Тут уже не выдержал сам учитель, отвесив легкий подзатыльник племяннику тетрадкой. Смех усилился. Думаю, девчонки к нему прониклись.

– Завязывай, Зак, – голос у второго брата оказался более тихим и глубоким, в то время как у первого он был звонким и веселым. – Ты сам прекрасно знаешь, во что это выльется.

Дэвид, поправив рюкзак на плече, прошел к свободному месту в третьем ряду почти в самом конце на одном уровне со мной.

– Зануда, – блондин гордо прошествовал за вторую парту первого ряда, тут же начав флиртовать с сидевшей рядом Розетт, за что получил новый выговор от учителя. Урок прошел относительно спокойно, за исключением некоторых моментов. После звонка, когда все поднялись из-за своих мест чтобы покинуть кабинет как можно быстрее, мистер Рисинг вдруг попросил меня задержаться. Поймав пару недоуменных взглядов, я покорно кивнула, возвращаясь на место и положив сумку на парту.

Когда больше никого не осталось, он, не торопясь подошел ко мне, внимательно заглянув в глаза.

– Ты поговорила с родителями? – Строго спросил он, нахмурив брови. Я, опустив голову, потерла недавнее место перелома. Надеюсь, синяк на лице под таналкой он не заметит.

– Да, – тихо ответила я, не поднимая глаз. – Отец очень разозлился, сказав, что мне не стоит бегать в том парке и смотреть ужастики перед сном.

Конечно же, это была ложь, но врать я могла, когда это было необходимо. Я вру всю свою жизнь, скрываясь. Обмануть учителя – нет ничего проще! Правда, до этого врать ему мне не приходилось, да и общалась я с ним не часто.

– Я рассказал об этом парочке знакомых охотников, они обещали проверить, поэтому тебе действительно стоит повременить с пробежками или выбрать другой маршрут, – после непродолжительной паузы сообщил мне мистер Рисинг, а я дернулась как от удара. Охотники?! Он один из них? Или..? Боже! Что я наделала?! Того оборотня же могут поймать…

– Хорошо, – мне больше нечего было ответить. Однако сердце невольно кольнула игла совести. Нужно как-то предупредить его, но как?

– Ты можешь идти, – он отступил, пропуская меня, к тому же на пороге уже начали толпиться другие ученики, кто пришел на историю.

– Спасибо, что поверили, – так же тихо и не смотря ему в глаза, я покинула кабинет, под удивленные взгляды собравшихся ребят.

В столовой я никогда не обедала, вместо этого я уходила на задний двор, где незаметно для окружающих закидывала в рот пару горстей сухого собачьего корма. Я всегда ела одна. Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что мой приемный отец кормит меня едой для собак. Иначе меня заберут, и неизвестно где окажусь в этот раз, уж лучше с ним.

– Альбин! – Только я успела убрать пакет после «обеда» в сумку, как на горизонте нарисовался Рассел с дружками, заслышав их голоса, я попыталась слинять, но они меня заметили. – Это ты удачно решила заглянуть. Ты принесла мне деньги?

– Нет! – Я в страхе начала пятиться, совершенно забыв о сумке. Задний двор представлял собой небольшой участок земли, заросший травой, несколькими кустарниками и деревьями. Здесь часто встречались парочки для поцелуев, хулиганы приводили своих жертв для издевательств и вымогательств, а также я, прячась ото всех. Мое место находилось между кустами, а невдалеке рос боярышник, в него-то я и врезалась. – Рассел, не надо! Пожалуйста!

– Завались! – Зло рявкнул парень. Его всего трясло от скопившейся ярости, а руки уже были сжаты в кулаки. Он угрожающе сделал несколько шагов в мою сторону. – Ты хоть знаешь, что твой приятель разбил мне нос?!

Я всей спиной вжалась в ствол дерева, пытаясь слиться с ним и избежать побоев еще и со стороны Рассела. Внутри все сжалось, а волк, зажатый в угол, поджал хвост и оскалился, глухо зарычав. На руках начали вздуваться вены, но так как я вцепилась преобразившимися когтями в дерево, закрыв их собой, то Рассел и его дружки этого не увидели. Верхняя губа задрожала, готовя продемонстрировать увеличившиеся в размерах клыки, однако со стороны могло показаться, будто я вот-вот разрыдаюсь.

– Эй! Что здесь происходит? – Голос Дэвида вывел меня из оцепенения. Мы с Расселом почти синхронно повернулись на окрик. К нам двигалась парочка новеньких. Я так сосредоточилась на контроле, что совершенно не услышала приближение этих двоих.

