Кэссиди бросает еще один взгляд через плечо. По нежной коже ее шеи бегут мурашки, привлекая мое внимание, и мне приходится бороться со своими инстинктами, чтобы не наклониться над столом и не поцеловать их.

— Адриан, возможно, плохо разбирается в людях. Тебе не придется слишком стараться.

Я знаю. Софи таращится на меня уже дважды за минуту, соблазнительно облизывая губы. Она позволила бы мне уединиться с ней в глубине этого бара, не задумываясь об этом.

Звенит колокольчик, завершая свидание, и я проверяю местоположение Нико, чтобы убедиться, что поменяюсь с ним в нужное время. Он через три столика от меня, собирается сесть напротив Королевы Пчел.

— Удачи, — шепчет Кэсс, когда я поднимаюсь на ноги.

— Мне не нужна удача, принцесса.

Ее губы складываются в неслышное «о» при этом ласковом слове, глаза расширяются, а зрачки увеличиваются. Наверное, она вспоминает, когда я в последний раз называл ее так. Три года назад… Кончай со мной, принцесса.

Софи улыбается, когда я подхожу к ее столику, и поправляет джинсы, когда я сажусь. Я потерял интерес к преследованию этой девушки, но даже без ухаживаний и разговоров Софи накручивает волосы на палец и хлопает ресницами.

Ты слишком стараешься, милая.

Я все еще нахожусь в пределах слышимости от столика Кэссиди, спиной к ней, поэтому не вижу, но тон мужского голоса рисует яркую картину того, как Кэсс должна выглядеть в данный момент — руки скрещены, глаза сужены, губы сжаты.

— Ты невозможна, — говорит он громче, чем нужно. — Что было не так с нашим свиданием? Мы хорошо поужинали, ты смеялась, мы разговаривали…

— Ты думаешь, что сможешь выманить у меня еще одно свидание? — спрашивает Кэсс. — Имей достоинство.

— Тебе нужно повзрослеть и побыстрее, милая. Думаешь, ты найдешь здесь своего прекрасного принца?! Оглянись! Я — лучший шанс, который у тебя есть.

— Мне не нужен прекрасный принц, и уж точно не нужен непослушный щенок.

Я прикусываю язык, чтобы не рассмеяться. Официантка заглядывает в кабинку, чтобы узнать, не нужно ли нам чего-нибудь налить. Действуя импульсивно, я заказываю пиво для себя и дайкири для Кэсс, поручая официантке доставить их к ее столику.

Софи болтает со мной еще две минуты до звонка. Если бы меня под дулом пистолета попросили процитировать хоть одно предложение, которое прозвучало из ее уст во время нашего свидания, я бы получил сквозное огнестрельное ранение в голову.

Она настолько скучна, что усыпит даже бессонницу.

Когда я добираюсь до следующего свидания, я уже не пытаюсь даже притворяться заинтересованным. Я гоняюсь за своими мыслями, пытаясь понять смысл своей внезапной одержимости Кэссиди.

Ее безжизненное тело мелькает у меня перед глазами, словно отвечая на непрекращающиеся вопросы. Так вот почему я не могу перестать думать о ней? Потому что я спас ей жизнь?

Это бесит.

Я не могу утопить ее, чтобы решить проблему.

А это проблема. Пойти за ней — значит пойти против моей семьи, а этого не может быть. Они на первом месте.

Всегда. Что бы ни случилось.

Женщина передо мной выглядит слегка раздраженной, и вполне обоснованно. Я смутен, незаинтересован и слишком часто оглядываюсь через плечо, проверяя Кэсс вместо Софи.

Какой-то парень в белой рубашке-поло сидит перед ней, его поведение спокойное, даже небрежное. Кэсс убирает с лица несколько прядей волос, как раз когда звенит звонок, и снова наступает моя очередь развлекать ее в течение пяти минут, когда Нико меняет место, занимая девятый столик.

Парень в рубашке-поло встречает мой взгляд, поднимаясь на ноги и раздраженно хмурясь.

— Не беспокойся об этом. Все, что ты здесь получишь, — это синие яйца.

— Держу пари, что твои уже синие. Двигайся, или я поставлю тебе фингал под глазом в придачу.

Он насмехается, качая головой, как будто ему жаль меня.

Детей учат алгебре, митозу и тому, где находится Монголия, но никто не учит их, что злить парня вдвое больше себя — плохая идея. Кто-то должен включить это в учебный план. Может, если рубашка-поло получит такую памятку, он дважды подумает, прежде чем игнорировать меня. Это первый удар. Еще один, и он истечет кровью.

