Я должен уйти. Я должен жить дальше, но не могу, пока не увижу ее.

Я: Скажи мне это в лицо, и я, возможно, поверю тебе.

Три точки мигают, затем останавливаются, повторяясь целую минуту, но никаких сообщений не приходит. У меня возникает внезапное желание швырнуть телефон через весь кафетерий.

Но он отскочит от головы одного из пациентов.

— Извините. — Та самая медсестра, которая не пустила меня к Кэсс, останавливается возле моего столика. — Кэссиди сказала, что вы можете приходить, если…

Я встаю на ноги, прежде чем она заканчивает.

— Ведите.

Ласковая улыбка изгибает ее губы, подчеркивая морщинки вокруг глаз.

— Обычно мы не пускаем людей после пяти тридцати, но вы были здесь весь день, так что я сделаю исключение.

У меня слишком пересохло во рту, чтобы осыпать ее любезностями. Я благодарен ей за то, что она разрешила мне войти, но в то же время внутри у меня все дрожит, я не знаю, чего ожидать.

Медсестра выводит меня из столовой, и мы поднимаемся на лифте на пятый этаж. Я продолжаю сжимать кулаки, чтобы избавиться от иррационального напряжения, с нетерпением ожидая, в каком состоянии окажется Кэссиди. Несколько фотографий ее разбитого Fiat, которые Кольт прислал в групповой чат, подтверждают, что она чудом осталась жива. Два сломанных ребра — всего лишь поверхностная царапина после такой аварии.

— У вас всего десять минут, — говорит медсестра, открывая дверь в палату Кэссиди. — Проведите их с пользой. — Она подмигивает, жестом приглашая меня войти.

Я останавливаюсь в двух шагах от палаты и смотрю на девушку, которая полусидит, полулежит в кровати, подперев ее несколькими белыми подушками.

Я вдыхаю с трудом, разглядывая швы под бровями. Еще полдюйма, и она лишилась бы глаза. Волосы на затылке встают дыбом, и меня тошнит, когда я внимательно разглядываю ее оливковую кожу, покрытую порезами и синяками.

— Не смотри на меня так, — говорит она, ее голос спокойный, но слабый, словно она измучена. — Ты сам напросился сюда. Неужели ты ожидал увидеть меня в полном макияже, красивую, как всегда?

— Ты так же красива без макияжа, как и с красными губами и подведенными глазами. — Я прохожу дальше, мои ноги немного подкашиваются, когда я сажусь на неудобный стул рядом с ее кроватью. — Как ты себя чувствуешь?

Она ужасно бледна, ее губы тусклого молочно-розового цвета, а под голубыми глазами залегли тени. Тяжелая цепь опоясывает мою грудь. Она выглядит такой чертовски хрупкой.

— Я в порядке. Обезболивающее действует, так что я уже почти не чувствую боли в ребрах. — Она зачесывает свои светлые волосы назад пальцами, встречаясь с моим взглядом. — Почему ты здесь, Логан? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

Потому что я волнуюсь. Я запутался и не могу понять, как справиться с тем, что чувствую. Я не понимаю, что я чувствую, но я знаю, что эти чувства нежелательны. Они еще на один шаг приближают меня к потере семьи.

— Ты имела в виду то, что сказала в сообщении?

— Я хочу это иметь в виду, — со вздохом признается она, теребя уголок одеяла, прикрывающего ее хрупкое тело. — Мы знали, что у этого… у нас есть срок годности. Теперь мы его превысили.

Мы. Прошло много времени с тех пор, как я был частью «нас». Десять лет, если быть точным, но интрижки в колледже не имели смысла. Не то чтобы мы с Кэсс должны были быть значимыми, но вот мы здесь. Три месяца секса, а я уже не в себе.

— Планы меняются, Кэссиди. Не похоже, что кому-то из нас есть к кому возвращаться домой. — Не заканчивай это. Не сейчас. Я еще не закончил с тобой. — Что не так с тем, что у нас есть?

— Нет ничего плохого. И ничего правильного тоже. — Она выравнивает дыхание и вытирает глаза, опережая слезы, и мне хочется вылезти из кожи. — Чем дольше мы будем продолжать, тем больнее мне будет. Я не могу так долго притворяться.

— Притворяться?

— Что секса достаточно. Это не так.

