– Ничего страшного, я понимаю, – кивнула на мои слова «мама», спускаясь по рукам к моим запястьям и стиснув их в своих ладонях. – Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, и я обещаю тебе, как только тебя перестанет воротить от нормальной еды, я закормлю тебя своими лучшими блюдами!
– Спасибо, – улыбка сама собой проступила на губах. – Только… – Я жутко смутилась, было неудобно просить ее о чем-то, тем более, когда я только появилась в их стае. – …можно я не буду есть со всему?
– Конечно, – одобрительно кивнула женщина. Объяснив мне еще раз как пройти в ванную и где можно взять полотенца, она спустилась обратно на кухню. Умывшись, я скрылась в спальне, прежде чем остальные успели подняться на второй этаж. Стянув с кровати одеяло, я устроила себе гнездышко под кроватью, благо ножки у нее были высокие, и места там достаточно, свернувшись клубком, я погрузилась в беспокойный сон, уткнувшись носом в мягкий плюш.
– Эшли? – Сквозь сон услышала я голос Роуз, звавший меня. Сонно приоткрыв один глаз, я попыталась прокрутить события минувшего дня. Жаль, это не было сном. Я действительно живу у Рисингов. Вздохнув, я открыла второй глаз и только собиралась ответить женщине, как она сама заглянула под кровать. – Эшли! Что ты тут делаешь?!
От неожиданности, я подскочила на месте, больно ударившись головой о днище кровати.
– Уй! – Воскликнула, потирая макушку.
– Простите, я не привыкла спать на кроватях, – сквозь подступившие слезы ответила я. Сна как небывало. На полу уже плясали солнечные зайчики, а в отблесках осеннего солнца танцевали маленькие пылинки. Неужели я проспала пробежку? Наверное, стресс сказывается. Я вздохнула, успокоившись.
– Ты не собака, – рассеяно улыбнулась женщина, помогая мне вылезти. – Пора бы уже привыкать к «нормальной» жизни.
– Я постараюсь, – не собака? Меня почти пять лет убеждали в обратном. Невольно в воспоминаниях всплыл подвал и решетка. Отогнав мрачные мысли, я заверила Роуз, что постараюсь быть как все, чтобы не доставлять им проблем. Настало время собираться в школу. Миссис Рисинг сдержала обещание и принесла мне завтрак в комнату. Она очень сильно краснела и чувствовала себя неловко, когда отдавала мне консервы. Она успела сходить в магазин с утра и немного закупиться едой для собак. На банку я налетела с огромным удовольствием. Они не такие противные, как кажется на первый взгляд и вполне съедобные, но после них всегда страшно хочется пить.
– Слушай, – начала «мама», когда я с жадностью облизывала ложку, – я тут посоветовалась кое с кем и мне сказали, что можно сделать как… как… ну как с… соб…
– Как с собаками? – Помогла я, видя ее потуги.
– Да, – она облегченно выдохнула, – видишь ли, можно постепенно смешивать еду и… – она кивком указала на банку в моей руке, – если по чуть-чуть давать тебе что-то вроде каши или бульона, я думаю, мы сможем постепенно вытеснить эту гадость из твоего рациона.
– Думаю, стоит попробовать, – немного поразмыслив, я дала согласие, чему Роуз была несказанно рада.
– Но я не уверена, что на вкус это будет сносно.
– Не страшно, – в ответ на ее густо покрасневшие щеки, я лишь ободряюще улыбнулась.
– Раз мы договорились, собирайся в школу, Питер отвезет вас, – женщина улыбнулась в ответ, покинув мою комнату и дав мне время на сборы.
Умывшись, я только вышла из ванной, как натолкнулась на сонного Шона. Он широко зевнул и остервенело почесал затылок, другой рукой потирая поясницу. Видимо спалось ему на новом месте не так комфортно, как мне. Волосы его были всклокочены и смешно топорщились в разные стороны. Сейчас он выглядит безобидным, даже забавным, что я невольно расслабилась. Авось, обойдется? Однако стоило только ему увидеть меня, как лицо его переменилось. Сначала на нем мелькнуло удивление, затем осознание и в конце проступила тихая ярость. Какое-то время мы таращились друг на друга, пока я не отвела взгляд, попятившись. После этого он скрылся в ванной, громко шарахнув дверью. На шум из своей спальни выскочили братья – Зак и Дэвид.
