– Постельное белье я сегодня постелила новое, вещи пока можешь положить в комод в верхней отсек, я уже попросила Шона освободить тебе несколько полок под одежду в шкафу… – продолжала заливаться соловьем новая «мама».

– Мне и одной хватит, у меня не так много вещей, – тихо, почти одними губами пропищала я. Голос как-то резко сел. Роуз ничего не ответила, продолжая показывать мне где и что, так же объяснив где ванная и во сколько нужно спуститься на ужин. Как только она оставила меня обживаться, я поспешила открыть окно, едва не перегнувшись через подоконник, глубоко вдохнув свежий воздух. В голове немного прояснилось. Оставив сумку возле того самого кресла-мешка, я осторожно присела на край кровати.

– Смотрю, уже устроилась, – от этого голоса я подскочила с кровати, резко обернувшись. На пороге оказался бывший владелец комнаты, с недовольной миной сверля меня янтарными глазами. Я невольно попятилась к окну, пока не уперлась спиной в отрытую дверцу. Раздраженно фыркнув, он подошел к столу, забирая коробку.

– Извини, – тихо просипела я. Казалось, сердце колотилось где-то в горле, мешая говорить, а желудок превратился в ледяной ком.

– За что? – Удивленно воззрился на меня брюнет, замерев с коробкой в руках.

– За то, что заняла комнату. Я… – я запнулась, не зная, какие подобрать слова. Я вообще не привыкла вот так просто разговаривать со страшными парнями, а сейчас мне казалось, что Шон будет пострашнее Рассела с его дружками.

– Ничего, поживу у Дэва с Заком, нам не привыкать, – нахмурив брови, он как-то странно посмотрел на мое лицо, после чего подойдя, приподнял мою голову за подбородок, поворачивая той стороной на свет, где еще недавно был синяк. От его прикосновений по телу словно пустили электрический ток, вызвавший целый табун мурашек, а сердце пропустило удар. Агата немного поколдовала с таналкой надо мной, прежде чем отвезти в новую семью. Неужели он заметил? Я постаралась отстраниться и высвободить подбородок, он не стал меня удерживать и лишь утробно рыкнул, быстрым шагом покинув комнату, громко хлопнув дверью.

Разложив немногочисленные пожитки, я в обнимку с пингвином уселась под окном, ожидая, что же будет дальше. На ужин идти не хотелось, да и что я там должна делать? Меня немного пугала новая обстановка. Я не знала, как нужно себя вести, что говорить, что делать, а что нет, эта неизвестность угнетала. Еще раз осмотрев комнату, я задержала взгляд на постерах, из обилия групп я смогла определить только две или три, так как не сильно интересовалась музыкой. Через пару минут на весь дом опять разнесся мощный голос Роуз, зовущий всех к столу. Оставив пингвина «отдыхать» на кровати, я поплелась на запах жаренного мяса. Быть мне сегодня голодной…

– Эшли, тебе не нравится? – Обратилась ко мне Маргарет, заметив, что к еде я так и не притронулась, сложив руки на коленях и сверкая глазами из-под челки. Скорее бы это закончилось. Мы все вместе сидели за огромным столом, взрослые разговаривали о своем, Дэвид слушал рассказ Закари, а Шон, уткнувшись в тарелку, терзал мясо вилкой.

– Нет, все выглядит замечательно, – виновато улыбнулась я, съежившись на стуле. Живот сводило голодной судорогой, если бы я знала, что так все обернется, то обязательно поела бы по дороге или в гостинице. Да, можно было сделать вид, но выглядело все действительно вкусно и пахло также, поэтому я не хотела лишний раз переводить продукты.

– Ты не любишь свинину? – Предположила Роуз, тоже посмотрев на меня, мужчины были немного расстроены, что никто не сказал ни слова по поводу их готовки.

– Нет, не в этом дело, – все так же ерзая на месте, пропищала я, потирая вдруг разнывшуюся руку.

– Тогда скажи, что тебе нравиться? – Ободряюще улыбнулся мне «папа».

– Не знаю, – пожала я плечами, понимая, что мне все-таки придется сознаться в своих гастрономических предпочтениях.

