— Есть, командир! — рявкнул Медведев и, размяв могучие плечи, спрыгнул вниз, сотрясая землю. Следом ринулись остальные бойцы.
— Зажмите его! Не дайте твари опомниться! — надрывался Горовой, чувствуя, как колотится сердце. Его ноги ударились о поверхность земли.
Он сам не до конца понимал природу этого монстра, но чуял — тот невероятно силен. И с каждой секундой почему-то становится все могущественнее…
Внизу тем временем развернулась настоящая феерия смерти. Истребители двигались как единый отлаженный механизм, взаимодействуя с потрясающей слаженностью. Первой, по приказу, в бой рванула капитан Волкова.
Ее покров вспыхнул мертвенно-бледным светом, формируя вокруг девушки слепящий кокон. Миг спустя с ее раскрытых ладоней сорвались десятки пульсирующих сгустков — энергетических зарядов чудовищной мощи, принявших форму острых клинков. Они со свистом понеслись к застывшему монстру, готовые испепелить его к чертям.
Но тварь даже не шелохнулась. Лишь слегка качнула спинными отростками — и вокруг нее возникла полупрозрачная сфера, мерцающая всеми оттенками черного. Сгустки Волковой с глухими шлепками впечатались в нее и, словно мыльные пузыри, бесследно растаяли.
— Что⁈ — ахнула потрясенная Волкова, не веря своим глазам. Ее атака, способная снести к чертям танковую роту, укрепленную печатями высшей категории, оказалась бессильна! Не пробила защиту этой хтони даже на миллиметр!
Следом в бой ринулся Каменев. С перекошенным от ярости лицом он вскинул руки к небу, призывая на помощь свою стихию. Облака над полем брани мгновенно сгустились, потемнели. Полыхнули ветвистые молнии, и в монстра ударила ослепительная электрическая дуга. Раскат грома сотряс окрестности, словно взрыв сверхтяжелой авиабомбы.
Но Монстр все так же оставался невредим. Лишь поморщился слегка, словно от досадной мошки. И вновь ударный разряд впитался в его щит, не причинив ни малейшего вреда.
— Да что это за урод такой⁈ — взревел Каменев, лихорадочно готовя следующую атаку, — Почему не берет⁈
Но ответить ему никто не успел. Потому что в этот миг очнулось и подало голос само исчадие.
Отростки за спиной монстра слились в перепончатые крылья. С утробным клекотом он вдруг взмахнул исполинскими крыльями и, оторвавшись от земли, взмыл высоко в небо, превратившись в едва заметную точку. Завис там на долю секунды, а затем ринулся вниз, прямо на Истребителей.
— Врассыпную! — заорал кто-то, — Щиты на максимум!
Но было поздно. Чудовище с размаху шарахнуло лапами оземь — и от эпицентра удара во все стороны расползлась чудовищной силы ударная волна, сметающая все на своем пути.
Многие бойцы не успели толком среагировать. Их отшвырнуло прочь, словно тряпичные куклы, впечатало в руины бункера. Сразу несколько защитных куполов не выдержали и с треском лопнули… Раздались вопли боли вперемешку с хрустом костей…
— Да чтоб вас! — заорал Горовой, вновь набирая высоту, — Сдерживающие печати, живо!
Истребителей было так просто не взять. Покровы восстановились, заработали исцеляющие печати. Бойцы засуетились, замерцали в воздухе сложные вязи, побежали по дымящейся земле огненные письмена. Но монстр, казалось, только того и ждал.
Взревев, он ринулся на ближайшего мага, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние. Истребитель вскрикнул, выставляя перед собой полыхающий энергией щит. Это был Алмазный Покров — высший уровень защиты, доступный очень немногим. Он мог выдержать попадание баллистической ракеты, без вреда для хозяина.
Но куда там! Когтистая лапа с легкостью смяла защиту и, ухватив бойца поперек туловища, с размаху впечатала в землю.
Бедолага обмяк безвольной куклой, изо рта плеснуло алым. Но монстр, кажется, даже не заметил. Отшвырнул тело прочь и тут же прыгнул к следующей жертве.
Горовой не верил своим глазам. Истребитель Аномалий, опытный и сильнейший боец… повержен в одно мгновение?