– Что случилось? – Те выглядели не лучше своего брата, такие же растрепанные, да еще и в одних трусах. От такого зрелища, щеки запылали, и я быстро закрыла лицо руками.
– А! Эшли? Ты чего тут? – Спросил блондин, убирая отросшие когти.
– Н-ничего, все хорошо, – и пулей метнулась в комнату, закрыв за собой дверь, оставив парней в полном недоумении. Они еще какое-то время топтались в коридоре, пока с первого этажа не поднялась пыхтящая Маргарет и не погнала их одеваться.
– Вы хоть думайте! Разгуливаете по дому в одних трусах, ладно раньше, но сейчас в доме девушка, старайтесь вести себя прилично! – Кажется, до них дошла причина моего смущения и те поспешили скорее скрыться в комнате, чтобы одеться. А ведь если подумать, Шон тоже… О, Господи! Я протяжно застонала, только сейчас осознав свою оплошность. Вот почему он взбесился! Я ведь только успокоила колотившееся сердце, а теперь оно пустилось в галоп с еще большей скоростью. Живот скрутило, и я съехала по двери на пол, поджимая ноги. Наверное, первый раз в жизни, стоя там, в коридоре, я подумала о парне не просто как о человеке, а как о мужчине в том самом смысле! И от этого становилось страшно. Я не знала, что со мной происходит и спросить не у кого, а к Маргарет и Роуз обращаться за помощью я боялась. Мало ли, у меня обнаружится еще какая болячка, и тогда я снова окажусь в системе. Надо протянуть до дня рождения и валить! Валить как можно дальше из города. Приняв для себя такое решение, я уверенно поднялась на ноги, все еще чувствуя дискомфорт в желудке.
Одевшись, я спустилась вниз, где все только собирались за столом. Атмосфера царила оживленная, никто не сидел без дела. «Папа» готовил завтрак, Роуз расставляла приборы, Маргарет собирала парням поесть на обед, складывая еду в бумажные пакеты, Питер крутился перед зеркалом, поправляя галстук, а учитель, мистер Говард, читал газету, абстрагировавшись от внешнего мира, погрузившись в мир желтой прессы. Не знала, что их еще кто-то читает…
– Эшли, присядь, – кивнул мне Кирос, – хоть чай с нами попьешь.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась я, продолжая топтаться на пороге в кухню-столовую. – Может, вам помочь?
– Не нужно, садись, – Роуз отодвинула один из стульев, приглашая меня сесть.
Не успела я приземлиться на место, как со второго этажа поспешно спустился Шон, уже полностью одет и с рюкзаком через плечо.
– Я ушел, – заглянув на кухню, он первым делом поцеловал в щеку мать и, схватив стоящий на угловой тумбочке байкерский шлем, направился к выходу, попутно сдергивая ключи с крючка в коридоре.
– Шон, обед забыл! – Запоздало крикнула ему вдогонку Маргарет.
– Я в столовке поем, – хлопнула дверь.
– Да разве же там еда? Отрава! – Возмутилась женщина, но уже ответить было некому. Вздохнув, она выложила приготовленные ему бутерброды на тарелку и поставила их на стол.
Вскоре спустились и младшие братья. Завтрак, к моему огромному удивлению, прошел шумно и весело, не такого я ожидала после неудачного ужина. Я многое узнала о своей новой семье. Например, кто где работает, у кого какие увлечения и как они предпочитают проводить выходные. Питер работает в адвокатской конторе, Кирос – хирург в местной больнице, Роуз повар в одном из ресторанов в центре города, поэтому дома она и близко старается к плите не подходить, но балует домочадцев по праздникам, а так в большинстве случаев готовят два младших брата. Маргарет, до ухода в декрет, работала обычным офисным сотрудником в строительной фирме. Шон, как оказалось, на год старше меня и учится в колледже. Как меня пытались заверить он не такой демон, каким себя показал, просто он еще не привык ко мне и, возможно, из-за этого так себя по-свински ведет. Возможно, он всё-еще злиться из-за случая в парке.
Роуз как-то оговорилась, что он винит себя в их переезде со старого места. По ее словам, до этого они жили на территории очень большой стаи и являлись ее частью, но после смены власти, Шон что-то не поделил с сыном нового вожака – у них часто случались стычки – в итоге дошло до кровопролитной драки. Рисинг едва не разодрал парня в клочья, если бы не вмешались старшие.
