С ее губ срывается хныканье. Я не могу определить, какая эмоция скрывается за этим звуком. Счастлива ли она, печальна или шокирована, но это что-то.

Мой отец, напротив, — воплощение спокойствия. Только его глаза выдают, что он эмоционален.

— О, Логан! Почему ты не привез ее раньше?!

Расстроенная. Она такая и есть.

— Это долгая история. Но ты ее знаешь. Помнишь девушку, которая чуть не утонула у Тео?

— Кэссиди? — Мама задыхается, а у меня в сердце поворачивается нож. — Тот фотограф? Она мать моего внука?

Моя мама не сноб. Отнюдь. Она активистка. Она владеет благотворительным фондом и любит помогать тем, кому повезло меньше, но когда речь идет о ее сыновьях, ни одна женщина не может быть достаточно хороша, видимо. Может, мы все должны быть геями, как Шон? Она точно любит Джека, как родного.

Я встаю, разочарование распространяется в моем сознании, как контузия под кожей.

— Это все, что я хотел услышать, — говорю я, и мой тон отражает, насколько разбитым я себя чувствую. Я пересекаю комнату, в горле так сухо, что больно глотать. — Не ждите нас сегодня.

Я вхожу в фойе и мельком вижу, как бабушка удаляется на кухню. Она всегда была любопытной, хотя никто никогда ничего от нее не скрывал. Мы довольно открытая семья, у нас редко бывают секреты.

Я поворачиваюсь в сторону кухни, чтобы хотя бы поздороваться с ней, прежде чем выбегать из дома, но высокий мамин голос останавливает меня на месте.

— Логан, подожди! — она бросается за мной и хватает меня за руку посреди фойе. — Прости, я просто…, — ее голос трещит, как яичная скорлупа, а глаза наполняются слезами. — Все мои мальчики уехали. Мы с твоим отцом остались здесь одни. — Она всхлипывает, жалобно сопя. — У вас и так все меньше времени, а с женами и детьми вы будете слишком заняты. Ты перестанешь приезжать и…

Я крепко обнимаю ее.

— Мы здесь, и мы всегда будем здесь. Мы не перестанем приезжать только потому, что у нас появились семьи. Если что, мы будем приходить чаще. Мы тебе еще надоедим, обещаю. — Я целую ее в макушку и крепко обнимаю. — Сейчас этот дом может казаться пустым, но пройдет еще пара лет, и он будет полон внуков. Талия и Кэссиди не украдут твоих сыновей. Они дадут тебе еще один род Хейсов, мама. Они делают нас лучшими мужчинами, и мы хотим, чтобы вы с папой приняли их.

Она прижимается ко мне, держится за мою майку и качает головой, словно готова сказать и сделать все, что угодно, лишь бы удержать меня и всех остальных своих сыновей.

Подходит папа, обнимает нас обоих, молчаливый герой, спасающий день больше жестами, чем словами.

— Конечно, мы хотим с ней познакомиться, — говорит он, его тон контролируется внешне, но под ним скрываются сильные эмоции. — Поздравляю, сынок. Я горжусь тобой.

И я знаю, что он имеет в виду не только то, что я наконец-то нашел человека, достойного моего времени, но и то, что я готов рассказать маме холодную, суровую правду, которая пойдет нам всем на пользу.

— Пожалуйста, приди сегодня с Кэссиди, — умоляет мама, отстраняясь. — Пожалуйста, я действительно хочу узнать ее получше. Я серьезно.

Я прижимаюсь губами к ее лбу.

— Увидимся в два.

***

Кэссиди впивается ногтями в тыльную сторону моей руки, сжимая ее так сильно, что перекрывает мне доступ крови.

— Тебе нужно успокоиться, принцесса, — говорю я, обхватывая ее пальцы. — Ты не делаешь моему ребенку ничего хорошего.

Она вдыхает воздух через нос и выдыхает его обратно через губы.

— Я нервничаю. Я не была в одной комнате с твоей семьей со дня рождения Талии, и это не прошло даром.

Я притягиваю ее к себе и целую в макушку, потому что понял, что мои губы действуют на нее как успокаивающий бальзам.

— Теперь все по-другому.

По правде говоря, я не знаю, чего, черт возьми, ожидать. Мы здесь только потому, что я не смог выдержать умоляющих ноток в голосе матери. У меня не было сил сказать ей «нет», когда слезы заливали ее глаза, но я не буду верить ее словам, пока она не подтвердит их действиями.

