Но вслух, разумеется, говорить ничего не стала. Лишь гордо вскинула подбородок и процедила:

— Не очень-то и хотелось, но раз надо — сделаю. Ради дяди и чести рода готова стерпеть даже твою компанию, Безумов. Слово Кривотолковой.

Костя скептически покачал головой, но спорить не стал. Посчитал, видимо, что овчинка выделки не стоит. Одним движением он развеял ледяные оковы на руках пленницы и небрежно махнул рукой в сторону монстромобиля.

— Там есть еще кое-какое снаряжение, можешь забрать. Настя уже должна была разведать обстановку в лагере. Как только вернётся — выдвигаемся. И любые косяки — на твоей совести, ясно?

Дарья молча кивнула, потирая затёкшие запястья. Вот ведь сволочь этот Безумов! Издевается, паскуда… Ну ничего, она ещё отыграется. Подождёт удобного момента и уж тогда…

А пока остаётся лишь смириться и принять правила игры. В конце концов, цель оправдывает средства. Дарья не сомневалась — рано или поздно представится шанс утереть нос зарвавшемуся выскочке. И заполучить его благодарность… а там, глядишь, и его волю загнать под каблучок.

«Всему своё время», — мстительно думала Кривотолкова, открыв дверь монстромобиля, — «Сейчас изобразим соратницу и помощницу, раз уж припёрло. А вот потом…»

Настя осторожно кралась по темному коридору бункера вслед за Хрящом, старалась ступать как можно тише. Каждый шорох, каждый скрип заставлял ее напрягаться и нервно озираться по сторонам.

В какой-то момент девушка почувствовала, как что-то коснулось ее плеча. Она резко повернула голову, готовясь отразить нападение, но увидела лишь крохотного Слугу, сидящего на ее куртке. Это существо размером с крупного жука, полупрозрачное, было словно соткано из теней.

Видимо, это существо увязалось за ней… а может быть Костя просто тайком подбросил его.

— Ну как ты там, Настюх? Что удалось разведать? — услышала она едва различимы голос.

Настя вздохнула с облегчением и, прикрыв рот рукой, еле слышно прошептала:

— Жуть, Кость. Натуральный дурдом. Эти отморозки совсем с катушек слетели — людей едят, ритуалы какие-то проводят.

— Фига себе…

— А пленниц держат в жутких условиях, бедняжки все избитые, изможденные. Я тут одну хижину видела… бррр!.. До сих пор передергивает.

— Вот твари, — процедил Костя. В его голосе звенела сталь, — Ну, ничего, я им устрою веселую жизнь. Слушай, Настюх, возвращайся давай. Нечего тебе там одной шастать, ещё заметут ненароком. Мы с Айсштиль уже готовы практически…

— Нет! — неожиданно резко оборвала его Настя, — Я почти добралась до остальных пленников. Еще чуть-чуть, и я их найду. Не могу же я бросить маму, Мелинту и остальных! Вдруг этим ублюдкам втемяшится в башку что-нибудь эдакое, пока мы тут болтаем? Нет уж, надо спешить.

Костя несколько секунд молчал, обдумывая слова девушки. Настя прямо-таки видела, как он хмурится и кусает губы. Наконец, княжич тяжело вздохнул:

— Ладно. Действуй, но будь предельно осторожна, хорошо? Держи связь через Слугу. Если запахнет жареным — сразу зови, примчимся с Айсштиль в два счета.

— Есть, мой генерал! — тихонько хихикнула Настя, — Не дрейфь, прорвемся. Постараюсь разузнать побольше и свалить по-тихому.

— Э… ты там с кем шепчешься? — Хрящ удивленно посмотрел в ее сторону. Настя сделала ему знак молчать.

— Смотри мне, — проворчал Костя, но по голосу было слышно, что он улыбается. Затем тон княжича вновь стал серьезным, — Есть к слову у меня одна идея, как раз по твоему профилю…

Настя внимательно выслушала указания, время от времени согласно кивая. По мере того, как Костя говорил, на губах девушки расцветала предвкушающая ухмылка.

Тем временем Хрящ продолжал вести Настю запутанными коридорами подземного бункера. Свет тут был тусклый, мерцающий, то и дело норовил погаснуть. Стены покрывала ржавчина и плесень, под ногами похрустывал мусор вперемешку с крысиными костями. Настя брезгливо морщилась и старалась лишний раз ни до чего не дотрагиваться.

