Разговоры затихают и быстро сменяются нестройным и несинхронным Happy Birthday. Воспользовавшись несколькими секундами всеобщего внимания, я бросаю взгляд на Кэсс и вижу, что она смотрит на меня.

ГЛАВА 3

Кэссиди

Вечеринка тянется так медленно. Минуты тянутся как жевательная резинка, пока я не убеждаюсь, что пора уходить, но один взгляд на наручные часы доказывает, что я ошибаюсь.

Тридцать семь минут.

Я здесь всего тридцать семь минут.

Какого черта я вообще здесь делаю?

Я бы предпочла быть дома, смотреть Netflix и наедаться мороженым, а не разглядывать каждый свой шаг в комнате, полной людей, которые, мягко говоря, не самые большие мои поклонники.

Но я здесь.

Я здесь, потому что я хороший друг. Вот почему.

Если бы не Талия, которая единственная из Хейсов не относилась ко мне как к заразной твари, я бы сбежала с вечеринки, но мы друзья. Отличные друзья. Возможно, она единственный человек в моей жизни, который действительно меня поддерживает, и мы стали близки с тех пор, как впервые встретились два года назад. Иногда мне кажется, что теперь не Кайя — моя лучшая подруга. Теперь это Талия.

Она пытается развлечь меня, в то время как семь братьев Хейс ведут себя так, будто я — пустое место. Причем очень дурное, вонючее место. Они не были в восторге от меня после фиаско с сексом с Тео и Логаном, но они были вежливы.

Теперь нет.

Теперь я — голубиное дерьмо на их дизайнерской одежде. Запутавшийся шнур наушников. Натертый палец на ноге. Тот покупатель, который двадцать минут стоит в очереди, но не знает, что заказать, когда дойдет до кассы. Комар, жужжащий над головой в три часа ночи.

Да, это я. Неприятность.

Общение с врагом общества номер один ставит меня в один ряд с девушкой, которая вонзила нож в сердце Нико.

Хотя, возможно, это преувеличение.

Я была непосредственным свидетелем отношений Нико и Кайи. По правде говоря, кроме очарования и ощущения высшей цели, он не испытывал к ней никаких чувств. По крайней мере, никаких значимых чувств. Чаще всего он заставлял себя проводить с ней время. Он заставлял себя прикасаться и целовать ее. С точки зрения стороннего наблюдателя, он выглядел как человек, пытающийся остепениться вопреки здравому смыслу.

А плохое решение — это то, из-за чего он оказался в этой переделке.

Кайя — хорошая подруга, заботливая, отзывчивая и всегда была наготове, когда я в ней нуждалась, но она не подходит на роль девушки или жены. Она флиртует и вроде как шлюха. Я ни в коем случае не осуждаю ее. Девушка может спать с кем попало, как и парень, но, возможно, не в браке…

Как муж Кайи может быть таким слепым? Большая часть Ньюпорта знает, что она изменяет Джареду почти каждые выходные. Либо слухи обходят его стороной, либо он предпочитает их игнорировать.

Я не ожидала благодарности от Логана после того, как в некотором роде спасла его младшего брата от токсичных отношений. Я также не ожидала последовавшего за этим молчаливого обращения или ненавидящих взглядов от его братьев, когда мы сталкиваемся друг с другом.

— Здесь хорошо, но мне нужен отдых, — говорит Талия, останавливаясь рядом со мной. Короткое черное платье, в которое она одета, с трудом сдерживает ее огромную грудь. — У тебя есть время на следующей неделе? Мы могли бы пригласить Мэри-Джейн и Эми и отправиться в Q.

Я словно застряла между молотом и наковальней, пытаясь жонглировать своей дружбой с Талией и Кайей. Они ненавидят друг друга в принципе, поэтому планировать девичники, по меньшей мере, проблематично.

Я всегда выбираю между одной и другой, но я скорее разделю себя на две части, чем попрошу их остаться в одной комнате. Я уверена, что Кайя попала бы в реанимацию со следами от когтей на ее прекрасном лице по вине Талии. Она очень свирепая и защищает свою семью, как львица. Никто не может сказать ни одного плохого слова о Хейсах и уйти, не испытав на себе ее гнев.

— Я уточню у них, но идея мне нравится, — говорю я. — Прошло слишком много времени. Ты слишком занята своим мужчиной.