Я стискиваю зубы, прогоняя противоречивые эмоции. Она скользит между моими пальцами, и я не могу решить, раздвинуть их пошире или сжать в кулак.

— Почему ты согласилась, если случайный секс — это не то, чего ты хочешь? — спрашиваю я, позволяя раздражению прорваться наружу. Сейчас это самый безопасный вариант. Злость знакома. Разочарование — нет. Я не знаю, как справиться с этим мрачным туманом дисфории, окутывающим мои мысли. — Почему ты пришла ко мне, когда я сказал, что это будет только один раз?

Небольшая улыбка растягивает ее губы, но в ней нет ничего радостного. Она выглядит так, будто сдалась, перестала бороться за себя и смирилась с тем, что приготовила жизнь, невзирая на то, насколько это больно.

— Для такого умного парня ты ужасно забывчив. Я всегда приду к тебе, если ты позволишь, и всегда приму тебя обратно, как бы больно мне ни было смотреть, как ты крадешься по ночам. — Она смотрит мне прямо в глаза, ее голос мягкий. — Я буду плакать и обещать себе, что не подпущу тебя близко, но я не смогу оттолкнуть тебя, когда ты появишься. — Она кусает себя за щеку, и первые беззвучные слезы скатываются по ее щекам. — Это грустно, — шепчет она, ее глаза держат меня в заложниках. — Но как бы часто ты ни уходил, я хочу, чтобы ты вернулся, Логан, потому что я люблю тебя. Я люблю тебя уже много лет.

Я… Я… Боже, я не могу дышать.

Я слышал эти слова раньше. Столько раз от родителей, бабушек и дедушек, и даже от братьев. Я слышал их и от нескольких пьяных девчонок в школе, но это никогда не задевало меня так, как сейчас.

Эти три маленьких слова действуют как пуля. Они пробивают мою броню, пронзают грудь и останавливаются в сердце, разрывая его на две части.

Какофония противоречивых эмоций вспыхивает под моей кожей, как будто кто-то медленно и неуклонно поджигает спичку в глубине моего желудка. Слова застревают в горле. Я боюсь, что в любой момент могу самопроизвольно сгореть. Срабатывает первобытная реакция бегства или что-то похожее на нее: гигантский поток адреналина наполняет мои вены, как наркотик.

Я никогда не чувствовал себя более живым и более побежденным.

Кэссиди смотрит на меня большими глазами. Она молча распаляется, натягивает плед и впивается зубами в нижнюю губу, чтобы не потерять контроль над эмоциями. Признаться в своих чувствах мне, холодному, высокомерному ублюдку, который приносит больше боли, чем пользы, иногда сам того не зная, было нелегко.

— Козыри в твоих руках, — тихо продолжает она. — Ты решаешь, заплачу ли я один раз и каким-то чудом смогу жить дальше или буду плакать снова и снова.

Мне не нужны козыри.

Я не хочу использовать ее чувства и уязвимость, но я не знаю, хватит ли у меня сил отпустить ее…

Может быть, если мы проведем еще одну ночь вместе, я получу свою порцию. Может, этого будет достаточно. Черт. Она не должна была говорить мне, что будет уступать мне каждый раз.

Как я должен отступить?

Мягкий стук в дверь выводит меня из странного транса, в который я погрузился. Дверь распахивается, и в дверном проеме стоит та же медсестра, которая впустила меня сюда, с той же ласковой улыбкой, искажающей ее рот.

— Мне очень жаль, но вам пора идти. Вы можете прийти завтра в восемь тридцать.

Мои ноги чувствуют себя так, будто я пробежал марафон, когда я поднимаюсь на ноги и смотрю на Кэссиди. Под ее взглядом я чувствую себя таким чертовски сырым, словно на моих костях не осталось кожи, а каждое движение воздуха — чистая агония.

Я делаю один шаг, наклоняюсь над кроватью и прижимаюсь губами к ее лбу. Мне требуется все унции решимости, воли и мужества, чтобы выйти из комнаты, не сказав ни слова.

Не признав и не отвергнув ее признание.

Но я делаю это.

Переступая с ноги на ногу, я оставляю Кэссиди зализывать свои раны в одиночестве.

ГЛАВА 25

Кэссиди

Впервые за неделю я не плачу, когда Логан уходит.

Он сидел так тихо, так неподвижно. Молча. Глаза смотрели на меня, но лицо не выражало ни намека на то, что творится у него в голове.