– Ты, вы кое-что забрали. – Я имел в виду своё время и... но повернулось иначе.

– Уф... Маугли узнал, что это мы шкатулку йо-йо стырили, нам хана... Тебя Маугли послал? Да не... не тот уровень. Давай мы тебе шкатулку, а ты дашь нам уйти.

– Только шкатулку? Я бы вас ещё к Маугли проводил, – сказал я. Наглеть так наглеть, говорят, наглость – счастье для ленивых.

– Если ты нас убьёшь, никогда не найдёшь шкатулку, – попробовал вразумить меня Бак.

– Так, ты Бак, тот Боб, Шерхан... Этого как звать?

– Том.

– Том, Бак, Боб и Шерхан подрезали шкатулку у Маугли и решили просто свалить?

– Мы не подрезали, просто не отдали, – снова влез Бак.

– Да заткнись уже, Бак. – Шерхан пнул подползающего к нему Бака.

– Да, Бак, умом ты не блещешь, а вот мой талант и привёл меня сюда, за йо-йо.

– Ох ты ж... ёжики в тумане...

– Так что ты хочешь, старший?

– Шкатулку и идём к Маугли.

– У нас есть ещё одна шкатулка с йо-йо, отдадим и её.

– Вот ты дебил, Бак, – разозлился Шерхан.

– Так вы две шкатулки подрезали?

– Эта наша... накопили...

– Накопили? Молодцы какие, и кто из вас, придурков, станет старшей матерью?

– Чего? – Шерхан опешил. – Зачем это?

А и вправду... Йо-йо – мелкие мячики, хороши как монеты, наверное, не только для микстуры.

– Куда вам йо-йо, болезные?

– Мы здоровые... были. – Бак прямо болтун.

Шерхан скривился, глядя на проползающего мимо него Бака, болтливого и глупого Бака.

– Хорошо, отдадим... обе.

Ну, видимо, их не две, про что я говорить не стал, как не стал говорить и про то, что я обе найду. Во-первых, не найду, нет у меня таких талантов, во-вторых... не стоит шакалов в угол загонять, и крыс не стоит.

– Да... да вы не шакалы, вы – крысы.

– Да, да! – поддакнул неожиданно Боб. – Мы в Вольный город пойдём, станем морскими крысами.

– Вот дебилы. – Шерхан совсем опустил арбалет и припечатал руку к лицу.

– Боб несёт шкатулки, и я дам вам день форы. В какой стороне Вольный город?

– Там, – одновременно указали Боб и Том.

Шерхан уже трясся в смехе, в тихом истеричном похрюкивающем смехе. А после того как Боб принёс две шкатулки и четыре баула, в одном из которых просматривалась ещё одна шкатулка, Шерхан просто продолжил посмеиваться.

– Успокойся, последнее даже вор не берёт... Хотя вы же это награбили, поди.

– Нет, мы... не грабили, мы, как из стаи ушли, так в руки грабли не брали, мы вольные шакалы, – вновь ответил Бак, но с ним вся их шайка согласно закивала.

– Что ж, вольным шакалам – Вольный город, валите живенько и копьё оставьте. Нет, другое. Ага... все мелким шагом засеменили.

Копьё что надо. Цельнометаллическое, видимо, полое, потому что не сильно тяжёлое. Прекрасное копьё.

Эх, надо было спросить, где тут Скала советов, чтобы случайно на Маугли не нарваться, он тут, видно, старший над шакалами. Надо же, Вольный город для вольных шакалов, ага, и морских крыс. А Маугли-то, поди, из наших – слово придумал – браслетоносцев. Сокращённо – бранос... брана. Зачем придумал? Да просто мозги нечем занять.

Восток с Мерцающим городом – на востоке, тоже на побережье. Вольный город – градусов двадцать к югу и тоже на побережье, ибо порт имеет. Хорошо бы полную географию этого материка узнать, хотя мне домой надо, а не карты рисовать.

Мерцающий город, скорее всего, с порталом, а Вольный город с портом и кораблями.

Хреновое копьё. Стоило выйти на луг, как появилась яма. Ну, как бы это нормально, но то, что сменила направление вслед за мной – это я впервые увидел, и то, что не отставала, а ещё... ещё пять таких за мною движутся. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Надо восемь или девять. Только когда они каким-то образом меня взяли в кольцо, я решил поэкспериментировать. Точно, они на железо реагируют. Клык волка – не железо, нож, видимо, мал, а вот копьё… Пришлось сильно пробежаться, чтобы выбежать из окружения. Копьё я им своё не отдал. Теперь понятно, почему железо не ценится.

