Пробираясь меж оживленно гомонящих работниц, я с облегчением отметил, что наши личные покои пострадали не так уж сильно. Да, окна выбиты, да, стены закопчены — но хоть потолок не рухнул и стены устояли. Уже хлеб.
Уложив Айсштиль и Лилию в спальне, я со вздохом рухнул в кресло. Запрокинул голову, прикрыл глаза. Господи, как же я вымотался! Такое чувство, будто меня три дня по всем Диким землям ногами пинали. Башка гудит, тело ломит… Проспал бы сейчас неделю кряду, не просыпаясь.
Но не время рассиживаться. Покой нам, Безумовым, только снится.
Встряхнувшись, я выпрямился и потянулся за конвертом от Госпожи. Задумчиво повертел его в пальцах, прикидывая, что бы это могло значить. А потом, плюнув, попросту взрезал печать духовным клинком.
Из конверта выпал единственный листок, исписанный с обеих сторон убористым почерком. Я пробежал по тексту глазами… и в первый момент не поверил тому, что прочитал…
Глава 24
Письмо
Дорогой Константин!
Полагаю, наше вмешательство оставило у вас крайне неоднозначное впечатление…
Я хмыкнул. Это еще мягко сказано! Встреча с психованной бабой, способной вырубить Дарью Кривотолкову одним тычком… врежется в память на всю оставшуюся жизнь! Эх, жаль меня там не было…
…Тем не менее, я хочу заверить — у меня и в мыслях не было причинять вред вашим женщинам. Поступок Фридриха и Варана, этих недалеких гоблинов, повергает меня в ужас. Похищать беззащитных дам, да еще и с целью подвергнуть бесчеловечным опытам — что за дикость⁈ Уверяю, я не причастна к их гнусному замыслу. И как только узнала — тут же бросилась спасать несчастных пленниц…
Дальше шли заверения в искреннем расположении, сожаления о «досадном инциденте» и обещания впредь всегда приходить на помощь роду Безумовых.
Я задумчиво поскреб подбородок. Что ж… это действительно выглядит как помощь и попытка подружиться. Придраться не к чему.
На помощь Безумовым, помимо Госпожи, в этот раз явились лишь Горовой с Истребителями… да и то, пришли они поздно и их самих пришлось спасать.
От следующих строк у меня невольно поползли вверх брови:
…Должна признаться, Константин, что именно вы послужили для меня примером и, не побоюсь этого слова, своеобразным кумиром. Ваша решительность, находчивость, отвага в защите близких — все это не может не вызывать восхищения. Еще на турнире я заметила в вас эти качества. И теперь лишь убедилась, что не ошиблась. Безумовы — поистине удивительный род, а вы, княжич — его достойный представитель.
Я хмыкнул и почесал затылок. Вот так поворот! Кто бы мог подумать — Госпожа, эдакая роковая и могущественная дамочка, оказывается, прониклась ко мне уважением.
Невольно закралось подозрение — уж не задумала ли она породниться с Безумовыми? Ну, там, брачные узы там всякие, альянсы… А то больно уж старательно в любви признается да комплиментами рассыпается. Того гляди, предложение руки и сердца сделает.
Но дальнейшие строки развеяли мои догадки. Госпожа писала:
Впрочем, не обольщайтесь раньше времени, дорогой княжич. На грядущем турнире мы с вами — соперники. И я со своей командой выложусь на полную, поверьте. Никаких поддавков, никаких поблажек. В честной схватке посмотрим, чья сталь прочнее. Но даже если (не дай Бог, конечно!) моя команда выйдет из борьбы раньше — я стану вашей самой горячей болельщицей. Буду всей душой переживать за ваш успех.
Я потер лоб, пытаясь уложить в голове прочитанное. Мда… неординарная дамочка, ничего не скажешь. Вроде и соперница, и в то же время чуть ли не фанатка. Поди разбери, что у нее на уме.
Кристина рассказывала, когда ее спасли — Госпожа была удивительно осведомлена о похищении, о планах Бельского. Вплоть до того, что знала ее номера вертолетов, с которых тот прибыл! И даже место, где у князя была база!
У нее там что, целая армия осведомителей по всему Синегорью рассыпана? Тайные агенты на каждом углу торчат? Паутину, понимаешь, плетет, информацию собирает. Мутная история, ох мутная.
