– В этот раз – да! – С абсолютной уверенностью заявила женщина, паркуя автомобиль возле отеля.

– Ладно, пусть будет сюрприз, – хмыкнула я, отстегивая ремень безопасности и открывая дверь. – Удиви меня!

– Ты не пожалеешь, – улыбнулась в ответ женщина, заглушая мотор. – Послезавтра я тебя им представлю.

***

Ночь я спала плохо, а под утро и вовсе перебралась на пол, постелив себе одеяло вместо матраса, за что долго выслушивала крики Агаты с утра пораньше. Да-да, знаю, в нормальных семьях спят на кроватях. Пора бы уже привыкнуть, что я НЕ нормальная.

Ей это бесполезно объяснять.

Весь день она протаскала меня по магазинам, в надежде представить меня новой семье в более подобающем виде, но я упорно отвергала все варианты одежды. Спустя пять часов Агата сдалась и просто отвела меня в салон красоты, где мне прокрасили корни, брови и ресницы. Так же она купила мне новую пару линз и вынужденно приобрела собачьи консервы, потому как уже поняла, что нормальную пищу переварить я не способна, из-за чего пришлось отказаться от похода в кафе или ресторан, как она планировала.

На следующий день по дороге в новый дом Агата объяснила, что деньги будут по-прежнему поступать на мой счет и я, не боясь, могу покупать краску и линзы. Мы решили, что новой семье не стоит знать всех подробностей, пока я не буду уверена и не смогу им открыться полностью, так что кое-что мы решили оставить в секрете.

Стоило мне выйти из машины, как я тут же поняла к чьему дому мы подъехали. Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, Агата, пусть это будет шуткой!

Нет, не шутка. Женщина уверенно направлялась к крыльцу именно этого дома. Жестом она подозвала меня к себе, радуясь при этом как ребенок, словно это она впервые знакомиться со своими новыми «мамой» и «папой». Мне ничего не осталось, как, поправив сумку, подняться к ней. Как только встала возле неё, Агата тут же позвонила в звонок. Ну, все, обратного пути нет.

Дверь открыла миловидная женщина лет сорока с пшенично-желтыми волосами. Глаза ее при нашем появлении окрасились в насыщенно янтарный цвет, а на лице расцвела лучезарная улыбка. Вот только когда она распахнула дверь, меня как волной накрыл дурманящий запах первого в моей жизни за долгое время оборотня. Того самого, которого я встретила в парке. Невольно вздрогнула и уже хотела дать деру, как Агата подтолкнула меня внутрь, а я задержала дыхание. Я свихнусь. Точно свихнусь! Спасибо, Агата.

– Здравствуйте, – как ни в чем небывало, поздоровались женщины.

– Вот, моя подопечная, Эшли Альбин, – представили меня хозяйке дома, – а это Роуз Рисинг, она твоя новая «мама».

– Очень рада с тобой познакомиться, – «мама» говорила искренне, но вот то, что я находилась под действием этого чертового запаха, плохо соображала и просто кивнула ей в ответ, не найдя подходящих слов.

– Мальчики! Маргарет! – Вдруг крикнула женщина вглубь дома, проводив нас в гостиную. Сделала она это так громко и неожиданно, что даже Агата заткнула уши, что уж говорить обо мне? Меня ее вопль едва не оглушил.

Первыми со второго этажа примчалась пара уже знакомых мне оборотней, которые моментально кинулись мне на шею, чуть не придушив. С кухни вышла пара мужчин, очень похожих друг на друга, при этом на одном красовался цветастый фартук, следом за ними в гостиную выглянул и мой учитель по истории. Предпоследней вперевалочку откуда-то из бокового коридора вышла еще одна женщина с очень большим животом, что не составило труда определить в ней мать Дэвида. В отличие от первой оборотницы у нее были длинные и прямые каштановые волосы, а глаза голубые, но при виде меня она тоже продемонстрировала мне янтарь в глазах. Единственными в этой семье, у кого были светлые волосы, оказались Роуз и Закари.

В комнате стало как-то очень тесно и душно. Столько оборотней сразу! Я точно кони двину…

Только я успела об этом подумать, как… Последним на общее собрание спустился последний член семьи Рисинг. Он лениво пересекал каждую ступеньку, словно его вообще не касается то, что происходит в этом доме, но при виде нас с Агатой, замер, не дойдя до подножья лестницы, крепко впившись в перила внезапно отросшими когтями. Меня буквально окотило волной его гнева. О, Господи! Он меня убьет! Ой, Боже! Агата, прошу, всеми святыми заклинаю, забери меня отсюда!!!

