Ошибки. Большие или маленькие, они — часть жизни, часть взросления, часть обучения тому, как функционировать в этом мире и ориентироваться в джунглях.

От некоторых мы со временем избавляемся. Другие живут в нашей голове без арендной платы дольше… вечно. Одни преподают нам урок. Другие становятся горько-сладким воспоминанием о нашей молодости.

Большинство людей совершают две-три большие ошибки. Те, над которыми мы время от времени задумываемся, несмотря на то, сколько времени прошло. Те, которые не дают нам спать по ночам.

Не многие из нас совершают ошибки, которые уничтожают наш шанс на настоящие, полноценные отношения.

Но я совершила.

Ошибка, которая никогда не должна была случиться с такой, как я — студенткой, хорошо воспитанной и послушной приемной дочерью, волонтером благотворительной организации.

Этой ошибкой был не кто иной, как Тео Хейс.

Это был мой первый день в Ньюпорте. После окончания колледжа я переехала к своему другу Люку. Мы собирались работать в Загородном клубе все лето, чтобы накопить достаточно денег для открытия фотостудии. Чтобы отпраздновать начало нашей вновь обретенной независимости, мы отправились в город, чтобы пропустить несколько стаканчиков.

Тео был там. Красивый, обходительный, веселый. В одну минуту я стояла у бара и смеялась над его шуткой, а в следующую уже была в его квартире, кончая на его члене.

Кроме его имени, я ничего о нем не знала. Ни о том, что он был сыном мэра, ни о том, что у него было шесть братьев. И даже не то, что они считались сердцеедами Ньюпорта. Последняя деталь должна была прийти мне в голову, когда вереница женщин хмурилась в мою сторону, пока Тео развлекал меня в баре.

Что я точно знала, так это то, что ему не нужно ничего больше, кроме секса. Меня это устраивало. Я тоже не хотела большего. Только одна ночь. Просто случайность, моя первая встреча на одну ночь. Это было весело и приятно, а беспечный шутник, с которым я познакомилась несколькими часами ранее, так и остался, когда мы закончили. Я была уверена, что мы больше не увидимся после того, как он заказал мне такси.

Мне следовало бы догадаться.

Через несколько дней я заметила, как он играет в гольф с тремя другими парнями. Тогда я познакомилась с Логаном, Нико и Шоном, но на двух последних не обратила никакого внимания. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно поэтому — несмотря на их родство — я не поняла, что они братья.

Одного невинного взгляда на Логана было достаточно, чтобы эндорфины забурлили в моей крови. Влечение росло в течение дня, оно было безошибочным и более сильным, чем то, что я чувствовала до сих пор. Он был вежлив, обаятелен и до смерти красив. Когда они закончили играть в гольф, он попросил мой номер и через два часа позвонил с приглашением выпить.

Я долго стояла перед гардеробом, пытаясь решить, что надеть, и радовалась, как подросток, что этот красавчик пригласил меня на свидание. После этого мы тусовались каждый вечер, а к выходным устроили настоящее свидание в одном из самых популярных ресторанов города. Искры летели, сексуальное напряжение было трудно игнорировать.

Я уступила.

Нет, я стала инициатором, украдкой поцеловав его, когда таксист остановился у моей однокомнатной квартиры.

Всего за неделю до этого я была уверена, что ни один мужчина не сможет превзойти Тео в постели, но как только Логан вышел на сцену, все померкло. Я не могла насытиться им или приблизиться к нему. Я была его, одержимая и поклоняемая одновременно.

Его шепот на ухо, сильные, но нежные прикосновения, его голодные глаза… воплощенная фантазия.

Его неоспоримые навыки были лишь вишенкой на вершине.

На следующий день я проснулась в блаженном восторге, запутавшись в его мускулистых руках, и была уверена, что это только начало. Самое начало большего.

Чары разрушились через несколько часов, когда он прислал мне сообщение.

