– Можно тебя на пару слов? – Закари продолжал улыбаться, да и вел себя непринужденно, словно хотел показать, что для меня они не опасны, и это настораживало еще больше. Угрозы с их стороны не чувствовалось, только любопытство. Что им нужно?
– Хорошо, – я неуверенно кивнула, но все же отступила на полшага. Мне не нравятся эти парни. Они какие-то… неправильные?
– Эй, Эшли! – Мы дружно обернулись на приближающегося Николаса. Лицо его было хмурое и настороженное. Он то и дело недовольно поглядывал на новеньких. – Они к тебе пристают?
– Нет-нет, приятель, – тут же вмешался Зак, размахивая руками, – мы просто разговаривали. У нас и в мыслях не было обижать такую красавицу!
Если это комплимент, то неудачный. Я бросила на блондина недовольный взгляд, отходя за спину Нику. Когда друг рядом я чувствую себя спокойнее.
– Я не тебя спрашивал, – довольно грубо оборвал его друг, снова поворачиваясь ко мне, ожидая ответа. – Все в порядке?
– Да, – я нервно дернула головой, сжимая лямку сумки. Руки вдруг стали холодными, а сердце бешено забилось в груди, мелкие волоски на затылке встали дыбом, и я в ужасе обернулась в сторону лестницы. – Рассел…
Это имя сорвалось с губ прежде, чем обладатель показался в другом конце коридора. Он был очень зол, а когда увидел нас возле своего шкафчика, то ускорил шаг, готовясь съездить кому-нибудь по лицу.
– Быстро свалили отсюда! – Зло рыкнул парень, подходя ближе. Выглядел он не очень. Внушительный синяк под глазом, разбитая губа и ссадина на подбородке отчетливо говорило, что драка вчера была, но тогда как парням удалось остаться целыми и невредимыми после стычки? По лицу Рассела и длинным рукавам кофты, которые он презирал, а под ними явно были еще следы вчерашней драки, вывод напрашивался сам собой – его буквально избили! – Альбин, опять ты?!
Я не успела опомниться, как Рассел попытался наброситься на меня с кулаками, но на пути у него встало сразу трое парней, превосходящих его по силе. Ник загородил меня собой, как всегда это делал, а братья повалили хулигана на пол. Мне даже почудился рык, доносившийся из их горла. Опрокинутый парень едва не взвыл от боли, учитывая, что братья обошлись с ним не очень ласково, а синяки и ушибы на следующий день болят еще сильнее. Находившиеся в коридоре ученики с предвкушением шоу смотрели в нашу сторону.
– Альбин! – В панике я отвернулась, чтобы его не видеть и закрыла уши ладонями. Меня снова начало всю трясти от страха. Я чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы, а в горле встает ком. Перед глазами продолжал стоять образ «мамочки». – Что она сделала, что вы так рьяно ее защищаете? Заплатила? Раздвинула ноги? Эта жалкая пугливая дура даже пискнуть в ответ не может! Слышишь, Альбин?!
Рассел все кричал, а я не могла унять слез, катившихся по щекам. Я вдруг вспомнила, как забивалась в угол, спасаясь от Карла, громившего комнату в пьяном угаре. Пока я тряслась как осиновый лист, парни зажали рот кричащему шатену, чтобы не привлекал ненужного внимания, но в нашу сторону уже таращилась приличная толпа людей, кто-то побежал за учителями, а Ник, обняв меня за плечи, увел подальше от Рассела, давая мне время успокоиться. Парни нагнали нас через минуту.
Когда я более-менее пришла в себя и чуть успокоилась, мальчишки проводили меня к туалету, а сами остались караулить у двери. Невольно я подслушала их разговор, хоть они и старались говорить тихо.
– Извините, что накричал, – виновато произнес Николас, – я думал, вы тоже решили поиздеваться над ней. Она моя подруга и мне не нравиться, когда ее используют как мишень для насмешек.
– Не переживай, все нормально, мы понимаем. Просто она показалась нам интересной, и мы решили поговорить. Правда! У нас и в мыслях не было ее обижать, – за братьев всегда говорил Закари, в то время как Дэвид предпочитал отмалчиваться.
– Вы же с ней в одном классе? Тогда можно вас попросить иногда присматривать за ней? У нее просто невероятный талант находить неприятности и влипать в них! – Шутливо сказал Ник. Парни перебросились еще парой незначительных фраз, после чего Николас убежал на урок, на который и так уже изрядно опоздал. Мне же идти никуда не хотелось, и я, как могла, оттягивала разговор с братьями.
