрачный ребенок… А что если она единственная кровная дочь боярина Яснева?

— У Яснева есть двое детей от супруги… — заявила Маруся. — Какая женщина на такое пойдет?

Демьян и Радмир переглянулись.

— Значит нужно проверить супругу Яснева! — протянул задумчиво глава тайной канцелярии.

— Это возмутительно, — буркнула Маруся, — женщины может и способны на коварство, но вы ей приписываете целый букет преступлений. Это явно кто-нибудь другой…

— Святая простота, — поморщился Демьян, — подозревать нужно всех и каждого, неудивительно, что раскрываемость дел в вашей группе хромает на обе ноги… Так завтра я буду в гостях у Елены и постараюсь расспросить нашу подозреваемую.

— Елене нужна охрана… — серьезно изрек Горыныч, — сейчас она ключевая фигура в деле.

— Барышня под моим присмотром! — махнул рукой Демьян и тут же схлопотал насмешливый взгляд от Радмира. — Что не веришь?

Неожиданно в двери постучали, очень вежливо и ненавязчиво, это был явно кто-то посторонний. Глава тайной канцелярии нахмурился и велел войти. На пороге обнаружился служивый из числа городской стражи. Совсем молодой, белобрысый парнишка при виде высокого чиновника, краснел, бледнел и чувствовал себя крайне неуверенно.

Глава тайной канцелярии поморщился, опять самых мелких к нему отправляют.

— По какому вопросу?

— Там того, этого… — парень замялся с ответом и покраснел до корней волос, затем пнул ногой порожек, пытаясь подобрать слова.

— Говорили, не мямли! — рыкнул Демьян. — Мужик ты или кто?

— Матушку вашу и невесту повязали, за драку в общественном месте! — выпалил парень и попятился.

Горыныч заржал, громко и от души.

— Под присмотром значится…

Остальные тщетно пытались сдержать серьезное выражение на лицах, но получалось из рук вон плохо.

— Так, все ну-ка брысь работать! Даю день, чтобы вы выяснили, куда наведывался боярин Баженов за несколько дней до смерти. Ясно?

— Так точно! — рявкнул Василий и быстрее ветра умотал из кабинета высокого начальства и уже там самым беспардонным образом заржал, а вскоре к нему присоединились остальные.

— С таким подчиненными никаких врагов не надо, — буркнул Демьян и принялся собираться. Его самого снедало любопытство, что это такое учудила его матушка, а главное, как в этом деле замешана Елена?

Дорога заняла не так много времени и вот главу тайной канцелярии пропускают на территорию острога для нарушителей беспорядков. Демьян обвел взглядом мрачное здание и криво ухмыльнулся, давно же он здесь не был. Едва мужчина подошёл к порогу, как тяжеленная дверь, усиленная железом, отворилась и на порог вывалилась немолодая женщина. Она куталась в цветастый платок, расшитый яркими узорами со всех сторон и зыркала по сторонам голодным взглядом, будто готовилась отгрызть голову первому встречному. Следом за нею вышла пухлощекая барышня, вся растрепанная и недовольная буквально всем вокруг.

— Ишь, как обнаглели, честных людей в острог тащить?

— Это все та девка виновата, это она ту, склочную старуху привела!

— Цыц, обе! — в дверях показался сам боярин Яснев, глянул на женщин сердитым взором и те виновато головы по опускали. — Скандал устроили на ровном месте!

— Это все она! — визгнула девица.

— А то я не ведаю, как вы относитесь к Елене, когда я не вижу? Она моя дочь! Признанная. Сколько еще раз мне нужно это повторить?

— Если бы не эта девка… У нас была бы нормальная семья! — всплеснула руками женщина и в очередной раз платок поправила.

— Акулина, ты и правда так думаешь? — лицо боярина стало кислым, как протухшее молоко. — Других судишь, а в своем глазу бревна не видно!

— О чем ты говоришь? Я каждый день просыпаюсь с мыслью, что любовница мужа…

— Акулина, еще раз я хоть одно бранное слово услышу в сторону Софии, клянусь богами — мы развеемся! — рыкнул боярин Яснев, а затем развернулся и пошел в сторону выхода и тут его взор наткнулся на Демьяна. Лицо мужика побледнело, а на лбу выступил пот.