В моих собственных воспоминаниях. точнее воспоминаниях тела тоже о ней не было ни слова, ни полслова. Словно не существовало никакой Госпожи до недавнего времени. А тут — бац! — и появилась внезапно. Сильная, таинственная, да еще и с толпой неизвестных бойцов. Прямо Королева из «Алисы в стране чудес».
Хотя она куда больше похожа на чумного доктора.
Я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Надо бы покопаться, разузнать побольше. Выяснить, кто она такая и чего ей надо. Не могла же она просто так заявиться, верно? Должен быть какой-то мотив, тайный умысел. Какой — пока неясно. Но докопаться до сути просто необходимо. От этого, похоже, слишком многое зависит.
Углубившись в размышления, я не сразу заметил, что послание подходит к концу. Госпожа прощалась, вновь рассыпалась в любезностях, желая Безумовым (и лично мне) всяческих благ. А в конце приписала:
Да, чуть не забыла. В конверте вы найдете небольшой подарок. Думаю, Константин, вы знаете, как им распорядиться. До встречи на турнире.
Искренне ваша, Госпожа
Я в недоумении потряс конверт. Внутри что-то зашуршало, перекатываясь с боку на бок. Что за?.. Неужто в довесок к письму решила подкинуть какую-то бижутерию? Типа колечка там или кулона на память.
Я вытряхнул содержимое конверта на ладонь. И застыл в полнейшем офигении.
С моей руки на меня таращились… кристаллы Бездны! Крохотные, неровные, цвета запекшейся черной крови. Штук пять или шесть, не больше. Но я узнал бы эти камешки из тысячи! Их зов, их темная аура — все было слишком знакомо.
Но какого дьявола они делают у Госпожи⁈ Откуда, Бездна ее подери⁈ Кристаллы — штука редкая, их просто так не раздобыть. Что, по земле валялись, а она подобрала?
Я скривился, чуя подвох. Память услужливо подкинула картинку: похищенный и пропавший без вести Кулебякин, наш умелец-изобретатель. Он уже умел каким-то образом создавать кристаллы… и так некстати сгинул.
Сердце нехорошо екнуло. Я не верю в случайные совпадения.
Выходит, пока мы тут с ног сбиваемся, девчонок спасаем, эта стерва потихоньку богатеет?
— Ну-ну, моя дорогая фанатка, — процедил я, стискивая кулаки, — Ну, погоди. Вот встречу я тебя на турнире…
Злость клокотала в груди раскаленной лавой. Так и подмывало сорваться с места, рвануть на поиски. Отыскать эту лицемерку и вытрясти из нее всю подноготную. Силой вырвать правду — где Кулебякин, что с ним сделали.
Но я сдержался. Стиснул зубы, с усилием подавил приступ ярости. Нет уж, не стоит терять голову. Выследить, разузнать все как следует. А потом уж брать за жабры. И права качать, и сатисфакцию требовать.
Заставив себя успокоиться, я спрятал кристаллы в карман. Потом разберемся, что к чему. А сейчас надо решать более насущные вопросы.
Например, проведать бедняжку Вафельку…
Поднявшись с кресла, я решительно направился вглубь особняка. Туда, где располагались жилые комнаты. Мне уже рассказали, что младшенькая мирмеция пострадала больше всех. Приняла главный удар на себя, защищая других мирмеций… И поплатилась за это.
Судя по словам слуг, Вафелька до сих пор не приходила в сознание. Впала в кому. Будто Спящая красавица из сказки, только вместо хрустального гроба — больничная койка. Мелинта уже осмотрела ее, применила свою муравьиную магию… но этого оказалось недостаточно. Требовался профессиональный доктор по мирмециям, коим королева не являлась…
Я толкнул дверь в ее комнату и замер на пороге. Дочь лежала на кровати, укрытая одеялом до подбородка. Ее лицо казалось белее мела, осунувшееся, с ввалившимися щеками. Под глазами залегли темные круги. Дыхание было едва различимым, поверхностным.
У ее постели хлопотал доктор — пожилой лысоватый мужчина в круглых очках. Поверх мятого костюма он нацепил белый халат. Видимо, примчался к нам по первому зову прямо с приема.
