Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но она говорила дальше, предупреждая меня о том, что, как оказалось, было гораздо важнее.

— Тебе нужно поторопиться, Даня, — она посмотрела на меня серьёзнее. — Ты должен стать Властелином Мира, ведь только ты сможешь объединить всех Вечных и пробудить их ото сна. Время уходит.

Я стоял в полном недоумении, её слова звучали так, как будто она знала обо мне гораздо больше, чем я сам. Вечных? Пробудить? Объединить? Я не понимал смысла её слов, но что-то внутри меня ощущало вес этих слов, как нечто более важное, чем всё, что я прошёл до этого.

— Подожди… что ты имеешь в виду? — спросил я, но прежде чем я смог получить ответ, передо мной вспыхнуло системное сообщение:

Артефакт Вечных успешно собран. Уровень повышен до 999. Удача повышена до 999. Ограничители на развитие сняты.

Второе сообщение последовало незамедлительно:

Новый квест: Стать Властелином Мира. Пробуди Вечных и объедини их силы для окончательной победы.

Я перевёл взгляд на Богиню, в голове было слишком много вопросов, но главный касался той сущности, которая чуть не уничтожила нас.

— А что с ней? С сущностью, которая пыталась нас остановить? — спросил я.

Богиня мягко улыбнулась, слегка покачав головой.

— Всему своё время, Даня. Скоро ты узнаешь всё, что нужно. Но не сейчас, — она сделала шаг назад, её образ начал медленно растворяться. — И запомни, удача всегда на твоей стороне, если ты знаешь, как её использовать.

Её голос затих, оставив меня в тишине. Я сделал шаг вперёд, но её уже не было. Ощущение её присутствия исчезло вместе с ней, оставив меня одного среди осколков зеркального лабиринта. Я повернулся к Лее, которая всё это время была рядом, но когда я обратился к ней, что-то пошло не так.

— Ну что, Лея, мы справились! — произнёс я с облегчением, полагая, что она разделяет мою радость.

Но Лея не ответила. Она сидела на земле, её глаза были пустыми, широко раскрытыми, и она смотрела прямо перед собой, словно не видела ничего вокруг. Я медленно подошёл к ней, стараясь не испугать её, но тревога закралась в моё сердце.

— Лея? — осторожно произнёс я, опускаясь на колени рядом с ней.

Она что-то тихо лепетала, слова были неразборчивыми, как будто её сознание всё ещё находилось где-то далеко. Её руки дрожали, и я понял, что она не смогла выбраться из этого кошмара, как это сделал я. Лабиринт сломал её.

— Лея, посмотри на меня, — я попытался прикоснуться к её плечу, но она не отреагировала. Её взгляд был застывшим, устремлённым в пустоту, и я не мог даже представить, через что ей пришлось пройти.

Моё сердце сжалось.

*Договор с Леей расторгнут. Нарушений не выявлено, стороны претензий не имеют*

***

Мигуэль, ещё весь в боевом азарте, направлял свой проклятый посох, метая мощные заклинания в сторону врагов. Его артефакт мерцал на плече, а взгляд был сосредоточен на следующей атаке, когда перед глазами внезапно вспыхнуло сообщение от системы:

"Возрадуйтесь! Первый претендент на трон появился в этом мире!"

На мгновение, его рука застыла, и он невольно вздохнул, прочитывая сообщение снова, пытаясь осмыслить его. Этот претендент был первым в гонке за трон, и это означало, что кто-то уже собрал артефакт раньше него.

— Вот же сволочь, — выругался Мигуэль, сжимая рукоять посоха так, что костяшки побелели. — Как он успел сделать это так быстро?!

Его мысли были сбиты с толку — в голове крутились вопросы. Как? Когда? Даня был в отстающих, по крайней мере, так он думал.

Пока он переваривал эту новость, мир вокруг него начал бурлить и меняться. Система не ограничивалась сообщением только для тех, кто стремился к трону. Сообщение пришло каждому, кто был подключён к системе. В тот же момент люди по всей планете увидели это уведомление. Это был тревожный сигнал, предупреждение, что первый шаг к трону сделан.

