— Вот и славно, — князь удовлетворенно кивнул, — А теперь ступай к Аристарху, он снабдит тебя всем необходимым для миссии. Времени мало, действовать нужно быстро. Верю, ты не подведешь.

Дарья поднялась, поклонилась и быстро зашагала прочь. Ее сердце быстро колотилось от осознания всего того, что ей скоро предстоит совершить…

После дерзкого захвата трех девушек из городка Варан и его люди доставили пленниц в лагерь, расположенный в нескольких километрах от границы Синегорья и Диких Земель глубоко в лесу. Девушек разместили в одной из деревянных хижин на краю лагеря. Два вооруженных до зубов бойца Стервятников встали на страже у дверей, еще двое снаружи хижины, внимательно следя за каждым движением в лагере.

Внутри тесной хижины пленницы сбились в кучку на старых соломенных матрасах. Кристина Валерьевна обняла двух других девушек, совсем еще юных мирмеций, у которых хитин потемнел лишь пару дней назад. Все три дрожали то ли от холода, то ли от страха, не понимая, где они, что задумали похитители и что с ними будет.

Рядом сопела Лилия — она так не проснулась, позволила взять себя без боя. Да что с ней такое? Какие-то проблемы со здоровьем? Ненормально так спать.

Другие выжившие мирмеции постарше оказывали друг другу первую помощь. У многих был расколот и вмят хитин.

Кристина также видела и мертвых мирмеций. Их тела похитители отнесли в другую лачугу… зачем они им?

Также Кристина видела доктора Менгелева. Предводители похитителей о чем-то разговаривал с ним. А после доктора куда-то ушли под конвоем.

Мелинту Кристина не видела, но подозревала, что Королеву Мирмеций так же держат где-то неподалеку.

— Не бойтесь, девочки. Я уверена, Костя скоро придет за нами, — пыталась успокоить младших Кристина, хотя в ее голосе самой звучала неуверенность и плохо скрываемый страх.

Одна мирмеция всхлипывала, уткнувшись лицом в плечо Ирины, а другая сидела рядом, нахохлившись и обхватив себя четырьмя руками, и смотрела в одну точку остекленевшим взглядом.

В этот момент к хижине быстрым шагом, чеканя шаг тяжелыми армейскими ботинками, приближался Варан в сопровождении двух своих вооруженных головорезов. Его лицо было мрачнее тучи, а глаза горели яростным огнем. Весь его вид выражал крайнюю степень раздражения и едва сдерживаемый гнев.

Не обращая внимания на охрану у дверей хижины, Варан с силой распахнул дверь и шагнул внутрь. Пленницы испуганно сжались в комок на своих матрасах. Окинув их мимолетным взглядом, Варан процедил:

— Сидеть тихо!

После чего резко развернулся и вышел, с силой хлопнув дверью.

— Девок не трогать, — приказал он охране, — Ни одну. Узнаю, что попортили — лично шкуру спущу.

— Да ладно, босс! — воскликнул один из охранников — мутант, у которого вместо волос на голове росли щупальца, — Тут такая куча цыпочек! Вы всех себе забрать хотите?

— Ты новобранец, да? — спросил Варан как-то участливо, наклонив голову набок.

— Ага! — радостно сообщил мутант, — Неделю назад вступил в ряды Стервятников!

— Дай я тебе кое-что объясню, новичок… — Варан резко схватил охранника рукой за горло и легким движением приподнял над землей, — У Стервятников не принято обсуждать приказы. Если я сказал тебе прыгать — ты прыгаешь. Если я скажу тебе снять штаны и посрать — ты снимешь и посрешь. Это понятно?

— Хр-р-р… д-да-да… босс… — прохрипел мутант, выпучив глаза.

— Вот и чудно. Вливайся в коллектив, — Варан небрежно швырнул охранника на землю и зашагал прочь.

— Черт… — прохрипел мутант, держать за горло. Он просипел едва слышно, — Коз-зел… Не прощу…

Варан быстрым шагом двигался через поселение. Его целью был Фридрих. И Варан знал где его искать. Быстрым шагом он направился к самой большой хижине в центре лагеря, где располагался штаб Фридриха и его ближайших соратников. Люди Варана следовали за ним на некотором отдалении, держа оружие наготове.

Ворвавшись без стука в штабную хижину, Варан застал там Фридриха, склонившегося над картой местности вместе с двумя своими лейтенантами. При виде Варана Фридрих выпрямился и невозмутимо посмотрел на вошедшего. Его люди напряглись, но он жестом приказал им оставаться на местах.

