— Думаешь, твой отец в беде?

— После всего что я услышала о семье мачехи — конечно! Думаю Мстислав сейчас разыскивает меня по всей столице и дома никого нет, потому я… Мне нужно вытащить оттуда отца.

— Хорошо, я поняла, — кивнула Аленушка, — и я тебе помогу.

— Только вот у меня совсем нет плана…

— Экспромт наше все! — улыбнулась подруга. — Только вначале тебе бы лучше переодеться, а то ни дай бог супруг увидит!

Елена осеклась и свернула в ближайшую подворотню! Воровато оглянулась по сторонам, убедилась, что вокруг ни одной живой души и принялась снимать порванное при падении платье.

Едва ткань упала к ногам барышни, по закону подлости раздались шаги. Затем в закутке показались бандитские рожи, сразу десять штук. Законовед испуганно прижала платье к себе новое платье, которое раздобыл Сирин, да так и замерла не в силах пошевелиться.

Аленушка тоже обернулась на звук шагов.

— Какие красавицы! — воскликнул самый рослый из толпы мужиков.

Главный бандюк щеголял с бордовой повязкой на голове, весь распатланный, руки в шрамах, нос тоже кривой, одним словом — далеко не красавец, а остальные ему под стать.

— Это мы вовремя подошли, сейчас скрасим ваше одиночество!

— Заставим их кричать от удовольствия.

— А вы умеете? — выгнула бровь Аленушка, ни капельки не испугавшись этих гнусных рож. Затем обернулась к подруге и скомандовала: — за коня спрячься и заканчивай с переодеванием.

— Не-не красотка не спеши! — рявкнул главнюк, — Мы тебя не разглядели и не потрогали!

Остальные заржали, но тут к ним подошла Аленушка и поцокала языком.

— Да, бандиты нынче не те! — покачала головой она и ткнула пальцем в главаря. — Все худые, какие-то и щуплые… Да, с вами любая старушка справится!

— Чего! — взревел здоровяк и попытался Аленушку рукой схватить. Вот только не тут то было, она в ответ его за запястье перехватила и в этот миг их взгляды встретились. Аленушка улыбнулась и бровями подвигала.

— Чего стоишь! Попробуй освободиться!

Бандит заторможено кивнул, руку обратно к себе тянет-потянет, а вытянуть не может!

— А вы братцы, чего стоите? Помогайте главарю своему!

Разбойники засуетились, главаря обступили и давай его хватать, тянут-тянут, вспотели уже до самой задницы, а здоровяк в бордовой повязке ни на йоту с места не сдвинулся.

— Ведьма!

— Она — ведьма! — послышались шепотки.

— Всамделишная ведьма!

— Не губи! — взревел главарь, — Что хочешь для тебя сделаю! — предложил он и бухнулся на колени.

Аленушка улыбнулась.

— Пожалуй, есть у меня для вас одно дельце! Сладите с ним, так и быть отпущу, а ежели нет, на то и суда нет…

Бандиты побледнели, позеленели, но возразить никто не осмелился.

— Я закончила! — промолвила Елена и показалась из-за крупа лошади.

— Очень вовремя, а я тут подмогу нашла!

Демьян Бессмертный

— Шеф, все пропало! — возмущался Василий, разглядывая обгоревшие остовы “Жареной цапли”. — Как выйти на торговца зельями, если место, где проводили обмен сгорело до тла?

— Сожгли, значит боятся! — ухмыльнулся глава тайной канцелярии. — А когда пожар случился?

— В ту же ночь, когда мы вашу свадебку гуляли!

— Какое занятное совпадение! — лицо Демьяна сделалось совсем злым. — Значит преступники настолько напуганы, что спешно заметают следы. Где хозяин этой богадельни?

— Ревет! Мы и слова от него добиться не можем.

— Скажи, что за помощь в поимке поджигателя мы посодействуем с получением компенсации от князя.

Василий выпучил глаза и понес добрую весть хозяину сгоревшей таверны.

Не прошло минуты, как перед главой тайной канцелярии выстроилось все семейство, сам трактирщик, его супруга, трое сыновей с женами, две золовки с ухажерами и пяток внуков.

— Рассказывайте, что видали? — потребовал Демьян.

— Пацанят… — развел руками трактирщик. — Трое или пятеро, они крутились на заднем дворе, чего-то высматривали, а потом как полыхнуло… — с глаз старика снова потекли слезы, — Я ж сюда всю душу вложили.

— Не горюй отец, — старший из сыновей положил руку на плечо старику и ободряюще сжал. — Мы все восстановим, лучше прежнего будет.