Логан: Поздравляю. Двое в минусе, осталось пять. Извини, что разбиваю твой пузырь, но Шон — гей, Нико не тронет тебя и шестифутовым шестом, а тройняшки — несовершеннолетние. Твоя коллекция братьев Хейс на этом заканчивается.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой униженной и никчемной, как в то утро, когда поняла, что переспала с двумя братьями с разницей всего в неделю. Логан игнорировал мои звонки и сообщения, которые я отправляла, чтобы объяснить, что не знала, что они братья. Что я не знала его, когда Тео подошел ко мне в баре.

Он не ответил.

С тех пор он игнорировал мое существование каждое воскресенье, пока играл в гольф со своими братьями.

Мне следовало бы заставить его выслушать меня, но я была смущена и обижена. Я трусила, избегая конфронтации. Со временем Логан стал меньше театрально поворачивать голову и складывать руки крест-накрест, но кроме «эй» или «Bud Light», «пожалуйста», мы ничего не говорили. Так было до тех пор, пока я не решила перестать закрывать глаза на то, что моя лучшая подруга изменяет Нико.

Теперь наши глаза встречаются через всю комнату.

Мои ладони становятся холодными и липкими, нервы рвутся на поверхность, а сердце бьется как стереосистема. Я жду самодовольной ухмылки, скрежета зубов, демонстративного поворота головы или опускания глаз, но ничего не происходит. Он просто смотрит, его глаза медленно, с жаром оглядывают все мое тело.

Несколько долгих напряженных секунд я нахожусь в плену его горящего взгляда. Он отворачивается, заметно испугавшись Нико, который останавливается рядом с ним во всей своей неприступной красе.

Братья Хейс — высокие, подтянутые, с теплым цветом лица, каштановыми или черными волосами и несколькими оттенками карих глаз. Их тревожная аура заставляет насторожиться издалека, но при ближайшем рассмотрении они оказываются не такими пугающими, как кажутся.

По крайней мере, не шестеро из них.

Шон — большой, мягкий плюшевый человек. Он может быть полицейским и носить оружие, но он самый мягкий из Хейсов. Тео — шутник, всегда веселый, готовый помочь и снять напряжение. Логан — вспыльчивый, раздражительный и злой, если захочет, но у него золотое сердце и легкомысленное отношение к жизни.

Я не так много времени провела с тройняшками, но Коди, Кольт и Конор кажутся усовершенствованными версиями своих старших братьев, только более безрассудными. Думаю, они все еще продолжают расти как мужчины и человеческие существа.

А еще есть Нико. В каком-то смысле он отличается от остальных шестерых. Похожая внешность, но высокий, с широкой мускулистой грудью и плотной паутиной татуировок на руках, кистях и шее. Квадратная челюсть, иссиня-черные волосы и угольно-черные глаза. Он самый зловещий человек из всех, кого я когда-либо встречала, и это не меняется, когда вы подходите ближе. Даже наоборот, тревога усиливается.

Я отвожу взгляд, прежде чем он поймает мой взгляд.

Я снова осматриваю комнату в поисках собеседника, но Талия и Мэри-Джейн заняты своими половинками. Вместо того чтобы стоять в одиночестве у стены, как сирота Энни, я отправляюсь на улицу подышать свежим воздухом, пока все наслаждаются тортом.

Обычно я бы тоже не отказалась, но поскольку в нем есть лесные орехи, мне понадобится укол эпинефрина, если я попробую хоть кусочек.

Сад пока пуст, но он украшен к празднику воздушными шарами, гирляндами и местом для фотосъемки, оснащенным множеством реквизита и красочным фоном. Это лишь вопрос времени, когда вечеринка переместится на улицу.

Я останавливаюсь у бассейна, где надувной фламинго покачивается на ветру. Я благодарна за минуту покоя. Минуту, чтобы очистить голову, которая заканчивается слишком быстро. Ко мне присоединяется Мэри-Джейн со своим двухнедельным бойфрендом Тимоти и тремя официантами, работающими на полставки вместе с Талией в ресторане Нико «Оливковое дерево».

— Эй, что ты тут делаешь одна? — спрашивает Эм Джей, пока трое парней раздеваются.

Три всплеска заставляют меня отступить от края.

— Мне нужен был воздух. Внутри слишком жарко.