— Удивительно? — переспросил я, приподняв бровь. — Скорее иронично.

Лея рассмеялась, и в этот момент объявили наш рейс до Боготы. Мы поднялись, направляясь к выходу на посадку.

Полёт прошёл легко и без особых происшествий. Единственное, что выбивалось из общей рутины, — какой-то пьяный тип решил начать клеиться к Лее прямо в самолёте. Я уже готов был вмешаться, но она, как всегда, справилась сама. Одним ловким движением руки она показала ему, где его место, и тот быстро сдался, прохрипев под нос что-то невнятное. После этого инцидента оставшиеся часы полёта прошли спокойно.

Приземлившись в Боготе, мы сразу взяли машину напрокат. Колумбия встречала нас жарой и влажностью, которые тут же бросились в лицо, стоило выйти на улицу. Погрузившись в арендованный внедорожник, мы направились к ближайшему отелю, чтобы немного отдохнуть и начать подготовку.

Конечно, можно было бы сразу рвануть в горы, полагаясь на удачу и чутьё, но в этом мире такие действия редко приносили результат. Сначала следовало собрать хоть немного информации. Лея, как всегда, спокойно сидела на переднем сиденье, проверяя что-то в своём интерфейсе.

— Лучше не торопиться, — сказал я, въезжая в город. — Сначала соберём данные. Да и место, похоже, не из простых.

Лея только кивнула, не отрываясь от каких-то своих дел.

Я был почти уверен, что никто ещё не догадывается о существовании артефактов Вечных. Ну, кроме Мигуэля, естественно. Этот хитрец всегда был на шаг впереди, но даже он вряд ли знал, что мы уже здесь. Хотя… быть уверенным до конца в чём-то в этом мире было категорически нельзя. Система играла по своим правилам, и за каждым углом мог притаиться новый сюрприз.

Когда мы наконец добрались до отеля, я припарковался у входа и выключил двигатель.

— Ладно, давай снимем номер, немного отдохнём и начнём подготовку, — сказал я, выходя из машины.

Система так и не обновила задание. Но это не означало ровным счётом ничего. Иногда всё-таки надеешься: вдруг подскажет? Но, конечно, это было бы слишком просто. Мы ведь не за каким-то там редким предметиком охотимся, а за артефактом Вечных. Так что удивляться особо не стоило.

Когда мы добрались до отеля и сняли номер, я почувствовал, как усталость от перелёта всё-таки взяла своё. Мы провели несколько часов в воздухе, и хотя полёт прошёл гладко, отдых был нужен. Даже Лея, не теряя времени, зашла в ванную и, похоже, сразу настроилась расслабиться как следует. Я же бросил вещи в углу комнаты и просто рухнул на кровать, стараясь ни о чём не думать.

Заказав ранний ужин в номер, мы немного привели себя в порядок. Я закинулся чем-то вкусным и сытным, а Лея как-то совсем уж сосредоточенно листала информацию на своём интерфейсе, пока по телевизору фоном шли новости.

— Что-то дельное есть? — спросил я, потягивая напиток и пытаясь сосредоточиться на экране своего устройства.

— Мало, — пробормотала она, не поднимая глаз. — Место, в которое мы направляемся, сильно засекречено. Но я нашла несколько упоминаний о старых исследованиях и легендах. Шахты давно заброшены, но… что-то странное с этим местом. Много слухов, всякие странные события, которые произошли в разное время. И, кажется, кое-кто туда уже пытался добраться.

— Кое-кто? — приподнял я бровь, понимая, к чему это может вести.

Лея кивнула, глядя на меня с той самой едва заметной искоркой в глазах, которая говорила, что простоты ждать не стоит.

— Посмотрим завтра. Нам нужно больше времени, чтобы понять, что там происходит.

— А кто этот "кое-кто"? — решил уточнить я, приподнявшись на кровати и отложив бокал.

Лея оторвала взгляд от экрана и посмотрела на меня, прищурившись, словно взвешивая, стоит ли делиться этой информацией.

— Несколько групп, — наконец сказала она. — Но одна из них точно выделяется. — Лея сделала паузу, как будто собиралась с мыслями. — В основном местные охотники за сокровищами. Обычные ребята, копаются в заброшенных шахтах, надеясь найти золото или другие ценные ресурсы. Но среди них был один человек, который явно не из этого мира. Возможно, из тех, кто связан с системой.