Она ухмыляется, а затем вся светится, когда Тео подходит с бокалом вина. Он обхватывает ее свободной рукой и прижимается губами к ее виску, поцелуй получается мягким, сладким и ласковым.

Они очаровательны вместе. Два года не изменили его отношения к ней, как будто она — единственная женщина, которую он видит. Я бы никогда не призналась в этом вслух, но отношениям Тео и Талии я завидую больше всего. Она — его воплощенная мечта. Все, что он делает, он делает с мыслью о Талии, и она делает то же самое: любит и всегда любима. Безоговорочно.

Почему я не могу обрести то, что есть у них? Мне двадцать пять, и у меня никогда не было длительных отношений.

Что со мной не так?

Почему у меня не может быть мужчины, который любил бы меня за то, кто я есть? Мужчина, к которому можно прийти домой. Мужчина, с которым можно смотреть телевизор и засыпать рядом…

— Время для торта, Omorfiá, — говорит Тео, прежде чем посмотреть на меня, не более чем вежливым кивком подбородка признавая мое существование.

Это больше, чем приветствовал меня сегодня любой из его братьев, но я знаю, что он терпит мое присутствие только из-за Талии.

— Я сейчас вернусь, — говорит она мне и спешит прочь, держа руку Тео.

Я оглядываю комнату в поисках знакомого лица, с которым можно было бы немного поговорить, прежде чем симулировать головную боль, извиниться перед именинницей и стремительно уйти ровно через сорок минут. Полтора часа — вполне достаточное время среди людей, которые меня презирают. В толпе лиц, празднующих двадцать шестой день рождения Талии, я замечаю Логана Хейса.

Мое тело мгновенно замирает, а сердце ускоряется, переходя с равномерного стука на торопливый галоп. Как скоро эти глупые чувства исчерпают себя?

Прошло уже три года, но я не могу избавиться от него, как бы ни старалась. Мы редко сталкиваемся друг с другом, но когда это происходит, то в самый неподходящий момент. В самую последнюю секунду. В тот самый момент, когда я думаю, что уже забыла его, он материализуется передо мной, словно говоря: «Не-а, принцесса, я не позволю тебе так просто забыть обо мне».

Чувства вспыхивают, бросая меня обратно на колени.

Я возвращаюсь в то состояние души, когда одержимо переживаю свою ошибку и мечтаю найти лампу и вызвать джинна, чтобы он исполнил мое желание: повернул время вспять, позволил мне начать все сначала.

Я глубоко вдыхаю воздух через нос и проталкиваю его через губы, заставляя напряженные мышцы плеч и шеи расслабиться.

Вот он… ближе, чем был с тех пор, как Нико поймал Кайю на месте преступления полтора года назад.

Он здесь, как я и предполагала.

В глубине души я достаточно откровенна, чтобы признать, что именно он — главная причина, по которой я появилась здесь сегодня вечером. Талия поняла бы, если бы я попросила ее встретиться со мной в Тортуго, чтобы выпить по случаю праздника, вместо того чтобы присоединиться к вечеринке, но я не могла, во имя всего святого, упустить шанс увидеть Логана.

Все его шесть футов один дюйм, сложенных как у пловца, которым он был в колледже. Неподражаемое чувство стиля, красивое, мальчишеское лицо, несмотря на свои тридцать лет, и глаза, в которых я могла бы утонуть.

Господи, он чертовски совершенен.

Такой мужчина, от которого падаешь в обморок. Таких, на которых смотришь часами и не устаешь восхищаться его безупречной прической, высокими скулами, умными глазами и полными губами.

Он мечется по комнате с Джошем, опирающимся на предплечье. Мальчик смеется, раскрыв рот, протягивая руки, а Логан улыбается. И эта улыбка… блеск в его глазах, изгиб рта… она что-то делает со мной. Она вызывает лавину нежелательных чувств, погребая меня под толстым одеялом сильных эмоций.

Все совершают ошибки.

Мы напиваемся на вечеринке и нас рвет, промахиваясь мимо унитаза на дюйм. Или вообще не доходим до туалета и плюхаемся в гостиной. Мы идем в клуб с друзьями и целуемся с парнем, в которого влюблена наша подружка, только потому, что она была сукой раньше и должна была извлечь урок. Или еще хуже — мы переспали с этим парнем и, как следствие, разрушили дружбу. Мы выдаем секреты, хотя нас просили не проронить ни слова ни одной живой душе.