Боже, она так чертовски красива, что ни один мужчина на земле не устоит перед ее очарованием.

Мое присутствие заставляет хмурое, смешанное с удивлением лицо Кайи исказиться, и ее рот открывается.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — огрызается она, вскидывая руки.

Я протискиваюсь мимо сучки, ноги работают на автопилоте.

— Не груби, — шипит Кэссиди. — Просто иди внутрь, хорошо? Я сейчас вернусь. Логан, подожди. Пожалуйста.

Дверь в ее квартиру закрывается громче, чем должна, а за мной раздаются мягкие шаги. Маленькая теплая рука сжимает мою руку. Или пытается, по крайней мере. Пальцы Кэсс недостаточно длинные, чтобы сомкнуться.

— Мне очень жаль. Она должна была быть здесь несколько часов назад. Я не думала, что она появится так поздно. — Она обходит меня, ее светлые, почти платиновые волосы кокетливо падают на плечи. — Спасибо, что пришел. Если я когда-нибудь смогу тебе чем-то помочь… Я просто говорю, что я у тебя в долгу.

— Перестань благодарить меня, — хмыкаю я, напуская на себя безразличное выражение лица, чтобы она не заметила, как возбуждающе действует ее рука на мой бицепс. — Ты мне не должна, но если хочешь что-то сделать, найди себе нового ангела-хранителя. Меня не будет рядом, когда ты будешь купаться в следующий раз, а кто-то должен быть рядом.

Она улыбается очаровательной улыбкой, которая впервые достигает ее детской голубизны, окруженной длинными черными ресницами, и воздушный компрессор в моей груди снова разгорается.

Что это за хрень?

Что бы это ни было, оно толкает меня на шаг вперед. Я заполняю ее пространство, возвышаясь над ее стройной фигурой на пять с половиной футов, и чувствую тепло, волнами исходящее от ее тела; свежий, пикантный запах имбиря и лимонов; магнитное притяжение. Она смотрит на меня, не двигаясь, глаза потемнели, зрачки раздулись. Воздух вокруг нас становится слишком густым, чтобы вдыхать его, когда она раздвигает губы, выпуская длинный, дрожащий вдох.

Дверь слева от меня открывается, и один из соседей Кэссиди останавливается на пороге с черным мусорным пакетом в руках. Пользуясь случаем, я делаю шаг в сторону от Кэсс и пропускаю парня. Лишившись ее близости, моя голова очищается от похотливого тумана, а руки сжимаются в кулаки от досады.

Я не могу контролировать себя рядом с этой девушкой.

— Спокойной ночи, Кэсс.

Еще одна разочарованная гримаса.

— Спокойной ночи, Логан.

Двигайся… тупой урод. Беги, мать твою.

И я бегу.

Я выхожу из здания, потому что моя решимость ослабевает, и мне остается либо увеличивать расстояние между нами, либо сокращать его, пока наши тела не сольются в ее постели.

ГЛАВА 6

Кэссиди

В субботу в пять-шесть часов вечера в мою студию входит последняя клиентка недели. Светло розовые волосы развеваются вокруг ее великолепного лица, когда она осматривает помещение. Поворачивая длинную тонкую шею вправо и влево, она осматривает множество портретов, висящих на стенах.

— Эй, я могу помочь? — спрашиваю я, прерывая утомительную работу по наведению порядка в помещении перед закрытием.

Ну, я закрываюсь. Мой деловой партнер Люк взял выходной, чтобы подготовиться к вечеринке, и оставил меня следить за тем, чтобы реквизит благополучно вернулся в шкафы, а студия была готова к коммерческой фотосессии, которую он заказал на утро понедельника у местного ювелира.

— Привет, да. Вы Кэссиди, верно? Мне говорили, что вы лучшая в округе, когда речь идет о портретной фотографии, — она подходит ближе, на мгновение задерживая взгляд на фотографиях, прежде чем протянуть руку. — Я Айша Харлоу.

— Харлоу, — повторяю я, сведя брови узлом. — Айша Харлоу. Почему это звучит знакомо?

Она улыбается, прикусывая губу, покрытую розовым блеском для губ, явно довольная тем, что я узнала ее фамилию.

— Может, вы читали одну из моих книг?

— Да! — восклицаю я, когда меня осеняет. Айша Харлоу, королева развратной романтики. — Я читала их все, девочка. Боже, как мне нравится, как ты пишешь. — Она умеет рассказывать истории. С первых слов вы втягиваетесь и не можете оторваться от книги.

