– Я знаю, что волки в этих местах не водятся. Я каждое утро здесь бегаю и ни разу даже собаку не встретила! А тут сразу волк!

– Альбин! – Чуть повысил голос учитель, таки заставив меня замолчать и посмотреть на него. Мужчина нахмурился, сжимая губы в тонкую линию, глаза его при этом смотрели строго. Только тут я поняла, что до сих пор держусь за его руку. Медленно разжав онемевшие пальцы, я отошла на шаг, извиняясь. Коленки предательски дрожали. Лишившись безопасной опоры в виде преподавателя истории, я почувствовала себя брошенным волчонком на произвол судьбы. Обняв себя, я в панике снова оглянулась на заросли, пытаясь разглядеть среди зелени темную шерсть зверя. На любой шорох я реагировала моментально, вертя головой по сторонам, как тут мимо нас снова промчалась машина, и я буквально подскочила на месте. Все чувства были обострены, а нервы натянуты до предела. Вжав голову в плечи, я понимала, что сейчас начнется реальная истерика.

– Альбин, ты слышишь меня? – Вкрадчиво позвал меня Рисинг, пытаясь заглянуть в покрасневшие от подступающих слез глаза. Потирая руку, он старался говорить тихо и не делать резких движений. – Если ты боишься, я могу проводить тебя до дома.

– Нет, – я замотала головой, попятившись. Лживые слезы хлынули из глаз, но я тут же смахнула их. – Я сама…

– В таком состоянии, я тебя одну не оставлю, идем. Где ты живешь? – Он осторожно подошел ко мне и положил широкую ладонь на плечо. Это немного успокоило, и я неуверенно сделала первый шаг в сторону дома Карла. Словно почувствовав, что я опять замру памятником в свою честь, рука переместилась на спину и слегка подтолкнула в нужном направлении. Мы шли медленно, из-за того, что я часто оглядывалась назад и каждый раз мне мерещились золотые глаза того волка.

«Красивые» – запоздало подумала я, неосознанно смотря в глаза гнавшемуся за мной хищнику. Только отвернувшись и опустив взгляд себе под ноги, меня осенило, что я только что играла в «гляделки» с оборотнем! Не может быть! Я вновь оглянулась, но в этот раз найти его мне не удалось. – «Ушел».

Обдумывая эту неожиданную встречу, я не заметила, как дошла до дома. Поблагодарив учителя, я только собиралась подняться на крыльцо, как мужчина предложил поговорить с моими родителями о случившемся, но я, быстро замотав головой, убедила его, что не стоит беспокоить отца сейчас. Он настаивал, но я продолжала отнекиваться, мол, сама все расскажу, как он проснется. Уловив что-то в моем взгляде, он отступил и, дождавшись пока я не зайду в дом и не закрою за собой дверь, направился в сторону школы. Наверное, он потратил на меня много времени, но зачем так рано приходить? Ведь сейчас там никого нет!

Я бегло посмотрела на часы и в ужасе метнулась в ванную. Времени остались считанные минуты! Наскоро ополоснувшись и обмотавшись полотенцем, я вылетела из дома через запасную дверь на кухне, что вела в небольшой дворик, а оттуда в гараж. Там-то я и жила. Ржавый фургон Карла занимал большую часть, а оставшуюся рваный матрас с частично разодранной подушкой, стопка учебников и ветхая тумбочка с моими вещами. Так же тут стояли и миска с водой и собачьим кормом. Вот и все мои пожитки. Конечно, у меня есть комната, на втором этаже, но она служит лишь для отвода глаз во время приезда проверяющего. Остальное время я провожу либо за уборкой, либо здесь. Я не жалуюсь. Мне и этого достаточно.

Сбросив полотенце и переодевшись в повседневную одежду, я как могла, высушила волосы полотенцем и собрала их в высокий хвост. Побросав нужные принадлежности в сумку, я словно вор на цыпочках пробралась к дому. Убедившись, что Карл все еще спит, я оставила сумку у двери, и вернулась в ванную, вытерев ее насухо. Закончив избавляться от «улик», я с чувством гордости осмотрела комнату, остановив взгляд на собственном отражении. Светло-каштановые волосы, серо-голубые глаза, худое немного угловатое лицо, как у подростка, хотя мне уже семнадцать, а я все выгляжу на четырнадцать-пятнадцать. Невысокого роста, с нездоровой бледной кожей, тощая… Невольно подняв край кофты, я оголила живот и ребра. Синяки почти сошли, а на боку красовалась светлая полоска шрама. Напоминание мне о прошлом. Отогнав наваждение, я мотнула головой и поспешила покинуть ванную, бросив последний беглый взгляд на опустевшее зеркало.