— Неужели Мигуэль? — прищурился я.

Лея медленно покачала головой.

— Нет, не он. Но кто-то, работающий в тени. Имя я не нашла, но это точно не обычный искатель удачи.

— Понятно, — пробормотал я, чувствуя, как что-то внутри напряглось. Когда дело касалось артефактов Вечных, любой посторонний мог оказаться серьёзной проблемой.

Хотя мне уже не раз приходилось сталкиваться с обычными людьми, сражаться с ними и даже лишать их жизни, я всё равно до последнего пытался избегать лишних стычек. Тихо и незаметно — вот как я привык действовать. Это всегда было проще и надёжнее, чем размахивать мечом направо и налево. Конечно, мог бы отправиться в шахту один, включить невидимость и спокойно побродить туда-сюда, найти артефакт и уйти, как ни в чём не бывало. Но нельзя было исключать возможность, что один я просто не справлюсь. Стоит вспомнить Мёртвую Долину — там моей команде пришлось буквально заливать меня энергией, и даже тогда нам едва хватило, чтобы выжить.

Я замер, когда эта мысль мелькнула в голове. Мёртвая Долина… Я вдруг осознал, что название, которое дала система — Долина Забытых — звучит слишком похоже. Совпадение? Возможно, но уж слишком это напоминало ту самую ситуацию, где мы нашли одну из последних частей артефакта.

— Стоп, — пробормотал я себе под нос, приподнявшись на локтях. Перед глазами замелькали воспоминания о том квесте. Если это место действительно как-то связано с Мёртвой Долиной, то шансы на то, что придётся снова создавать нечто, чтобы активировать артефакт, были высоки. А сил у меня на это точно не хватит.

— Что-то не так? — спросила Лея, заметив мой внезапный взрыв мыслей.

— Возможно, нам предстоит не просто найти артефакт, — пробормотал я, чувствуя, как напряжение медленно растёт. — Если система планирует что-то похожее на Мёртвую Долину… нам предстоит не только поиск, но и создание. А на это у меня может не хватить сил.

Лея на секунду задумалась, но не показала ни капли беспокойства.

— Ну, разберёмся, когда туда доберёмся, — сказала она, снова улегшись на подушку. — А сейчас отдыхай. Завтра нас ждёт долгий день.

Я пытался заставить себя успокоиться и отвлечься, но мысли о возможных проблемах с каждым часом становились всё настойчивее. Создание артефакта — это не просто найти его, это совершенно другое дело. Сила, которую требует эта процедура, может высосать из меня все ресурсы до последней капли, и повторять опыт Мёртвой Долины явно не хотелось. Лежа в темноте, я слышал только тихое дыхание Леи, которая уже спала. А вот у меня не получалось. В голове продолжал крутиться тот момент в прошлой миссии, когда мы едва выбрались.

Единственное, что могло удерживать меня на плаву — это мысль, что возможно, в этот раз всё будет иначе. Возможно, это просто квест на поиск, без всех этих хитрых процедур, жертвоприношений и активаций. Но как же сложно было доверять такой "возможности" в мире, где система бросает тебя в самые странные и смертельно опасные ситуации.

Когда рассвет начал пробиваться сквозь шторы, я всё-таки провалился в короткий и беспокойный сон.

Утро наступило быстро, даже слишком. Мы выехали из города на арендованном внедорожнике сразу после завтрака. Лея, как всегда, выглядела абсолютно расслабленной, хотя я точно знал, что её мозг работает на полную. Она никогда не показывала напряжения или стресса, что иногда казалось немного пугающим. Но, в любом случае, её спокойствие хоть как-то держало и меня в равновесии.

Дорога к заброшенной шахте, о которой мы узнали вчера, вилась по узким тропам, и с каждым километром ландшафт становился всё более диким и опасным. Высокие горы Анд окружали нас с обеих сторон, словно гигантские стражи, следившие за каждым нашим движением. Мы пробивались сквозь густой лес, по извилистым дорогам, которые местами были практически непроходимыми.