Сейчас на лугу не заночуешь, да и дорога для ям открыта, только посёлки-логова и рощи-болота и, как назло, ни того, ни другого. И только одинокая серая скала слева.

А ведь как знал! Я, блин, этот… ёжик-прорицатель в поле.

– Кто ты, путник? – Передо мной стоял лют. Бывший лют – клякса вместо отметин.

– Я твой лучший друг, Маугли. Я Балу!

– Не, Маугли ещё не прибыл. Но про тебя, Балу, слышал. Ты был наставником Маугли, именно ты увёл его из стаи, сделав вольным.

– Да, я такой! – сказал я, оглядываясь на семерых лютов в общей сложности.

– Не хочу тебя расстраивать, Балу, но Маугли не будет несколько дней.

– Что ж...

– Да и мы с радостью тебя приютим.

– Ага, а тебя как звать? – спросил я. – И почему ты не среагировал, что я не узнал Маугли?

– Балу хитрый, – улыбнулся человек, – но зрение слабое, так сказал Маугли. Меня зовут Бом.

– Это вас Маугли так проименовал?

– Так понятно, он наш вожак. Неси копьё в пещеру, иначе тут ям соберётся – никаких йо-йо не хватит.

– Ага, это туда? Понятно, Бом, тут Шерхан не пробегал?

– Давно его не видел.

Говорят, дуракам везёт. Мне лично ничего не привезли. Радует, что подручные Маугли умом не блещут. Не радует то, что нужно незаурядными талантами обладать, чтобы дураков привлекать... и ими управлять.

Ладно, отдохну ночь, да и дальше двину, опять же...

– Бом, какой вкусный кабанчик, ты искусный охотник!

– Да ну, не только я, – засмущался Бом, – мы все тут... искусные.

– А скажи, Бом, как тут без меня Маугли поживает, какие дела творит?

– Живём хорошо, с Багирой только поссорился, вот поехал её догонять. Она говорит – щенков хочу, надо микстуру покупать.

– А он что?

– А он говорит – ну какая стая у шаманов? Смех один...

– А она?

– А она говорит – пусть без стаи.

– А он?

– А он говорит – любой зверушке стая нужна.

– А она?

– Она котелок в него запустила и ушла.

– А он?

– А он сначала смотр строевой песни устроил, его это успокаивает, потом за ней поехал.

– На чём поехал?

– Так на буйволе.

– Смог-таки приручить?

– Так а то. Он такой, с телёнка его воспитывал, там такая щас зверюга – не подходи. Даже Багиру так... только терпит.

– Ясно, а вообще тут как?

– Нормально, со стаей Барди не собачимся, они к нам не лезут, мы – к ним, ареалы охоты не пересекаем.

– Ясно, слушай, а ты как шакалом стал?

– Да, надоела эта... эксп... экс... экспроприация.

– Эксплуатация.

– Точно, эксплуатация трудового населения буржуазией.

– И чего, сейчас лучше?

– А то, мы вольные шакалы.

– Ясно, чего в округе есть интересного?

– Да что интересного? Стая Барди – на восходе, стая Андерса – на полдень, но далеко. Да ничего интересного, каждый день Барди – на восходе, а Андерс – на полдень. А ты чего такой любопытный? А, Балу хитрый. Не, дождись Маугли, у него всё узнавай, я молчать буду.

– Ясно... А ты, поди, у Маугли помощник главный?

– Ну... – Бом выпрямил спину. – Не самый, но помощник... Вот Каа и Шерхан – те главные. Э... хитрый ты, Балу.

Дальше Бом действительно замолчал, я же отправился спать, сытый и озадаченный.

– Да, да, Маугли, хитрый Балу, – разбудил меня приближающийся разговор. Всё-таки что такое не везёт и как его готовить?..

– Ты, Бом, завтрак нам сваргань, мне с Балу поговорить надо... Ага... Балу! Выползай, слепой ты Потапыч... знакомиться будем, мил человек.

– Здравствуй, Маугли.

– Здорово, Балу.

– Да ты совсем не изменился... – Да, этот Маугли был вылитый Маугли. Смуглокожий. Вылитый индус.

– Хорош, никто нас не услышит, а услышат – да и пофиг... надоело.

– Чего так?

– Да... ладно, это мои дела. Кто, откуда, куда и зачем?

– Хм...

– Давай... так. – Он закатал рукав, показывая браслет, что было ожидаемо.