— Вот-вот, а пацаны эти были в похожую одежду одеты, словно форма, — вспомнила одна из жен.

— Да, и все коротко подстрижены. Как под одну гребенку! — это уже золовка.

— А я одного из них даже знаю, — подал голос старшенький из внуков, на вид паренек лет десяти или двенадцати. — Мы раньше на одной улице жили, потом у него мамка померла, так батя его в приют пристроил.

— А какой приют знаешь?

— Да, соседи на улице шептались, что это — дом Теплого Сердца.

— Батюшки святы, — охнула жена трактирщика и схватилась за голову, — этим приютом заправляет боярин Яснев. И он считается одним из самых благополучных, как же так…

— Боярин Яснев или его сын? — уточнил Демьян.

— Не ведаю, — развела руками женщина, — основал приют Яснев, а кто там нынче главенствует не ведаю.

— Дети значится, — протянул глава тайной канцелярии, припомнив свидетельства служанки из дома Баженова. Она говорила о том, что почившего друга князя окатили грязью какие-то дети. А не те ли это дети, которые устроили здесь поджег?

— Василий, оставь здесь несколько людей для сбора улик и поехали в приют…

— Да шеф!

Издали дом сирот выглядел вполне презентабельно, выбеленный фасад, чуть потемневшая от времени, но вполне крепкая черепица на крыше. Чисто выметенные дорожки. Вторую часть здания разглядеть не удавалось ее плотно обвивал дикий плющ, что пестрел алыми листьями.

— У нас предписания судейского нет, — тихо напомнил Василий.

— Вася, ну какое предписание, мы идем к директрисе, чайку попить, жалобы послушать. Никто не будет брать детей под арест, но если сын Яснева, тут был и что-то приказывал, воспитатели наверняка знают. Будут молчать о прегрешениях Мстислава, станут соучастниками.

— Ага, ясно, что ничего не ясно… — буркнул специалист по особозапутанным делам.

— Эх Вася-Вася! — вздохнул Демьян и отправился ко входу. Не успел он постучаться в дверь, как в проеме показалась худощавая женщина лет пятидесяти, все бледная и встревоженная.

— Вы… — вместо приветствия выдохнула она и еще сильнее побледнела, практически с меловой стеной по цвету слилась.

— Ну что же вы так нервничаете, сударыня, — ласково улыбнулся Демьян, правда от этой улыбки директриса схватилась за сердце. — Расслабьтесь, давайте поднимемся в ваш кабинет, чаю попьем, да побеседуем, ведь у нас есть тема для разговора не так ли?

Директриса печально вздохнула и поникнув лицом отправилась наверх. Собственноручно приготовила гостям чаю.

— Они — дети! — молвила она, выставляя перед Демьяном чашку.

— Я это понимаю, потому и пришел побеседовать, хотя мог заявиться с отрядом стражи…

Женщина виновато опустила голову и подсунула главе тайной канцелярии вазочку с печеньем.

— Я буду содействовать… Чем смогу, помогу…

— Вы знаете почему я здесь?

Тяжкий вздох, затем женщина устремила уставший взгляд на Демьяна.

— У меня есть предположения. На днях в одной из таверн случился пожар… В ту ночь пять воспитанников отсутствовали, а потом от них пахло гарью… Но они дети, и…

— Они не сами до поджога додумались. Так?

Женщина кивнула.

— Это началось несколько лет назад… Когда здесь появился старший сын боярина Яснева. Он с виду, такой воспитанный и добропорядочный, дети потянулись к нему. А он и рад, стал сюда чаще ездить с ребятами общаться, а потом и вовсе выбрал себе пяток любимчиков… Я радовалась, думала он их к делу пристроит… Да, только уже через пол года ребятню было не узнать. Они начали куда-то убегать по ночам. Потом стали мрачные, между собою переглядываются, но на расспросы не отвечают.  'Ч'и'т'а'й' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Директриса умолкла, тяжело вздохнула.

— Потом один из мальчишек убежал. Из вещей ничего не взял, только записку оставил, кривой рукой написанную. Я уже стражников расспрашивала, мол не видели ли они такого и такого, а те бугаи только руками разводят. Боюсь беда с Митенькой случилась. Остальные любимчики Мстислава совсем поникли, ходили словно в воду опущенные. Я уж было собиралась в стражу жалобу подать, а заодно и просьбу разыскать мальчика, но Мстислав ко мне приехал. Сказал, что намедни выкупил общинный дом, где в одной из квартир моя семья живет. Ежели я рот открою, то вмиг лишусь и должности и крова…