Фридрих вышагивал по тесному помещению, то и дело бросая пристальные взгляды на пленницу, привязанную к стулу крепкими веревками. Настя смотрела на него со злобной усмешкой, несмотря на многочисленные ссадины и кровоподтеки. Её черный костюм был разорван и подпален во множестве мест.

Настя сражалась, как львица… но силы были неравны, а результат предсказуем.

— Ну⁈ — бросил наемник, в очередной раз останавливаясь напротив девушки, — Долго будешь молчать, ведьма? Где твой дружок Безумов? Что задумал⁈

Настя лишь презрительно скривилась.

— Не твое собачье дело, сволочь, — с трудом выговорила она. Каждое слово причиняло боль, — Костя… размажет тебя по стенке, когда доберется! Превратит в отбивную!

— Да неужели? — прорычал Фридрих и, склонившись к самому лицу пленницы, процедил, — Куда уж ему. Пацан еще, сопляк зеленый. Против матерых волков не попрет!

Он занес было руку для удара, как вдруг за спиной раздался шум. Фридрих резко обернулся. На пороге, опираясь о косяк и тяжело дыша, стоял один из его лейтенантов — грязный, окровавленный, в изодранной одежде.

Фридрих, как увидел помощника, сразу же кинулся к нему:

— Тарас! Дружище, что с тобой? Ты же ходил перепроверять посты!

Тарас, тяжело дыша, вошел в комнату. На его лице застыла гримаса смертельного ужаса. Он был явно не в себе, словно впал в транс от всего увиденного

— Фридрих… там… там такое! — сбивчиво забормотал он, заикаясь, — Какая-то жуть! Чудовища из самой преисподней!

— Чего⁈ — Глаза Фридриха полезли на лоб, — Какие еще чудовища?

— Огромные, чтоб их! — От избытка чувств Тарас принялся размахивать руками, — В два человеческих роста, ряхи оскаленные, в броне какой-то хитиновой! Все горит и рушится, вопли, стоны! Наши ребята и эти, Стервятники Варана, мрут как мухи! Уже и стрелять друг в друга забыли, лишь бы жизнь спасти… А твари эти прут вперед, всех в капусту крошат!

Фридрих застыл, пытаясь осознать услышанное. Звучало как бред воспаленного разума, но Тарас явно не шутил.

Фридрих минут пятнадцать назад ушам своим не поверил, когда ему рассказали про бунт Стервятников. А теперь еще и твари нападают. И если про двойника Варна все сразу стало понятно — дело в этой девке-иллюзионистке. То вот как объяснить массовое появление Аномалий? Неужели они попали на пути большой Волны? Да нет, бред какой-то…

— Где они сейчас? — рявкнул наемник, хватая лейтенанта за грудки, — Эти твари где? Прорвались сюда, вниз?

— Да черт их знает! — сипло выдохнул Тарас, отстраняясь, — Мне лишь бы ноги унести, а те сами пусть разбираются! Ты бы видел, что там творится…

Фридрих зарычал и с силой пнул многострадальный стул. Металл жалобно скрежетнул, но выдержал.

— Собирай всех выживших, — скомандовал он, сверля лейтенанта тяжелым взглядом, — И дуйте к южному выходу. Там есть потайной ход, ведущий в лес.

— А ты? — нахмурился Тарас.

— А у меня еще дела! — рыкнул Фридрих, — Надо рассчитаться с этим ублюдком Вараном. Из-за него, падали, вся эта свистопляска началась!

Тарас судорожно кивнул и, развернувшись, ринулся прочь. А Фридрих повернулся к Насте и процедил:

— А с тобой мы еще поговорим. Многое ты мне должна, девка! Берегись!

С этими словами он вылетел за дверь, на ходу выхватывая из кобуры пистолет. Настя проводила его ненавидящим взглядом и сглотнула вязкую слюну.

Фридрих, скрипя зубами, мчался по пустым коридорам бункера. Позади глухо бухали взрывы, слышались отдаленные выстрелы и крики.

Твою ж!.. Как он мог так просчитаться, упустить контроль⁈ Ведь все так хорошо начиналось! Пленницы, заказчик, уговор с Вараном… И на тебе, все псу под хвост из-за каких-то жутких уродов!

Нет. Нет, он так просто не сдастся! Это же он, Фридрих, легенда наемного бизнеса! Он выкарабкивался и не из таких передряг! Сейчас он просто обязан поквитаться со всеми. С Вараном, с Безумовским щенком… со всеми, кто встанет на пути!