– А чем тебя кормил твой предыдущий опекун? – При упоминании Карла мне захотелось плакать, я так по нему скучаю. Вот бы он смог забрать меня отсюда! Однако другие отреагировали несколько резко, я тихонько обвела всю стаю мокрым взглядом, из последних сил сдерживая слезы. Когда мой взгляд скользнул по Шону, сердце рухнуло куда-то вниз. Он сидел весь напряженный, до белизны в пальцах сжимая вилку, и смотрел на меня выжидающе. Было чувство, скажи я что-то, и он всадит столовый прибор мне в глотку. Казалось, он даже затаил дыхание, будто перед броском. Остальные тоже были напряженны из-за затянувшейся паузы.

– С… собачий корм, – прошелестели губы, но слова были услышаны.

– Прости, – натянуто улыбнулась Роуз, – ты не могла бы повторить громче?

– С-собачий корм, – чуть слышно повторила я и тут же зажмурилась от внезапно громкого стука и грохота от упавшего стула.

– Шон, сейчас же вернись за стол! – Атмосфера за столом очень резко поменялось, сейчас уже никто не выглядел радушно, особенно когда у всей стаи глаза стали янтарными и даже слышалось рычание.

– Эшли, – как можно более ласково обратилась Маргарет, – он кормил тебя еще чем-нибудь?

– Нет, – покачала я головой. – Пару раз мы ели в пиццерии, но потом мне стало плохо.

Средний из братьев громко выругался. Маргарет бросила на него осуждающий взгляд, но смолчала, прекрасно осознавая, что на душе у мужа. Многие были солидарны с ним в этом вопросе.

– Можешь идти наверх, мы потом с тобой поговорим, – кивнула мне Роуз, а я, поблагодарив за ужин, вылетела из-за стола и пулей метнулась в комнату, однако, когда я проходила мимо Шона, замедлилась, обходя его по дуге.

Оказавшись в спальне, я опять обняла пингвина, усаживаясь на край кровати. В комнате было прохладно, но в данный момент это мало заботило. Пока я морально готовилась к разговору с «мамой», до меня то и дело долетали отголоски фраз с первого этажа. Большая их часть была произнесена на повышенных тонах и с нескрываемой угрозой в голосе. Думаю, они уже пожалели о том, что взяли меня. Они так переполошились только из-за еды, а что будет, узнай они о моей неспособности полностью превращаться?

Сжав игрушку крепче, я с замиранием слушала приближающиеся шаги. Вскоре в дверь постучали, и на пороге появилась Роуз. Она постаралась выглядеть более миролюбиво и невозмутимо, но глаза выдавали в ней усталость после миновавшей ссоры. Она вымучено улыбнулась, присаживаясь на кровати рядом со мной.

– Не волнуйся, хорошо? – Положила она мне руку на плечо, а потом и вовсе приобняла за плечи, притягивая к себе. – Ты можешь мне все рассказать.

– Вины Карла здесь нет, – сразу же выдохнула я, чувствуя ее тепло. – Я перестала воспринимать нормальную еду еще до встречи с ним, поэтому не вините Карла, он хороший человек.

– Но он бил тебя! – Удивленно воскликнула женщина, отстранив меня и заглядывая в глаза. Я не знаю, что она хотела там увидеть, но только не то, что в них отражалось на данный момент.

– Это приемлемая цена за нормальную жизнь, – отвела взгляд я. Я правда любила Карла как родного, за те годы он стал мне семьей, моей маленькой стаей. Помимо Агаты, он единственный, кто принял меня такой, какая я есть.

– Нормальная жизнь? – Еще больше удивилась Роуз.

– Я ходила в школу, у меня была еда и вода, была одежда и даже игрушки, у меня было место, куда я могла вернуться, у меня был дом! – С чувством выпалила я. Нет, я не виню их в том, что случилось с Карлом и в том, что нас разделили. Рано или поздно это должно было произойти. Я понимаю их реакцию, но зря они вмешались. Еще несколько месяцев и я стану совершеннолетней, а там я смогу о себе позаботиться. – Что еще должен иметь подросток в мои годы?

– Семью, – ответила Роуз, без какой-либо уверенности в голосе.

– У меня была семья, – вздохнула я, – и это Карл. Простите.

Мое видение мира сильно отличается. Если они сбиваются в стаю и держатся друг друга, я предпочитаю отстраненность, ведь охоту на меня никто не отменял, а нахождение рядом с себе подобными лишь ускорит неизбежное. Сейчас мне станет куда сложнее скрываться и, если Рисингов найдут, я себе никогда этого не прощу.