– Шон, прекрати пугать девочку! – Заметив мое испуганное лицо, или скорее почувствовав напряжение в воздухе, обернулась на сына Роуз. Я чувствую, как похолодели кончики пальцев, а ноги сковал страх. Сердце так и вовсе пустилось в галоп.

– Эшли, – осторожно шепнул мне Дэвид, взяв за руку и крепко ее сжав, – дыши.

Только тут я сообразила, что задержала дыхание и с ужасом таращусь на парня.

– Не бойся, – весело подмигнула мне Маргарет, поглаживая себя по животу, – он только скалится, но не кусается.

Но я на всякий случай, спряталась одному из братьев за спину, боясь даже глаза на него поднять.

– Эшли, давай я представлю тебе всех, – решила нарушить неловкое молчание Роуз. Она по очереди начала указывать на каждого члена семьи попутно называя имена, и кем они теперь мне приходятся. Теми, кто вышел с кухни были младшие братья учителя и того, что в фартуке, мне нужно называть «папа», он являлся самым младшим из всех троих, и он же оказался вожаком. Его зовут Кирос, второй Питер. И именно последний сидел тогда в суде и наблюдал за мной.

– Добро пожаловать в стаю, – после того, как нас представили, благоговейно кивнул мне «папа», восторга от лишнего рта в доме он явно не испытывал в отличие от супруги.

Когда мне представляли Шона, я вся тряслась, борясь с желанием сделать из этого дома ноги.

– Покажи глаза, – попросил меня новый «папа», когда с формальностями было покончено, а меня всю передернуло. Я часто задышала, понимая, что это плохо кончится. Я с мольбой посмотрела на Агату, но та сама пребывала в растерянности. Если покажу глаза – вся моя маскировка пойдет насмарку. Они хотят убедиться в том, что я действительно оборотень, но учитывая, что мои глаза не могут поменять цвет из-за линз, нужно придумать альтернативу и не выдать себя. Превратиться я тоже не могу, так как же поступить? Опустив голову, я посмотрела себе под ноги. Все что я могу – это… Я чуть подняла руку, преобразив пальцы. Сгрызенные почти под корень ногти удлинились, приобретая заострённую форму с чуть закругленным концом. На ладони еле заметно проступили подушечки. Главное не перестараться и не начать преобразовывать руку целиком, иначе они услышат, как хрустят кости при трансформации и тогда всё сразу поймут…

– Этого достаточно? – Хрипло спросила я, не решаясь поднять голову.

– Да, – мужчина был удовлетворен, и я смогла вернуть руку в нормальное состояние, спрятав ее за спину. Даже такое незначительное изменение причиняло боль. – Вы пока поболтайте и покажите девочке комнату, ужин будет скоро готов, – сообщил глава семейства.

– Агата, я надеюсь, ты останешься с нами на ужин? – Обратилась к женщине Маргарет.

– Вы уж извините, но у меня есть еще дела, – виновато улыбнулась Агата. Дав мне еще пару наставлений и сказав, что постарается как можно быстрее выбить мне встречу с Карлом, женщина оставила меня на растерзание стае. Мама, уроди меня обратно!

Роуз повела меня на второй этаж, показывать спальню. Стоило ей открыть дверь, как я готова была разрыдаться в голос. Эта комната принадлежала Шону.

– Теперь здесь будешь жить ты, – продолжала щебетать блондинка, а я стояла как истукан у порога, чувствуя приближающуюся панику. «Мне хана!» – это была единственная мысль, метавшаяся в голове. Осторожно, словно ступая по минному полю, я вошла в комнату. Запах, успевший пропитать комнату, словно обволакивал, пробуждая какое-то странное чувство, что поднималось изнутри гейзером. Я испугалась этого чувства, всеми силами стараясь перекрыть ему доступ. Чтобы отвлечься я обвела взглядом помещение. Достаточно уютная спальня хоть и выдержана в темно-синих тонах, стены увешаны плакатами каких-то известных рок-групп, кровать аккуратно заправлена, практически все личные вещи собраны в коробку, что ждала своего часа на письменном столе. В углу притомилось кресло-мешок, а дверцы встроенного в стену шкафа были плотно закрыты.