Глава тайной канцелярии прищурился, будто силился прочесть чужие мысли, а потом лишь вежливо улыбнулся, кивнул и прошел мимо.

— Опять он… — долетело в спину, кажется говорила Забава, — небось явился эту срамную девку вызволять, да что б ей пусто было!

— Что б они оба провалились, — вторила Акулина Сусановна.

Да уж, семейная любовь просто зашкаливает. Демьян криво усмехнулся и подошел наконец к обитой железом двери.

По другую сторону находились постовые, увидав главу тайной канцелярии, мужчины вытянулись во фрунт.

— Расслабьтесь, я здесь как посетитель. Говорят тут две дебоширки поступили?

— Все верно, только их было четверо, двоих забрал боярин Яснев, то была его супруга и дочь…

— Кто зачинщик безобразия?

— Ясневы, — со входом изрек служивый, — там, в зале свидетельница имелась, вот она и поведала, что к чему… Яснев этот тоже молодец, одну дочку забрал, а вторую тут оставил? Разве ж это по-людски?

— А откуда тебе известно, что Елена тоже дочь боярина Яснева?

— Дык, мы ж ее знаем, ещё с той поры, когда она отцовскую фамилию носила.

— Хочешь сказать это не первый случай? — нахмурился глава тайной канцелярии, а страж только виновато руками развел.

— Раньше барышню законоведа подруга вызволять приходила, светловолосая такая, а теперича и ее не видно…

— Не волнуйся, теперь за Еленой я приходить буду, она моя ненаглядная…

Страж расцвел улыбкой и даже его напарник одобрительно кивнул.

— Так стало быть правду княгиня говорила, что вы на днях жениться собрались? Вот счастье-то какое, примите наши поздравления, барышня законовед лицом хороша и сердце у нее доброе, а нрав отходчивый…

— Ага, как отходит кого-нибудь поперек спины, так сразу и подобреет, — буркнул Демьян, не сразу сообразив, чего это стражи о свадьбе заговорили.

Затем он сделал два шага и остановился, лицо его нахмурилось от тяжелы дум, глава тайной канцелярии обернулся.

— Повторите ее раз, что там говорила княжна?

— Дык, это самое… Вся столица уже знает, что вы к свадебке готовитесь… Только никто не знает, когда произойдет сие событие. Кто-то говорит к концу месяца, а кто-то, мол через седмицу. Правда некоторые судачат, будто вы со свадебкой не просто так спешите… А чтобы дите скрыть…

Стражник подавился словами под сердитым черным взглядом и принялся пятиться назад.

— Ну мы того… Этого…

— Дела нас ждут…

Вахтовые смылись быстрее самого ловкого татя. Подальше от гнева главы тайной канцелярии. Глухое раздражение клокотало в груди мужчины. Свадьба значит! Вот же проныра, сначала говорила, что слышать о нем не желает и отношения ей не нужны, а теперь слухи о свадьбе по всей столице распустила. Вот же прохвостка! И ведь отрицать эти слухи нельзя, во всяком случае, пока убийца-отравитель не пойман.

— Ну, держись, Елена, игры кончились!

Елена Прекрасная

Законовед старалась не думать о том, что скажет Демьян, когда придет их вызволять. Но ещё страшнее было представлять, что наговорила Феся языкастая в лице княжны об их помолвке, вдруг слухи аж до князя дойдут. Что тогда делать, замуж она ни за какие коврижки идти не согласна.

Барышня тряхнула головой, чтоб избавиться от мыслей и тут ей на плечо легла ладонь.

— Не волнуйся, — Меланья говорила с улыбкой и успокаивающе гладила по плечу, — все будет хорошо, скоро сынок сюда придет и всех на уши поставит…

В остроге было холодно, а Елене даже не дали возможности переодеться в свою одежду. Потому она оказалась здесь в легком, желтом платье с открытыми плечами и за неполные полтора часа продрогла до костей. Правда, барышня старалась не показывать насколько сильно она замерзла и мечтала лишь об одном — заполучить обратно теплую накидку, которая в той треклятой лавке осталась.

— А вообще ты молодец. Нельзя терпеть такое отношение! Я вообще поражаюсь твоим родственникам, они не люди, а звери какие-то…