Уже этим вечером Лея стала выглядеть лучше — её лицо начало приобретать привычный здоровый цвет, и она даже немного оживилась.

— Как ты? — спросил я, видя, что она уже довольно активно бродит по комнате.

— Лучше, — ответила она, сделав глубокий вдох. — Завтра смогу открыть ещё один портал. Правда, не уверена, что смогу сделать это без такой же потери сил, как сегодня.

— Мы сделаем второй прыжок, а потом будем двигаться дальше обычными способами, — предложил я, понимая, что её силы не бесконечны.

Лея кивнула, соглашаясь.

— План такой: завтра я открою портал до Испании, где-то в районе Малаги. Там мы отдохнём ещё раз, а затем двинемся в Загреб на транспорте.

Я задумался, прикидывая, сколько времени это может занять.

— Значит, ещё пара дней, и мы будем там, — сказал я.

Лея кивнула, вновь присаживаясь на кровать. Её глаза закрылись, и она тихо выдохнула.

— Так и сделаем. Но пока — я спать!

Прошло несколько дней. Оба прыжка через порталы прошли без осложнений, хотя Лея каждый раз выглядела измотанной, и ей снова требовалось время на восстановление. Но мы продолжали точно следовать нашему плану: перебрались на Канары, потом в Испанию, и, наконец, оказались в Загребе, где продолжили путь уже на обычном транспорте.

Оказавшись в Загребе, я почувствовал какое-то облегчение. Путь был долгим, но мы добрались, и теперь перед нами стояла следующая задача. Мы находились на одной из старых улочек города, наблюдая за прохожими и погружёнными в шумное течение жизни вокруг.

— И где нам искать артефакт? — спросил я, осматриваясь.

Лея проверила интерфейс, задумчиво разглядывая карту.

— Артефакт находится в горах за городом. Там есть древние руины, которые давно покинули люди. По слухам, в этом месте происходят странные вещи, и даже система отметила его как потенциальную локацию для нашего квеста, — она на мгновение замолчала что-то обдумав, а затем продолжила. — И это явно не будет простой прогулкой. Если в прошлый раз нас ждал обычный монстр, то здесь может быть что-то серьёзное.

Я вспомнил наше прошлое испытание — шахту с бандитами и сражение с боссом, которое хоть и удалось пройти без потерь, но не удалось пройти без нервов.

— Ты права, — кивнул я, понимая, что лёгких путей не будет. — Надо бы как-нибудь подготовиться…

— Это место, скорее всего, будет охраняться кем-то более мощным. Система не случайно даёт практически точные координаты в таких заданиях, — добавила Лея, а я слегка занервничал.

— Ну что, тогда пойдём и надерём им зад? — спросил я с легкой усмешкой, старательно пряча свои переживания за храбростью.

Лея ничего не ответила и просто кивнула, после чего мы отправились в сторону гор, где нас ждали древние руины и новый артефакт. По крайней мере я на это надеялся.

Мы шли по узким улочкам Загреба, направляясь к горам за городом. Городская суета осталась позади, и теперь нас окружали тишина и слегка зловещий покой.

— Надеюсь, твой отец не собирается нас преследовать, — в шутку бросил я, пытаясь разрядить обстановку, хотя мысль об этом всё ещё мелькала в голове.

Лея хмыкнула, глядя вперёд.

— Да не, вряд ли, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Хотя… кто его знает. Если он решит, что мы слишком много знаем, то может и появится снова.

Я лишь покачал головой с усмешкой.

— Отлично, — сказал я, — ещё одна проблема, с которой не хотелось бы столкнуться.

Лея только усмехнулась, и мы продолжили путь, прекрасно понимая, что в этом мире предсказать что-либо было невозможно.

Мы решили не терять времени и сразу отправиться к цели. Вышли заранее, и сейчас, ранним утром, было лучшее время для того, чтобы пройти как можно больше пути, пока солнце ещё не успело превратить этот район в раскалённое пекло. Но перед отправлением у меня была одна идея, которую я хотел проверить.

— Может, тут найдётся какой-нибудь местный торговец артефактами? — пробормотал я, открывая карту системы и надеясь увидеть что-то полезное. Всё-таки такие торговцы, как тот, который продал порталы Мигуэлю, не появлялись на каждом углу и явно могли нам пригодиться.

