— Кого? Про кого ты все говоришь?

— Да пусть вам Лука Иванович сам скажет. Я про такую дрянь и вспоминать не хочу!

Я только рассмеялся. Не хочет вспоминать — конечно, сразу видно!

— Идем, посмотрим твою проклятущую тварь.

Меня уже разбирало любопытство. Кто это такой завелся у них в особняке и напугал Прохора? Демон, что ли?

Идя по дорожке, я мельком взглянул на крышу и увидел знакомый силуэт горгульи. Днем она сидела смирно, старательно прикидываясь обычным каменным украшением дома.

— Вот, сюда проходите, ваше благородие!

Прохор распахнул передо мной стеклянную дверь лаборатории, которая выходила в сад.

— Прохор, а чего вдруг ты меня на «вы» стал величать? — полюбопытствовал я. — Мы же с тобой тыщу лет знакомы.

— Ну как же, Никита Васильевич! Вы — сильный колдун, с любым демоном справляетесь. И мертвецов даже усмирили, прибери небо их души!

Прохор отвел глаза в сторону.

— И эту гадину одолеете. Наверное…

Я пристально посмотрел на старика.

— Да кто тебя так напугал? Говори прямо.

— Я… — забормотал Прохор.

Но его перебил веселый голос Луки Ивановича:

— Мышь его напугала! Обыкновенная мышь!

— Да какая же она обыкновенная? — заспорил Прохор. — Если даже вы с ней совладать не можете?

Но Лука Иванович, не обращая на него внимания, спешил мне навстречу:

— Здравствуй, Никита Васильевич!

За его плечом парил полупрозрачный предок рода Вознесенских — Митрофан Аникеевич, граф и каторжник по совместительству. Судя по его улыбке, он тоже был рад меня видеть.

— Завелась у меня в лаборатории мышь, — весело сказал Лука Иванович. — То бумаги погрызет, то цветы поест, то на стол нагадит. Хитрая, зараза — днем пряталась, а ночью безобразничала. И решил Прохор ее изловить.

— Неудачно? — улыбнулся я.

— Почему неудачно? — возмутился Прохор. — Я ее с первого разу поймал! Мышеловку поставил, она и попалась. На сыр клюнула. Швейцарского сыру для нее не пожалел!

— Щедро, — кивнул я. — На швейцарский сыр и я бы клюнул.

— Утром прихожу — попалась, голубушка! Пружиной ее прихлопнуло, и сразу насмерть. Я ее за хвост — и в помойку!

— Так и в чем проблема тогда? — не понял я.

— Так мышь-то не сдохла! — горестно воскликнул Прохор.

— Превратилась в призрака, — объяснил мне Лука Иванович. — Затаила злобу на Прохора, и теперь жизни ему не дает.

— На кухне безобразничает, — перебил хозяина Прохор, — тапки мне изгрызла. И в лаборатории каждое утро все вверх тормашками. Колбы перебила!

— Ничего себе! — удивился я.

— Изничтожь ты ее, Никита Васильевич! — взмолился Прохор. — Иначе я с ней с ума съеду.

— Поймать ее надо, — вмешался в разговор предок рода. — И проявить. А уж потом…

— Так вот о каком звере ты говорил, мастер, — улыбнулся я.

— Ну, да, — кивнул Лука Иванович. — Мышь маленькая, на ней легко тренироваться.

— Понятно, — улыбнулся я. — Как будем ловить?

— Вот это я не знаю, — развел руками Вознесенский. — Призраков никогда не ловил.

— Хм, — задумался я. — попробуем приманить ее на магию Жизни. Я так призрачного кота проявил.

— Может сработать, — уверенно закивал призрак рода. — Мы магию Жизни издалека чувствуем.

— Прохор, тащи швейцарский сыр! — решил я. — И мне захвати кусочек.

— Может, обедать останешься, Никита Васильевич? — предложил Вознесенский.

Но я покачал головой.

— Извини, мастер, времени нет.

Прохор на радостях притащил целый круг вкусно пахнущего швейцарского сыра. Я отрезал ломтик и закинул его в рот. А над вторым кусочком стал колдовать, оплетая его нитями магии Жизни.

— Ловко получается, — одобрительно кивнул призрак рода.

Он парил надо мной, внимательно наблюдая за моей работой.

Когда ломтик сыра засветился мягким серебристым сиянием, я сделал всем знак вести себя потише и положил сыр в угол между стеллажами с алхимической посудой. А сам отошел на несколько шагов.