– Ну что? Успокоилась? – Когда я вышла, приняв неизбежное и решив плыть по течению, Рисинги стояли у двери с твердым намерением поговорить.
Я кивнула, и парни повели меня на задний двор. Мы скрылись в орешнике от любопытных глаз. Пока мы шли, мне приходилось дышать через раз, потому что от обоих парней тянуло знакомым ароматом, который в последнее время меня будто преследует, но не это меня пугает. От этого запаха я теряю голову, он сводит с ума! Хочется просто прижаться к его источнику и вдыхать этот запах до потери сознания. Не удивительно, что я даже отстала на шаг, чтобы он был не такой резкий.
Когда мы оказались на месте, братья повернулись спиной к зарослям, у меня же за спиной был открытый путь к отступлению. Понятно. Они сами себя загнали в угол. Не хотят, чтобы я чувствовала угрозу с их стороны? Мне все равно не по себе в их компании. И вообще зачем… О боже!
Я едва не задохнулась, шумно втянув воздух. Осознание накрыло как лавина, и я невольно отступила. Рисинги же в недоумении начали переглядываться, не понимая в чем дело. Кое-как совладав с эмоциями, я нервно сглотнула. Где спрашивается, были мои мозги?!
– О чем вы хотели поговорить? – Тихо, почти шепотом спросила я, но думаю, они меня услышали.
– Ну… – Закари растеряно потер затылок. Мое поведение сбило его с толку, и теперь он не знал, как подступиться к щекотливой теме. Если они напрямую спросят и окажется, что я просто человек, то их все примут за ненормальных.
– Мы слышали, ты любишь бегать по утрам? – Вклинился в разговор Дэвид, сделав полшага мне навстречу.
– Д-да, – дернулась я. Пожалуйста, пусть они окажутся не теми, за кого я их принимаю!
– Не возражаешь, если мы к тебе присоединимся? – Нашелся Закари, переключая переговоры на себя. – Где тебе нравиться?
– Я не бегала последние несколько дней, – виновато созналась я. – А так я предпочитаю бегать в парке, возле леса. Там тихо и спокойно, – при упоминании о единственном любимом месте в этом городе, я слабо улыбнулась.
– А что случилось? – Мы все ближе подбираемся к волнующему нас вопросу.
– Я случайно наткнулась там… на волка и рассказала вашему дяде, он посоветовал немного повременить с пробежками или найти другое место… – поджав губы, я старательно избегала смотреть в глаза братьям. Однако, брось я тогда хотя бы мельком на них взгляд, увидела бы, как их глаза приобретают характерный для оборотней янтарный цвет. А так мне приходилось гадать такие же они или я так устала от одиночества, что в каждом начинаю видеть сородича. – Я знаю, что волки в этих краях не водятся, но я очень испугалась.
– Он нам рассказывал, – кивнул мне в ответ блондин. – Не бойся, если что, мы тебя в обиду не дадим…
***
Поддавшись на уговоры, я таки согласилась сходить с ними на пробежку следующим утром. Несколько раз я порывалась развернуться и побежать домой, но что-то все же заставило прийти в указанное место, где меня уже поджидали братья Рисинг. Парни на удивление выглядели бодрыми, и не выказывали никаких протестов, что им пришлось встать так рано. Поздоровавшись, я побежала вперед, показывая дорогу, вскоре мальчишки поравнялись со мной и даже начали забегать вперед. При этом они умудрялись рассказывать еще какие-то смешные истории.
Я опомниться не успела, как мы уже мчались во весь опор через лес. Тропа давно осталась позади, и бежать приходилось чисто на авось, огибая деревья, кустарники, перепрыгивая через пни и поваленные бревна. Так быстро я не бегала уже давно. Последний раз я убегала от своей предыдущей семьи, еще до встречи с Карлом. Несколько дней я бежала без оглядки, прерываясь только на короткий промежуток, чтобы перевести дух.
Когда мы добежали до берега речки, уже начинало светать. В то время как я начала замедлять бег, парни, наоборот, ускорились, и на другой берег приземлилась уже пара волков. Они перекинулись прямо в прыжке, и сделали это так быстро и привычно, не потеряв дикой красоты, а я просто застыла с распахнутым ртом. Это было так потрясающе и захватывающе, что волк внутри взбунтовался, завертелся волчком и как щенок в предвкушении тявкнул.