Он переходит к следующему столику, и его отношение меняется на жиголо, когда он замечает Софи, эту конфетку для глаз.

Кэсс прочищает горло, привлекая мое внимание.

— Что? — спрашиваю я, садясь. — Ты бы предпочла, чтобы Нико был здесь?

— Нет, — говорит она, встревоженная этой мыслью. Мой брат так действует на женщин — пугает их, не говоря ни слова. — Спасибо, что поменялся с ним.

— Он пригрозил уйти, когда увидел тебя, так что у меня не было выбора.

Ее улыбка тут же сползает.

— Если ты предпочтешь постоять у бара следующие пять минут, я не буду возражать.

Мои глаза на секунду опускаются к ее губам, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как разгораются ее щеки.

— Я останусь.

ГЛАВА 8

Кэссиди

Эм Джей обхватывает мою руку и тащит меня по узкому коридору. Она толкает дверь в туалет, ее глаза стекленеют от вина, волнения или потому, что она возбуждена.

Я не могу сказать.

— Я влюбилась! — визжит она.

Возбуждена. Определенно возбуждена.

— Уже? Ты ведь недолго, правда? — Я поворачиваюсь к зеркалу, чтобы проверить состояние своего макияжа и прически. — Кто счастливчик?

Она крепче сжимает мое предплечье, переступая с ноги на ногу, как нетерпеливый, восторженный ребенок.

— Адриан, парень, который всегда с Нико и Тоби. Мы немного пообщались, но он потерял интерес, а теперь…, — снова визжит она. — Мне кажется, он готов начать все сначала! И что мне делать? Я хочу его. Я очень, очень хочу его! Я хочу его подольше. Может быть, навсегда.

Это не впервой. Эм Джей влюбляется в среднем три раза в месяц. Ее привязанность умирает так же быстро, как и появляется на свет, словно дешевый фейерверк. Тимоти — яркий пример: я люблю его! Проходит две недели, и я его ненавижу! Ей сложно угодить.

Я ломаю голову, перебирая даты, пытаясь вспомнить Адриана и свое общее впечатление о нем, но с тех пор как Логан сел за мой столик, я наблюдала за ним через объектив с одной точкой фокусировки, и все остальные мужчины превратились в размытое пятно.

Эм Джей щелкает пальцами перед моим лицом.

— Земля — Кэсс. Что случилось? Для кого эти мечтательные глаза?

— Никто не стоит моего времени, — говорю я вслух, напоминая себе о страшном факте, который продолжает ускользать от меня. — Насчет Адриана… Я понятия не имею, что тебе делать. Не тот человек, чтобы спрашивать. Я уже давно не ходила на приличные свидания.

— Но парни все равно возвращаются к тебе! Например, Джеймс. Он пялился на тебя всю ночь! Он хочет тебя, хотя ты отпустила его через час после начала свидания.

— Джеймс хочет залезть ко мне в штаны. Полагаю, Адриан уже был в твоих. Может, попробуем заставить его потрудиться в этот раз?

Она целует меня в щеки, как будто я разгадала древнюю тайну. Как только мы снова оказываемся в тускло освещенной комнате, Джеймс преграждает мне путь. Эм Джей убегает, подмигивая мне из его поля зрения, ее сердце и мысли заняты игрой в купидона.

— Эй, детка, — говорит он с наглой ухмылкой. — Как насчет того, чтобы дать мне еще один шанс? Давай бросим это место и поужинаем, а? Что скажешь, детка?

Я хочу сказать: «не называй меня деткой», это звучит дешево, но у меня есть неясное чувство, что это может его подстегнуть. Он дотрагивается рукой до моего лица, поглаживая щеку, и смотрит мне в глаза так, как считает соблазнительным, но выходит жутковато.

— Ты не глупый, поэтому я не знаю, какую часть фразы: «Я не заинтересована» ты не понимаешь. — Я отступаю назад, чтобы он не мог до меня дотронуться. — Другого свидания не будет.

Его челюсть подрагивает, и терпение иссякает, как во время нашего первого свидания. Он застегивает наручники на моем запястье, заставляя меня следовать за ним в угол комнаты. Он прижимает меня к стене и нависает надо мной, все еще держа за запястье. Мое сердце бьется быстрее. Его горячее дыхание обдувает мое лицо, заставляя меня покрываться мурашками.