По пути им встречались и другие бандиты, но те лишь равнодушно скользили по «пленнице» мутными взглядами и расступались, давая Хрящу пройти.

— Совсем стыд потеряли, черти, — бурчал Хрящ, сплевывая под ноги, — Раньше хоть какой-никакой кодекс у банд имелся, а щас — что хотят, то и творят. Фридрих с Вараном совсем берега попутали. А уж как сцепятся промеж собой — того гляди, друг дружке глотки перегрызут.

Настя навострила уши. Разлад среди главарей? Интересненько. Надо будет передать эти сведения Косте, глядишь, и пригодятся.

— А что, часто они собачатся? — как бы невзначай поинтересовалась девушка, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Я ток про один раз знаю, но зато какой! — махнул рукой Хрящ, — После того, как особняк этих, как их… Безумовых, во! После как особняк Безумовых взяли. Едва друг дружке кишки не выпустили, еле растащили. Там Клык подох по время штурма, правая рука Варана. Варан орал, что это Фридрих виноват — мол, обещал, что охрана там хлипкая, а вышло вон чё… Короче, срач был знатный. Чуть до пальбы не дошло… И до сих пор друг на друга косо смотрят…

Настя задумчиво кивнула, складывая в уме два и два. Похоже, гнилое что-то в местном датском королевстве. Все как и говорил Костя…

Наконец, они с Хрящом добрались до массивной металлической двери с проржавевшим засовом. Бандит дернул тяжелую ручку, и дверь со скрипом отворилась. Настя настороженно заглянула внутрь — и чуть не охнула от ужаса и жалости.

В небольшой квадратной комнате с низким потолком и влажными бетонными стенами царил полумрак. Единственную тусклую лампочку под потолком окружал рой мошкары. А в углу на куче драной рванины, судя по всему служащей постелью, скорчилась хрупкая женская фигурка.

— Мама! — едва не сорвалось с губ у Насти, но девушка вовремя прикусила язык. Нельзя раскрывать себя раньше времени.

Женщина медленно подняла голову на звук и сощурилась, пытаясь разглядеть вошедших. Охнула, прижала ладонь к губам. Ее лицо, бледное и измученное, казалось высеченным из мрамора. Настя с содроганием увидела наливающиеся синевой кровоподтеки на скулах и лбу Кристины, запекшуюся в уголке рта кровь. Рука женщины была странно вывернута — похоже, сломана или вывихнута.

— На… Настя? — еле слышно произнесла Кристина, отползая к стене. В ее глазах плескался затравленный страх.

У Насти сжалось сердце. Даже в самых жутких кошмарах она не могла представить маму такой — сломленной, испуганной до полусмерти.

— Да! — как можно мягче произнесла Настя, делая осторожный шаг вперед. Она бросилась к матери и обняла ее, вливая в нее живительную силу, — Мы тут с Костей и Аськой. Мы вытащим вас отсюда.

При имени приемного сына в глазах Кристины мелькнула надежда. Она судорожно сглотнула и хрипло прошептала:

— Правда? Он… он жив? С ним всё в порядке?

— Да, — кивнула Настя, улыбаясь сквозь подступившие слезы, — Костя в порядке. Он уже в пути, с подмогой. Скоро будет здесь.

Кристина облегченно выдохнула и без сил откинулась на стену, прикрыв глаза. По ее грязным щекам покатились слезы.

— Хвала… — едва слышно произнесла она, — Хвала всем богам… Лишь бы не наделал глупостей. Он ведь такой порывистый, такой… безрассудный порой.

Настя молча кивнула, утирая мокрые глаза тыльной стороной ладони. Да уж, это она знала лучше всех. Во скольких передрягах с Костей они побывали? Нет им числа.

— Лилия, мирмеции и остальные тоже здесь? — спросила Настя, подходя ближе, — Ты знаешь, где их держат?

Кристина слабо помотала головой.

— Где-то здесь… Нас какое-то время держали вместе с мирмециями, но потом разделили. Я за девочек больше всего боюсь, за Лилию особенно. Она ведь такая доверчивая… А Мелинта… ей ведь тоже досталось. Ее куда-то унесли, вроде как к главарю…

Женщина зарыдала, содрогаясь всем телом. Настя осторожно обняла за плечи, принялась баюкать, как маленькую.

— Тише-тише… Всё будет хорошо. Мы вытащим всех, слышите? И Лилию, и Мелинту, и остальных. Никто больше не посмеет вас обидеть, обещаю. Костя с ними разберется.