Мотнув головой, я вновь посмотрела на противоположный берег, где в ожидании топтались волки. На их мордах отражалась смесь эмоций: предвкушение, беспокойство и затаенный страх. Ущипнув себя, я удостоверилась, что не сплю, и все происходит наяву. Первым делом мне захотелось развернуться и убежать, но мы бегали по лесу с нечеловеческой скоростью. Поэтому не вижу смысла отпираться. В итоге я оказалась права. Если они оборотни, то получается и их дядя тоже! Невольно захотелось рассмеяться. Почти год прожила с другим оборотнем под боком и даже не поняла этого… Шумно вздохнув, я решилась. К черту конспирацию!

Осмотревшись, я отошла немного для разгона и, не превращаясь, перемахнула через реку, приземляясь рядом с парнями. Прокатившись кубарем мимо Рисингов, я с визгом угодила прямо в колючий кустарник, который меня и остановил. Боль как таковую я даже не ощутила, зато братья перепугались, думая, что я сверну себе шею. Сердце колотилось как ненормальное где-то в горле, грозясь выскочить. Кровь закипала в венах. Адреналин зашкаливал, и хотелось еще. Перекинувшись, парни помогли мне выкарабкаться, хоть я и оставила приличный клок волос на колючках и изодрала футболку.

– Ты как? – Обеспокоенно спросил Дэвид, все еще сжимая мою руку, а я едва не задохнулась от запаха того оборотня. Он слишком сильно им пропах. Высвободив свою конечность, я поспешно убрала ее за спину, чуть отстранившись в сторону Закари.

– В порядке, спасибо, – сипло проговорила я. Голос неожиданно сел, а рот наполнился вязкой слюной. Волк внутри продолжал сходить с ума, и очень хотелось выть. – Так значит… вы тоже оборотни?

– Да, – улыбнулся мне блондин, убирая застрявшую колючку из моей шевелюры. – Ты нас извини, что, оказавшись на твоей территории, сразу не представились. Дядя сказал, что она не занята.

Я мотнула головой, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду. В этой дележке территорий я разбиралась мало, только могу предположить, что у оборотней это происходит как у волков в природе. Но своей территорией для меня считался только дом Карла.

– Секунду! Если ваш дядя тоже оборотень и живет здесь уже год, почему я с ним ни разу не сталкивалась? – В голове пронеслась шальная мысль, что тем оборотнем мог быть один из их стаи.

– Ну, он… эм… как бы сказать попроще?

– Одиночка, – помог брату Дэвид.

– Да! Он отделился от стаи, но сложилось так, что нам пришлось покинуть свое прежнее место, и он предложил обосноваться здесь, так как думал, что территория свободна.

– Точнее мы просто сели ему на шею, – криво усмехнулся брюнет. – А не пересекались, думаю, потому что он любит вечерние прогулки. Он тоже не догадывался.

– Понятно, – потрясенно выдохнула я, глядя в пустоту между братьями. У меня просто голова сейчас взорвется! Вот так вот! Живешь с оборотнем под боком, он преподает тебе историю, а ты даже понятия не имеешь! Неужели везде так? Тогда как они находят друг друга?

– Эммм, – протянул Закари, после небольшой паузы, – а у тебя есть стая?

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Ты одиночка? – Еще больше удивился второй брат.

– Нет. Не знаю, – я абсолютно запуталась в нашем разговоре. Вроде это я хотела их расспросить. – А вы? У вас получается вся семья оборотни?

– Да, – бодро кивнул Зак. – Наши отцы и дядя – кровные братья, мамы тоже оборотницы, но они из разных стай. У нас есть еще один брат, и скоро появится сестра.

– Ваш брат он… сын вашего дяди? – Решила уточнить я.

– Нет, у него нет детей и вообще он не женат, – усмехнулся блондин.

– Говорю же, одиночка по жизни, – добавил Дэвид, фыркнув.

– Тогда, волк, на которого я наткнулась – кто он? – Все же нужно уточнить и не рисковать лишний раз.

– Шон – мой старший брат, родной, а сестра, кстати, будет у него, – на последних словах Закари указал на кузена.

– Понятно, – теперь я более-менее имела представление об их семье. – Слушай, а ты можешь перед ним за меня извиниться? Я давно не встречала других оборотней и поэтому растерялась, когда он появился из ниоткуда.

– Конечно! Нет, проблем, – хохотнул он, зачем-то оглядываясь по сторонам, словно искал что-то… или кого-то…

Периферийным зрением я заметила какое-то шевеление в кустах на оставленном позади берегу и в голове тут же всплыли слова учителя об охотниках. Я резко обернулась, но заметила лишь мелькнувший хвост. Он все это время был здесь? Поведя носом, я ничего не уловила. Возможно, мне показалось? Тут легкий ветерок ударил в спину. Ну, конечно! Подветренная сторона!

Возвращались мы в том же диком темпе, только в этот раз я слышала еще один топот лап, бегущий следом.