— Думаете, придет, ваша милость? — шепотом спросил Прохор.

Но я молча пожал плечами, внимательно следя за сыром.

Мы смотрели в восемь глаз, и все же чуть не пропустили момент, когда мышь появилась. Ничего удивительного — крохотная призрачная мышь была невидимой. Она вовсе не собиралась показываться нам на глаза.

Я заметил, что кусочек сыра чуть шевельнулся. И уменьшился — как будто кто-то откусил от него.

Затем он уменьшился еще.

И еще.

И вдруг рядом с сыром проявился комочек серебристого сияния размером с мой кулак — это была призрачная мышь.

Прохор сдавленно охнул.

А я щелкнул пальцами и швырнул в мышь сгусток магии Смерти. Мышь упала набок и задергала лапками.

— Попал! — радостно закричал Прохор. — Есть!

Я подбежал к мыши, поднял ее и убедился, что зверек жив — магия Смерти не убила мышь, благодаря магии Жизни.

— И что теперь с ней делать? — спросил я Луку Ивановича.

Если сейчас призрачная мышь очнется, тяпнет меня за палец и сбежит — вот будет весело! Больше она нам точно не попадется.

— Скорей оплетай ее Эфиром! — азартно крикнул Лука Иванович. — Вяжи нитями!

— А где взять Эфир?

— Да везде! Посмотри вокруг — видишь такие тонкие нити, почти прозрачные? Это и есть эфирная магия.

Точно! Лаборатория была буквально пронизана нитями Эфира. Я ухватил одну из нитей и принялся опутывать мышь по рукам и ногам. То есть, по хвосту и лапам.

— Теперь нужна призрачная магия, — пробасил предок рода Вознесенских. — Магия призраков уравновесит Эфир.

— А ее-то где взять? — изумился я.

— Тащи из меня!

Митрофан Аникеевич вытянул в мою сторону полупрозрачную руку. На обшлаге его призрачной рубашки висела бахрома темных магических нитей.

Я подцепил одну из них и стал обматывать мышь поверх нитей Эфира. Теперь зверек напоминал разноцветный кокон.

Волшебные демоны!

Магические нити буквально на глазах впитывались в тельце призрачного зверька и как будто таяли в нем. А мышь становилась мышью — вполне себе видимой, осязаемой и даже в чем-то обыкновенной. Если бы не едва заметное призрачное сияние, ее можно было бы принять за живую.

И тут мышь открыла глаза, и я увидел, что они не темные, а ярко-желтые.

— Оживает! — закричал Прохор. — Держи ее крепче!

Поздно!

Мышь дернула лапками, вырвалась из моих пальцев и рванула по столу с бешеной скоростью. В одну секунду она добежала до края стола, а затем совершила отчаянный прыжок. Мне даже показалось, что на мгновение мышь зависла в воздухе.

Но тут она ускорилась и юркнула прямо за пазуху предку рода Вознесенских!

— Не выпусти ее, Митрофан Аникеевич! — азартно крикнул Прохор и размахнулся кулаком. — Сейчас я ей врежу!

— Я тебе врежу! — возмутился предок.

Он на всякий случай взлетел к стеклянному куполу.

— Успокойся, Прохор! — увещевал Лука Иванович старого слугу.

— Смотрите! — провозгласил сверху призрак.

Он протянул руку — так, чтобы мы могли видеть.

На его ладони застыла маленькая призрачная мышь.

Мышь презрительно зыркнула на нас ярко-желтыми глазами и принялась как ни в чем ни бывало тереть морду лапами.

— Не боится! — удивленно охнул Прохор.

Предок рода Вознесенских расплылся в довольной улыбке.

— Почуяла родную душу, — басом сказал он и бережно спрятал мышь себе за пазуху. — Возьму в библиотеку, пусть со мной живет.

— Ты только по дому ее бегать не отпускай, Митрофан Аникеевич! — взмолился Прохор.

— Еще чего! — хмыкнул предок.

Лука Иванович Вознесенский покачал головой.

— Дела! Ну, что, Никита Васильевич, научился проявлять призраков?

— Похоже, что так, — усмехнулся я. — Выходит, и здесь важен баланс? Одна магия уравновешивает другую. Смерть против Жизни, Эфир против Призрачной магии. А в результате получается мышь.

— Она теплая! — радостно сообщил нам из-под стеклянного купола предок рода.

А затем юркнул прямо в стену и исчез.