Еще одна глава… да, конечно. Когда мне в руки попадает ее новый релиз, я не начинаю читать книгу, пока у меня не будет шесть-восемь свободных часов, чтобы закончить ее за один присест.

— Я не знала, что ты из этих мест.

— Не многие знают, — признается она, снова обводя взглядом комнату. — Я обычно говорю, что я из округа Оранж, но не указываю Ньюпорт-Бич. — Она поворачивается на своей высокой шпильке, чтобы снова повернуться ко мне лицом. — В общем, мне нужен надежный фотограф, чтобы сделать снимки для обложек.

Я быстро вспоминаю обложки книг Айши, гадая, какой тип фотографии она имеет в виду.

— Значит, красивые, полуобнаженные мужчины в сексуальных, задумчивых позах?

— Именно. Я найму модель, которая мне понравится, и отправлю ее к тебе, чтобы ты могла творить свое волшебство. — Она указывает на фотографию Люка, вывешенную у главной двери. Камера любит его. Он красив и немного самовлюблен, и ему нравится внимание, которое он получает, позируя перед камерой. В свободное время он охотно соглашается стать моделью для меня, когда я хочу расширить свое портфолио. — Вот такие дела. Я знаю, что уже поздно, и мне нужно кое-куда успеть, так что, может, скажешь мне, когда мы могли бы обсудить это за чашечкой кофе?

Я достаю свой блокнот, чтобы проверить календарь.

— Я свободна во вторник с полудня до трех. Подойдет?

— Отлично. Встретимся в кафе за углом.

Мы обмениваемся номерами телефонов, и Айша уходит, ее шаг задорный, волосы и бедра покачиваются. Высокий лысый мужчина ждет на улице, опираясь на черный мотоцикл. Он — воплощение одного из мужских персонажей ее книг, и мне интересно, является ли он ее бойфрендом или же просто представляет собой исследовательский случай.

Я заканчиваю уборку и запираю студию, а затем пишу Люку, мое волнение ощутимо в воздухе.

Я: Ты не поверишь, кто только что заходил в студию!

Люк: Иисус.

Я хихикаю, открываю дверь своей машины и кладу сумку на пассажирское сиденье.

Я: Почти. Айша Харлоу. Помнишь книгу, которую я подарила тебе в прошлом месяце? Она ее написала. Она хочет, чтобы я сделала фотографии для ее обложки. Мы встречаемся на следующей неделе, чтобы обговорить детали!

Люк: Ни хрена себе! Ты счастливая сучка. Лучше бы ты посоветовала меня в качестве модели для одной из них.

Я: Она видела твою фотографию. Думаю, у тебя есть шанс.

Мы переписываемся некоторое время, и он снова пытается убедить меня присоединиться к вечеринке сегодня вечером. Как бы я ни любила Люка и его парня, я не в восторге от их компании. Слишком много алкоголя и кокаина, на мой вкус.

Я бросаю телефон на пассажирское сиденье и завожу свой любимый желтый Fiat, выезжая задним ходом с парковки. Из динамиков доносится Mickey Тони Базиля, но это не радио. Это мой телефон и мелодия, которую я установила для Эм Джей.

— Алло?

— Детка! Пожалуйста, скажи, что ты сегодня свободна! — плачет она. — Эми меня подставила, и мне нужен второй пилот!

— Второй пилот? Разве не следует использовать слово пилотесса? — нет, это звучит неправильно. Вингледи? — У меня нет планов, но…

— Слава Богу! У Эми желудочная инфекция и… — она театрально задыхается. — Святая корова! Может, она беременна?! Кто, черт возьми, начинает блевать ни с того ни с сего? Да и настроение у нее в последнее время ни к черту.

— Детка, ты отклоняешься от темы. Людей действительно тошнит ни с того ни с сего, понимаешь? — я проверяю зеркало заднего вида, когда кто-то сигналит, пока я жду переключения красного света. Черт. Он уже переключился. — Это не то же самое, что получать открытку за неделю до праздника, чтобы предупредить.

— Да, да, — бормочет она. Я думаю, она ест. Зная Эм Джей, это, скорее всего, пончик с глазурью. Хотела бы я иметь ее метаболизм. Она может есть все, что хочет, и никогда не набирает вес, а я убиваю себя в спортзале, чтобы оставаться в форме. — Но если она беременна, помни, что я догадалась об этом первой.