– Почему ты не превратилась? – Спросил Дэвид, когда мы вышли к краю парка. Поджав губы, я постаралась сделать вид, что не услышала вопроса, но парни поняли это по-своему.

– Извини, – попытался исправить ситуацию Зак, натянуто улыбаясь, – мы понимаем, что для девушки перевоплощение дело смущающее…

Домой я вернулась, едва не порхая от радости, что встретила оборотней и даже поговорила с ними, кроме того, я видела, как они перекидывались! Это было завораживающе! И рада, что они оказались нормальными ребятами. Я была так счастлива, что совсем забыла об осторожности, за что и поплатилась, попав под руку Карлу с похмелья.

– …Да, извини, что приходится просить о таком, – я тихо всхлипнула, вытирая слезы рукавом водолазки. Забившись в дальнем углу гаража, я тихо плакала, чтобы Карл не услышал и еще больше не разбушевался. Когда хлопнула входная дверь, я быстро набрала номер Ника и попросила его предупредить, что меня сегодня не будет по семейным обстоятельствам. Он единственный кто догадывался о том, что происходит у нас с Карлом, но не вмешивался по моей просьбе, хотя часто порывался, особенно после таких звонков.

Левый глаз полностью заплыл, и я практически ничего не видела, губа опять разбита, а нога неестественно повернута и чертовски болит, что просто хочется биться головой об стену и кричать, срывая связки, но вместо этого я тихо скулю в трубку, периодически закусывая костяшку пальца, чтобы не заорать.

– Не беспокойся об этом, – на минуту он замолчал, подбирая слова, – хочешь, я могу зайти и принести…

– Не надо, – жалобно простонала я, попытавшись сесть удобнее, чтобы спина не так горела от боли при соприкосновении со стеной. – Я справлюсь, все нормально… нормально…

Как заклинание я повторяла вновь и вновь, что все хорошо, все будет в порядке, но прекрасно осознавала, что ни черта не будет в порядке! Я снова буду корчиться от боли, пока заживают вывихи и переломы и долго еще не смогу появиться на людях с фингалом под глазом и прочими синяками.

– Не рассказывай ничего Рисингам, пожалуйста, – жалобно пропищала я, прежде чем положить трубку, так как услышала нетвердую поступь Карла, приближающегося к дому. От греха подальше выключив телефон, я сунула его под тумбочку с инструментами для ремонта автомобиля. Он ими давно уже не пользуется.

Полдня я просидела в гараже, вздрагивая от каждого шороха, в надежде, что регенерация меня не подведет, и к вечеру я буду как новенькая, со всеми целыми ребрами. Однако у судьбы и Карла на меня были другие планы. Я уже не кричала и даже не сопротивлялась. В этом нет смысла, его это только подстегивает и удары становятся жестче и весомее. Теперь на шее у меня красуется колье из синяков от его пальцев. Когда он начинает душить – мне становиться страшнее всего, потому как я не знаю, сколько смогу продержаться без кислорода и приду ли в себя после обморока. Синяки, ушибы, переломы, царапины – все ерунда, а вот когда его руки сжимаются на моем горле…

Очнулась я поздней ночью. Все тело ломило и очень хотелось в туалет. Наверное, с сотой попытки я смогла подняться, пересиливая себя, и, подволакивая ногу, поковыляла в сторону дома, но по пути свернула в кусты, что росли возле забора. Лучше не рисковать. Живот урчал от голода, и кружилась голова. Я целый день ничего не ела. Пришлось заполнить желудок водой из садового крана. Вернувшись в гараж, я свернулась калачиком на своей лежанке и постаралась уснуть, но сон, как назло, не шел, и я еще долго лежала неподвижно, смотря в одну точку перед собой. Когда мне это надоело, я оделась потеплее так, чтобы одежда скрывала следы от побоев. Прихрамывая, направилась в сторону парка. Нога частично зажила, но боль все еще ощущалась острая. Остаток ночи я бродила по лесу, опираясь на деревья, в то время как волк внутри забился в самый дальний угол сознания, отказываясь даже нос показать. Вдруг я услышала еле различимый шорох. Обернувшись, я тут же спряталась за дерево, но источником шума оказалась какая-то птица. Живот снова дал о себе знать. Я попыталась припомнить, что читала про охоту волков и замерла, стараясь не шуметь, но пара шагов в сторону жертвы и мой возможный ужин с диким криком улетел прочь, оставив меня с руками полными земли и сухих листьев. Со злости я с силой ударила по земле, оставляя в ней две неглубокие ямки. Поддавшись какому-то внутреннему чувству, я продолжила молотить землю, выплескивая злость и обиду на собственную беспомощность и жалкость. Вскоре удары начали приходиться и по росшим вокруг деревьям, а когда я была на грани истерики, в бессилии вцепилась когтями в ствол, падая на колени и обдирая кору. Я всхлипывала и надрывно плакала, а потом и вовсе завыла так отчаянно и пронзительно, что сама перепугалась, не ожидая от себя подобного. В страхе, что меня найду в таком состоянии, я быстро вернулась домой, где моментально уснула, стоило только телу почувствовать холод матраса.