Стараясь не шуметь, я заглянула в гостиную, где опять были разбросаны пустые пивные бутылки, коробки из-под пиццы и китайской еды. Собрав весь мусор в пакеты, я так же, не издав и звука, вышла из дома, прихватив сумку. Закинув пакеты в мусорный контейнер по дороге, я побежала в сторону школы. Вновь оказавшись на улице, я будто почувствовала на себе взгляд того оборотня. Замерев на мгновение, я в панике закрутила головой по сторонам, но никого не увидела. Стараясь убедить себя, что это всего лишь плод моего воображения, я поспешила добраться до школы, но даже там этот взгляд продолжал меня преследовать.

День прошел на удивление тихо. Меня не доставали и не трогали, а я почти все уроки только и занималась тем, что думала о том оборотне. Правильно ли я поступила? Сбежав от первого оборотня за столь долгое время? Интересно, чтобы случилось, останься я там и, сумев поговорить с ним? Какой он в человеческой форме? Он бы рассказал мне, каково это? Быть оборотнем? Он здесь один или у него есть стая? Могут ли они отличаться от тех, у кого я жила? В голове крутилось столько вопросов, которые я бы могла ему задать, но больше всего в памяти засел его запах. Я не могла от него отделаться, он, будто, преследовал, но мне даже нравилось это… Погрузившись в свои фантазии, я не заметила, как прозвенел последний звонок и класс опустел. Собрав вещи, я неспешно направилась к шкафчикам, как тут мне преградили дорогу. Погрузившись в свои мысли, совсем забыла об осторожности.

– Альбин, – радостно улыбнулся Рассел, а у меня желудок свернулся в комок. Только не снова! Я так надеялась, что сегодня с меня хватит впечатлений. – Как дела? Ты сегодня опять забыла принести мне деньги?

– У меня их нет, – одними губами прошелестела я, прекрасно зная, что оправдания ни к чему хорошему не приведут.

– Плохо, Альбин, плохо, – укоризненно покачал головой парень, скрещивая руки на груди. Его дружки весело переглянулись у него за спиной. – Ты ведь знаешь, если не хочешь, чтобы мои ребята тобой занялись, ты должна платить. Или тебе напомнить наши увлекательные беседы за школой? Хочешь снова «спеть» для меня?

Причем под «пением» он подразумевал мои стоны и хрипы через забитый землей рот, когда они меня избивают. Он всегда с садистским наслаждением сидел напротив и смотрел на мое лицо, слушая это самое «пение», в то время как меня били, пинали в живот, а я корчилась от боли. Рассел внешне чем-то напоминал мою прежнюю «мамочку», которая до сих пор является мне в кошмарах, и из-за этой схожести я чувствую страх перед этим человеком и свою слабость, не в силах ответить ему или его приятелям. Да, по идее я гораздо сильнее их физически, но то, что творила та женщина… Боюсь, этот страх навсегда останется со мной.

– Рассел, не надо, – жалобно пропищала я, начав пятиться, но на кого-то наткнулась.

– Отвали, Расс! – Зло рыкнул парень за моей спиной. И я сразу узнала этот голос. Николас! Хвала богам, он еще не ушел домой! Я с мольбой в глазах обернулась на приятеля. Все как в детских сказках о принцах и рыцарях. Высокий, со спортивным телосложением, светловолосый и голубыми глазами! О таком друге я и мечтать не могла!

– Ник! – Еще сильнее заулыбался Рассел, разводя руками, словно давно не видел своего лучшего приятеля. Глаза его при этом полыхали гневом. Он всегда бесится, когда Николас вмешивается. – Какими судьбами?

– Я тебя в прошлый раз предупреждал, если подойдешь к Эш – я из тебя душу выбью, – грозно пригрозил блондин, уводя свободной рукой меня к себе за спину, в другой он держал мяч.

– Послушай, приятель, у нас с ней был уговор: она платит – ее не трогают, а если я не увижу своих денег, то расплачиваться она должна будет своим милым голосочком, – Рассел выглядел не менее устрашающе, чем разозленный Николас. Парень краем глаза посмотрел на меня сжавшуюся за его спиной и готовую разрыдаться, как Рассел решил воспользоваться моментом и занес кулак для удара, но рефлексы у спортсменов гораздо лучше, поэтому мгновение и мяч впечатался в лицо хулигана. Пошатнувшись, тот рухнул бы на пол, если бы его вовремя не подхватили приятели и не уволокли с дороги капитана школьной команды по баскетболу. Николас же вполне спокойно подобрал мяч и повернулся ко мне со своей привычной дружелюбной улыбкой.