В мире начался переполох. Разговоры о претендентах на трон, слухи о Вечных и артефактах заполонили улицы. Города погружались в хаос. Те, кто обладал даже малейшими амбициями, начали готовиться к войне. Взгляды миллионов устремились к трону, который, как стало известно, принадлежит всего двум людям. И каждый хотел заполучить этот престол.

Войны вспыхнули повсюду — от скрытых боёв между магами до открытых сражений между целыми нациями. Все силы теперь были брошены на поиски артефактов, которые могли приблизить их владельцев к престолу.

Мир изменился.

***

Я шёл по бескрайней пустыне, матеря всё вокруг на чём свет стоит. Лею я нёс на плече, её лёгкое тело казалось тяжёлым, как гора, и я проклинал всё: и эту пустыню, и саму систему, и тех, кто её придумал. Обычная ситуация — 30 километров до ближайшего поселения. Для кого-то это не проблема, но не для меня сейчас. В любой другой ситуации я бы преодолел это расстояние за пару часов, не задумываясь, но сейчас…

Мы были в самой сухой пустыне мира — в Атакаме. Тридцать километров под палящим солнцем, без капли воды, с Леей, которая потеряла себя, и с таким состоянием, что каждое движение давалось с огромным трудом. Эти тридцать километров ощущались, как все три сотни. Я проклинал всё это дерьмо, но не останавливался.

Да, я получил это сообщение от системы — «Первый претендент на трон» или что-то в этом духе. О, как здорово. Первым? Вот только сейчас мне это волновало меньше всего. Какой трон, когда у меня на руках сломанная Лея? Она была первой, кто помогал мне во всём, не пытаясь меня убить или предать. Она преследовала свои цели, это было понятно с самого начала, но она оставалась единственной, кто делал это без скрытых намерений.

И хоть наш договор теперь можно считать расторгнутым, я не мог просто так уйти. Она была важна. Возможно, даже больше, чем я хотел бы признать. Да, мир мог рушиться, система могла устраивать переполох, войны вспыхивали по всему миру, но у меня сейчас была только одна цель — помочь Лее вернуть её разум.

Я чувствовал её дыхание на своём плече, но это не давало мне покоя. В её взгляде не было жизни, она словно растворилась в том ужасном лабиринте, из которого мы едва выбрались. Если бы я не сделал того, что сделал, она, возможно, уже не была бы здесь. Но спасение не закончилось, пока её разум не вернётся к ней.

— Лея, — пробормотал я, скорее для себя, чем для неё, — ты уж извини за всё это. Но я сдержу своё слово. Ты поможешь мне, а я помогу тебе собрать твой артефакт. Но сначала… сначала нужно, чтобы ты снова стала собой.

Впереди простиралась пустыня. Путь был долгим, но я шёл вперёд, потому что только так мог выполнить своё обещание.

Я сидел в баре какого-то захолустного городка на юге Чили, разглядывая стакан дешёвого виски. Лея всё ещё была там, в номере наверху, закрытая в своём собственном мире, недоступная и бесполезная, и это откровенно бесило. Я уже побывал в половине известных мне стран, собрал в кучу всех, кто обещал помочь, но каждый раз натыкался на одно и то же — никто не хотел связываться со "сломанной". Как будто только она была сломана, а не все они.

— Что, проблемы? — бармен с лёгким акцентом поставил передо мной ещё один стакан, не дождавшись, пока я выпью предыдущий.

— Да нет, жизнь малина, — я криво усмехнулся. — Только вот мир вокруг разваливается, и вроде как я должен его спасать. Ещё и друзья мои в овощ превратились. Но так, пустяки, сам справлюсь.

Бармен пожал плечами и отошёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Чёртова Фортуна, как же не вовремя она слилась. Велела мне спасти Вечных, а дальше как хочешь. Хотя что я ожидал? Удача никогда не задерживается надолго, она всегда скользит между пальцев.

Теперь же, как выяснилось, за мной открыли настоящую охоту. Неудивительно — объявить кого-то первым претендентом на престол Властелинов Мира — это как повесить мишень на спину с надписью "стреляйте". Казалось бы, кому я вообще нужен? Но нет, кто-то там наверху решил, что теперь каждый бандит, маг и псих на этой планете должен прийти за моей головой.