– Свалите отсюда, – приказным тоном посоветовал им Стивен – один из приятелей Рассела, делая несколько шагов в их сторону.

– С какой стати? – Возмутился другой брат.

– Это не ваше дело, – буквально прорычал сквозь зубы верзила Митчел, угрожающе хрустя пальцами, но кузены даже бровью не повели на его угрозы. Их спокойствие поражало. Было в них что-то по-звериному чарующее и пугающее одновременно. В классе я не обратила на это внимание, но сейчас понимала. Двигались они плавно, но уверенно и не как обычно делают это люди – шумно топая, даже если они и стараются идти на цыпочках, а словно хищники, мягко ступая по земле, не издавая лишних звуков.

– Решили в героев поиграть? Только потом не жалуйтесь своему дядюшке, что плохие мальчики вас побили, – решив, что шутка была удачной, Алекс расхохотался, пихнув в бок Стивена. Тот поддержал приятеля смачным гоготом. Не понимаю. Эти бугаи раза в два больше и сильнее Рассела, но тем не менее покорно его слушаются. У него нет денег, семья не влиятельная, да и в учебе он не блещет, так почему?

– Зачем нам дядя?

– Мы и без него можем вам задницы надрать, – пока они вели словесную перепалку, я присела, попытавшись незаметно подобрать сумку, но Рассел придавил лямку ногой, не давая мне ее забрать. Мне ничего не осталось, кроме как сидеть на коленках и ждать, когда парень уберет свой кроссовок, исподлобья наблюдая за его растягивающейся на пол лица злорадной ухмылкой.

– Дай девушке уйти, не хочу, чтобы она видела кровавое месиво, которое будет у тебя вместо лица, – Закари кивнул в мою сторону, весело мне подмигнув. Замерев на мгновение, я боязливо подняла глаза на Рассела, который теперь смотрел на меня и, кажется, пытался вдавить лямку моей сумки в землю.

– А на тебе у нас мир клином сошелся, да, Альбин? – Со скрытой угрозой в голосе проговорил парень, мечтая сделать мне как можно больнее. Я привыкла видеть этот взгляд, поэтому знала, что конкретно мне это сулит. В ближайшие несколько дней лучше не оставаться одной. – Все так и рвутся тебя защитить.

Я очень надеялась, что все обойдется, но вместо этого он схватил меня за волосы так быстро, что я даже не успела среагировать.

– Когда же ты уже поймешь, где твое место? – С его привычной садистской ноткой спросил он, заставляя меня подняться на ноги, потянув за волосы. При этом лицо его выглядело так, словно он отчитывал щенка так и не отучившегося грызть хозяйские тапки. Я лишь вскрикнула от боли, хватаясь за его руку. – Учти, Альбин, чем дольше ты будешь от меня бегать, тем больнее будет расправа…

На этом он отпустил меня, а я обессилено упала возле его ног. Убрав кроссовок с ремня сумки, он пнул ее подальше. Я, забыв про волосы и боль, метнулась к ней. Схватив чудом не открывшуюся сумку, чуть ли не бегом поспешила к зданию школы.

– Не бойся, – когда я проходила мимо новеньких, Дэвид шумно вдохнул воздух, слегка повернув голову в мою сторону и прикрыв глаза, а Закари улыбался, словно ничего не происходит. Отшатнувшись от них, я тоже неосознанно повела носом, запоминая их запахи. Отказываясь верить собственному обонянию, я сорвалась на быстрый бег. К черту школу! Домой! И быстро!

Когда я бежала вдоль улицы, то вдруг уловила знакомый терпкий запах. Замедлив бег, я и вовсе перешла на шаг, оглядываясь по сторонам и продолжая вынюхивать обладателя этого запаха. Стоило ему попасть на рецепторы, как мозг буквально взорвался маленькими искорками. Перед глазами на мгновение все поплыло, а я как наркоман начала шумно втягивать воздух. Все остальные запахи будто обесцветились, и остался только этот, которым я не могла надышаться, словно токсикоман. Он будто манил, звал за собой, и я охотно поддалась. Народу на улице было немного, но даже они не особо обращали внимание на прогуливающего учебу подростка. Дойдя до края улицы, я еще раз попробовала воздух, определяя направление. Повернув голову, я двинулась по следу. Запах стал сильнее, теперь его буквально можно было попробовать на вкус. От предвкушения я облизала пересохшие губы. Он вел меня еще несколько кварталов за собой, пока не свернул в подворотню, где, как я знала, был тупик. Собравшись с духом и шумно выдохнув, я только собралась заглянуть в тот самый переулок, как сзади раздался знакомый басистый голос.