— Какого черта, Фридрих? Ты сказал, что печати вокруг особняка не доставят проблем, а внутри безобидные бабы! Наш лучший маг Клык, погиб из-за твоей дезы! — Варан буквально выплевывал слова, брызгая слюной от ярости.

От уважения к Фридриху, не осталось и следа. Да, Фридрих по прозвищу Богомол со своими наемниками считался в Диких Землях живой легендой, ему позволялось больше, чем остальным… Ходили слухи, что у Фридриха есть волосатая лапа даже среди власть имущих в Синегорье. Но и он, Варан, уже не мелкая сошка! Стервятники приняли в себя часть боевиков Черных Хирургов, и они уже не просто уличная банда, а сила, с которой надо считаться!

Стервятники впишут свое имя в список Легенд! А для этого нужно соответствующим образом поставить себя. Больше никаких «босс» по отношению к Фридриху и прочих заискиваний!

Фридрих оставался спокоен, лишь его глаза слегка сузились.

— Это что ещё за тон, Варан? Ты кем себя возомнил, чтобы разговаривать со мной в подобном ключе?

— Я тот, кто сделал всю грязную работу вместо тебя! — продолжал Варан, — Ты считаешь Стервятников мусором, о которых можно вытирать ноги?

— Я сожалею о гибели твоего парня, — уже мягче произнес Фридрих, — Но такова наша доля. Каждый из нас рискует жизнью, — ровным тоном произнес он.

— Да ты сам подставил нас под удар! Вместо тихой операции поднялся шум на всё Синегорье! Теперь там все вверх дном, ищут девок. И как, по-твоему, мы будем выходить на связь и передавать требования? Может, ты и план продумал, а, умник? — не унимался Варан, сжимая кулаки и делая шаг к Фридриху.

Рука одного из лейтенантов Фридриха дернулась к кобуре, но Фридрих остановил его резким взмахом руки. В хижину начали просачиваться другие бойцы Фридриха, окружая место конфликта и держа оружие наготове. В ответ люди Варана тоже стали стягиваться к хижине, беря ее в полукольцо.

— Варан, остынь. Мы на одной стороне. Я все продумал. У меня есть связной в городе, через него и выйдем на переговоры. Главное, девки у нас. Это наш козырь. Дальше действуем по плану. А насчет лишнего шума — так даже лучше. Пусть знают, что мы серьезно настроены, — Фридрих говорил медленно, с расстановкой, пытаясь утихомирить Варана, — А пока Безумовы собирают деньги — мои люди разгадают секрет создания мирмеций.

Но тот не желал успокаиваться. Сделав еще один шаг вперед, он ткнул пальцем в грудь Фридриху и прорычал:

— Еще одна такая выходка, и наши пути разойдутся, ясно? Я своих людей и пленниц заберу, а ты действуй, как знаешь! Мне плевать какие там у тебя связи! Здесь, в Диких Землях, закон один — закон Силы!

Несколько секунд Фридрих и Варан мерили друг друга тяжелыми взглядами. Воздух накалился от напряжения, казалось, еще чуть-чуть, и начнется перестрелка между их людьми. Бойцы обеих сторон стояли, направляя оружие друг на друга, ожидая малейшего толчка, чтобы открыть огонь.

Но Фридрих не поддался на провокацию. Примирительно подняв руки, он произнес:

— Ладно, Варан. Больше никаких подстав, обещаю. Мы же партнеры. Надо доверять друг другу. Давай лучше подумаем, что дальше делать.

Несколько бесконечно долгих секунд Варан испепелял Фридриха яростным взглядом. На его скулах ходили желваки, выдавая внутреннюю борьбу. Наконец он процедил сквозь зубы:

— Смотри у меня, Фридрих. Последний раз предупреждаю.

С этими словами он резко развернулся и вышел из хижины, кивком головы подзывая своих людей следовать за ним. Бойцы Фридриха расступились, давая им пройти, но напряжение никуда не делось. Расходились они медленно, не спуская друг с друга глаз и держа оружие наготове.

Варан держал рожу кирпичом, но внутри он ликовал. Как он уел самого Фридриха Богомола! А тот был вынужден терпеть и соглашаться! Это высшая лига, детка! Теперь больше никакой мелочевки, Стервятники работают только по крупному! И требуют к себе уважения!