Я не изменил своего мнения. Маме не хватит яда, чтобы навязать мне свое мнение. Я схвачу Кэссиди и увезу ее отсюда без оглядки.

Она — мой приоритет, и ничто и никогда этого не изменит.

Дверь распахивается. Тео снова размахивает сотней перед моим лицом, ухмыляясь от уха до уха.

— Нико подумал, что Кэсс может притащить твою задницу сюда раньше.

Я закатываю глаза.

— У него слишком много денег, — я протискиваюсь мимо него, увлекая за собой Кэсс. — Мы должны найти ему сладкую малышку, которую он сможет баловать сумочками от Шанель и каблуками от Лабутена. Кэсс готовится дольше, чем я.

— А ты? — спросил он, не чувствуя ни капли сдержанности в своем голосе. Они прояснили ситуацию, когда он и Нико приехали на прошлой неделе, чтобы забрать Призрака. — Не может быть.

Кэссиди слабо улыбается.

— Открою тебе секрет. Логан не начинает собираться, пока не придет время уезжать.

В доме стоит странная тишина: в воздухе не слышно фортепианной музыки, что бывает нечасто. Мама всегда играет, когда рядом Нико. Либо мы опоздали на концерт, либо он еще не начался.

— Что бы ты ни сделал… — Тео хватает меня за плечо и притягивает к себе для короткого объятия. — Спасибо.

— Что ты имеешь в виду?

Он указывает на окна гостиной, и я, любопытствуя, направляюсь туда, заглядывая в сад, где все мои братья стоят, разбросав вещи, разговаривают и пьют пиво. Маленький Джош с дедушкой гоняет мяч на теннисном корте, Шон и Джек помогают бабушке накрывать на стол, Нико разговаривает с папой у барбекю, а тройняшки лежат в бассейне на надувных матрасах, надвинув на глаза темные тени.

Не сразу доходит, но когда Тео снова похлопывает меня по спине, я понимаю, что он пытается мне показать. Мама с Талией на трехместных качелях, напитки в руках. Они погружены в беседу. Более того, мама улыбается во весь рот.

— Я же говорил, что в какой-то момент она возьмет себя в руки. За что ты меня благодаришь?

— Не прикидывайся дураком, — говорит Тео, потрепав меня по затылку. — Мама разрыдалась, когда мы вошли в дверь. Я подумал, что кто-то, блять, умер, пока она не начала извиняться. Она упомянула, что ты открыл ей глаза сегодня утром.

Похоже, так и было, потому что через десять минут мама снова плакала, обнимая Кэссиди за плечи, трогая ее живот и шепча поздравления.

ЭПИЛОГ

Логан

Когда я просыпаюсь, Кэссиди уже в душе. Я хвалю себя за сообразительность, с которой я спроектировал этот дом, потому что, когда дверь в ванную комнату открыта, душ хорошо виден с нашей кровати.

Я приподнимаюсь на локтях, наблюдая, как моя девочка намыливает свою грудь мылом. Вода каскадами стекает по ее сексуальному телу, капая на маленький животик.

В четырнадцать недель манящая округлость ее животика наконец-то видна под облегающей одеждой, поэтому я не разрешаю ей носить мешковатые джемперы. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы позволить ей прятать животик под свободными футболками.

Я хочу, чтобы все знали, что она беременна. В смысле, занята. Помечена. Мной.

Сейчас чуть больше шести утра, и Кэсс впервые встала раньше меня с тех пор, как переехала. С каждым днем она спит все больше и больше. К счастью, сонливость — единственное неудобство, связанное с беременностью.

Её не тошнит, она не отекает и перестала плакать без причины две недели назад. Единственное, что ей хочется, — это лимоны. Лучше, чем огурцы, наверное, но у меня челюсть болит, когда она сдирает с них кожуру и ест их как яблоки.

Я встаю с кровати, чтобы присоединиться к ней в душе.

— Доброе утро, — говорит она, блуждая глазами по моему телу, и останавливается на моем твердом члене. — О, хорошо, ты готов.

Я хихикаю, притягивая ее к своей груди.

— А ты? — глупый вопрос, учитывая, что в последнее время она мокрая для меня двадцать четыре на семь, но я провожу рукой по ее животу, пока не дохожу до родинки, и нежно потираю ее. — Это обнадеживает.