В этот миг из-за поворота на него вылетел какой-то тип… и со всего маху впечатался в стену, сбитый с ног мощным ударом. Фридрих резко затормозил и вскинул ствол, целясь незнакомцу промеж глаз.

Присмотрелся… и опустил оружие.

— Дикобраз, сволочь! — прошипел он, — Ты какого черта здесь забыл? Где твои бойцы? Где Варан?

Израненный, окровавленный Стервятник с трудом поднялся, опираясь о стену. Его одежда была изодрана в клочья, на боку зияла глубокая рана. Но глаза по-прежнему горели бешеной яростью.

— Фридрих! — прохрипел он, — Ты… это все ты подстроил, да? Науськал этих монстров, чтобы босса извести? Да я тебя, падла…

Он бросился на Фридриха, занося для удара израненные кулаки. Но тот ловко увернулся, пнул противника под колено и с силой приложил рукоятью пистолета по башке. Дикобраз глухо вскрикнул и осел на пол.

— Идиот! — рявкнул Фридрих, склоняясь над ним, — Я сам без понятия, откуда эти твари взялись! Но готов спорить на что угодно — это Безумов тут намутил! А ты, дебил, купился как лох! Как и все вы…

Дикобраз скрипнул зубами, сверля наемника бешеным взглядом. Меж ними пробежала искра понимания и… взаимного отвращения.

— Даже если и так, — хрипло выдавил он наконец, — Нам с тобой все равно не по пути!

— Ты знаешь, где Варан? — процедил Фридрих, — Обмолвиться бы с ним словечком. Пока не стало слишком поздно.

Дикобраз встал, пошатываясь и утирая кровь с разбитых губ. В глазах плескалась неприкрытая ненависть пополам с затаенным страхом. Он с трудом сглотнул и прохрипел:

— Ладно, чего уж там… Идем к боссу. Он, кажется, щас где-то в районе столовки… Один я бы туда не пошел — зарежет еще, гнида, в таком-то состоянии… А вместе нам и впрямь терять нечего…

Фридрих молча кивнул и зашагал вперед по коридору. Дикобраз, шипя сквозь зубы ругательства, заковылял следом, держась за стену.

Спустя пару минут они вышли в просторный зал со сводчатыми потолками. Когда-то здесь была столовая, но теперь помещение больше напоминало руины — стены в копоти и подпалинах, мебель переломана, повсюду валяются гильзы вперемешку с осколками.

А в дальнем конце зала, направив стволы друг на друга, стояли человек сорок головорезов. Стервятники Варана сверлили бешеными взглядами боевиков Фридриха, те не оставались в долгу. Меж ними бушевала почти осязаемая аура лютой, слепой ненависти. Только бы искра — и рванет похлеще атомной бомбы…

Сам Варан мрачно возвышался в центре этого змеиного клубка, держа в руках огромную кустарную волыну — мощный духовный дробовик. При виде Фридриха его перекошенное лицо исказила гримаса бешенства.

— Ах ты ж тварь! — взревел главарь, выхватывая пистолет, — Совсем страх потерял, шавка⁈ Ща я тебе башку-то и прострелю, падла!

Его палец лег на спусковой крючок. Но Фридрих даже не шелохнулся. Лишь криво ухмыльнулся и, сплюнув под ноги, процедил:

— Стреляй, дурень. Если башка совсем не варит. Только кому в ножки кланяться станешь, когда твари с поверхности сюда ввалятся?

Варан на миг опешил. В его свинячьих глазках отразилось смятение вперемешку с испугом. Он покосился на притихших подчиненных — те вопросительно таращились на него, явно ожидая отмашки.

Стервятник скрипнул зубами так, что желваки заходили. Он все еще целился Фридриху промеж глаз. Но тот, скотина, и бровью не повел — стоял себе, ухмылялся нагло. Ух, так бы и всадил промеж этих бесстыжих зенок свинец, чтоб не зыркал! Да вот только…

Злобно зарычав, Варан с силой пнул обломок стула и рявкнул:

— Ладно, падаль, чеши сюда! Но учти — дернешься лишний раз, мигом башку снесу!

Варан, не дожидаясь ответа, зашагал в сторону Фридриха. Лидер наемников усмехнулся краешком рта и вразвалочку двинулся навстречу. Наемники Фридриха, оставшиеся в меньшинстве, нервно поглядывали то на босса, то на разъяренных Стервятников. Ситуация явно складывалась не в их пользу, противников было заметно больше.

Наемник и бандит сошлись лоб в лоб, не сводя напряженных взглядов друг с друга. Их пальцы то и дело дергались в сторону оружия. В воздухе пахло порохом и кровью — верные спутники надвигающейся бойни.