Волкова и Каменев ринулись наперерез, пытаясь отвлечь на себя внимание чудища. Призвали всю свою Духовную Силу без остатка, вложили в одну-единственную атаку…
Воздух задрожал, пошел волнами от чудовищного напряжения. Полыхающий кулак Ходячего Арсенала, увенчанный жутким навершием в виде черепа, объединился с шаровой молнией, в которой был заключен мощнейший электрический разряд. И вся эта конструкция устремилась прямо в монстра… А тот шел вперед и даже не думал уклоняться…
Вспышка! Взрыв! Ударная волна вновь прокатилась по полю боя, сметая все на своем пути. Клубы удушливого дыма взвились к небесам.
На миг воцарилась оглушительная тишина. Лишь шипело и потрескивало горящее железо в эпицентре.
А затем из дыма вышел ОН. Монстр. Неторопливой, размеренной походкой, будто на прогулку вышел.
У Горового от ужаса похолодело в груди. Этого просто не могло быть! Двойной удар Волковой и Теслы испепелил бы кого угодно! Ан нет, монстру хоть бы хны…
Тварь меж тем обвела взглядом застывших в ступоре Истребителей. Наклонила башку вбок, будто к чему-то прислушиваясь. А потом неторопливо подняла лапу и щелкнула когтями.
И окружающее пространство взорвалось. Рвануло так, что многотонные обломки взлетели выше облаков. Все вокруг заволокло удушливой пылью. Послышались крики боли — кого-то ранили разлетевшиеся обломки. Они пробивали покровы легко, словно бумагу…
— Отходим! — заорал кто-то из бойцов, надсаживая глотку, — Надо уходить, пока не поздно! Эту дрянь нам не одолеть! Нужно просить о помощи Государя…
Раненные Истребители, кто еще мог двигаться, ринулись в рассыпную. Отступали, петляя меж руин. Пытались оторваться, укрыться…
Но чудовище… оно словно играло с ними. Неспешно разворачивалось, брело вслед за улепетывающими, время от времени взмахивая когтистой лапой. И там, где проходили его удары, оставались лишь обугленные воронки да неподвижные тела…
Горовой заскрежетал зубами. Неужто и впрямь все кончено⁈ Лучшие из лучших повержены, разбиты в пух и прах! Он сам еле держится на ногах — той чудовищной отдачей от последнего залпа ему едва кости не переломало!
Но нет. Нет, он не может просто так сдаться! За ним вся Империя, народ! Он обязан защитить своих людей!
Усилием воли Генерал-Губернатор заставил себя подняться. Пошатываясь, побрел к монстру, собирая остатки сил. Прикрыл глаза, мысленно потянулся к самым глубинным, потаенным резервам собственной мощи.
И выпустил ВСЁ. Без остатка.
Вспышка! Взрыв! Горовой обратился в сияющий столп, в средоточие беспощадной, испепеляющей Духовной Энергии. Вокруг него закружились призрачные цепи, хлестнули тысячи невидимых плетей. Само пространство пошло трещинами от чудовищного напора Силы.
Продержаться в таком состоянии хотя бы полминуты было подвигом. Инструкторы в академии, не щадя себя, вколачивали в курсантов правило: работать ровно, стабильно, не выплескивая все и сразу. Иначе организм попросту не выдержит, сгорит дотла.
Но сейчас у Горового не было выбора. Либо победить, либо умереть.
С диким воплем он ударил из последних сил. Обрушил на монстра всю свою беспредельную мощь, собранную по крупицам. Впечатал в бугрящуюся мышцами спину тысячи невидимых кулаков, ударил под колени, в пах, по хребту, в темя… атаковал во все уязвимые точки!
Чудовище пошатнулось. Заревело, вскидывая когтистые лапы в защитном жесте. Горовой усмехнулся… он таки достал его!
Но этого оказалось недостаточно.
В горящих глазницах-провалах монстра вспыхнула неизбывная ярость. А в следующую секунду он… исчез. Горовой моргнул, не понимая куда делся противник. Не мог же он двигаться так быстро, чтобы глаз не поспевал за ним…
Сзади раздался шорох. Горовой резко обернулся, но… Взмах лапы — и жуткая боль полоснула по сознанию Генерала-Губернатора, погружая его во тьму…
* * *
Оглушительный рев монстра сотряс округу, заставив землю задрожать. Чудовище вскинуло когтистые лапы, торжествуя победу над поверженными Истребителями. Его жуткий силуэт на фоне пылающих руин и дымящихся воронок являл собой воплощение первобытного, неукротимого могущества.