Я просканировал карту, но, к моему разочарованию, система не выдала ничего полезного. Ни одного упоминания. Весь этот город был абсолютно бесполезен с точки зрения расходников для искателей приключений вроде нас.

— Нашёл что-нибудь? — спросила Лея, наблюдая за мной с интересом.

Я покачал головой.

— Нет, тут пусто. Никаких торговцев артефактами. А ты, случайно, не знаешь кого-нибудь здесь?

Лея чуть нахмурилась, задумавшись.

— Никогда здесь не была, — ответила она задумчиво. — Так что вряд ли смогу помочь с этим.

Я вздохнул, решив, что тема с торговцами уже не имеет смысла. В конце концов, я же и раньше справлялся без таких вещей, справлюсь и сейчас.

— Ну ладно, — сказал я, закрывая интерфейс, — как-нибудь разберёмся сами. Как всегда.

Лея слегка улыбнулась, и мы продолжили путь.

Когда мы наконец добрались до подножия гор, перед нами возникла новая проблема. Карта показывала точное место где-то в этой местности, но горы были покрыты густым лесом, который простирался на километры. Путешествовать через этот лес само по себе было непростой задачей — извилистые тропы, плотная растительность и каменистая местность превращали обычный поход в настоящую борьбу.

— И как мы собираемся искать здесь нужное место? — бросил я, оглядываясь на неприветливый лес, тянущийся вверх по склонам. — Можно было бы просто сверяться с картой системы, но ситуация осложняется… довольно сильно.

— Густой лес, крутые подъёмы и потенциальный артефакт Вечных где-то там, среди этих деревьев, — заметила Лея, оглядываясь вокруг. — Это будет весело.

— Если весело — это синоним для "очень сложно", тогда да, — хмыкнул я, доставая кинжал. — Ладно, попробуем идти по карте, пока что-то не изменится.

Мы начали медленно продвигаться по лесу, и с каждой минутой становилось всё яснее, что место это было явно недружелюбным. Свет, пробивающийся сквозь листву, начал тускнеть, хотя на небе не было и облачка. Лес будто намеренно сгущался вокруг нас, а тишина, которая сначала казалась просто природной, вдруг начала сменяться странными шорохами.

— Ты тоже это слышишь? — тихо спросил я, прислушиваясь к звукам, доносящимся из густых зарослей.

Лея кивнула, её взгляд был настороженным.

— Да, что-то вроде шорохов. И ощущение, что за нами кто-то наблюдает, — она оглянулась через плечо, но ничего не увидела.

Я нахмурился и продолжил продвигаться вперёд, пытаясь не обращать внимания на нарастающее ощущение тревоги. Лес вокруг нас был слишком мрачным, тёмные ветви деревьев тянулись к нам, словно хотели схватить. Каждый шаг сопровождался странными звуками — отдалёнными шорохами, треском сухих веток и порывами ветра, которые казались какими-то неестественными.

— Лес, который явно не хочет нас здесь видеть, — пробормотал я, внимательно глядя на карту системы.

Но вскоре я понял, что меня тревожит какое-то новое чувство, которое никак не мог описать… Как будто кто-то или что-то следило за нами. Всё это начинало становиться чертовски странным.

— Лея, ты чувствуешь? — я остановился и огляделся. — Что-то здесь не так.

— Как будто за нами кто-то наблюдает, — ответила она, кивнув. Её голос был спокойным, но я заметил, что её рука медленно тянется к кинжалу. — Я об этом и говорю тебе.

Мы шли ещё несколько минут, и вдруг услышали нечто совершенно неуместное для этого места: тихий смех. Он был отрывистым, словно принадлежал ребёнку, но одновременно с этим звучал так, как будто смеялась целая толпа взрослых людей.

— Что за… — матернулся я, осматриваясь по сторонам и ожидая нападения в любую секунду.

И тут, прямо перед нами, из кустов вышло нечто, чего я точно не ожидал увидеть в этом лесу. Огромный пупс в подгузнике, размером со взрослого человека, неуклюже выкатился прямо на нашу тропу. Его пластиковое лицо было неподвижным, но глаза казались живыми, как будто за ними скрывалась странная жизнь. Он смотрел на нас с почти милой, но одновременно пугающей до усрачки, улыбкой.