— Мне жаль, — произносит Талия.

— Жаль? Ты сожалеешь? Черт… — Я наклоняюсь над столом и прижимаюсь поцелуем к ее губам. — Тебе не за что извиняться. Это я должен извиняться. Я превратил это в игру для него, когда оттащил тебя от него на вечеринке.

— Оставь это, ладно? Пожалуйста. Он не стоит таких проблем.

— Стоит. Если он еще раз к тебе прикоснется, я сломаю ему руки.

Мне требуется все, что я имею, чтобы не последовать за Дином, который в данный момент сидит за барной стойкой и потягивает стакан виски, как чай со льдом в жаркий летний день, игнорируя хозяина, который вежливо пытается его отстранить.

Талия еще не успела выпить первый бокал вина, как бутылка опустела, и ее содержимое попало в кровь Кайи, нарушив ее двигательные навыки. Официант быстро приносит еще одну бутылку, желая произвести впечатление на моего брата. Через несколько минут приносят еду, и мы почти всю трапезу обходимся без очередной бури дерьма.

— Похоже, мой ресторан чертовски популярен. — Нико скрежещет зубами, пока запихивает Кайе два десерта в качестве компенсации за вино. Сомневаюсь, что сахар — это то, что ей нужно. — Кай здесь со своей женой.

Я поворачиваю голову в сторону двери, и мои мышцы напрягаются. Я должен был знать, что снова столкнусь с ним.

Я должен был мысленно подготовиться.

— Это…? — Талия понижает голос до шепота. — Это тот парень, который украл твою игру?

— Да, — говорю я, доливая вино в их с Кайей бокалы. — Пейте. Мы уходим.

Кайя выпивает бокал одним махом, доедает кусочек теплого яблочного пирога и хватает свою сумку — и все это в течение тридцати секунд после того, как я объявляю вечер.

— Пойдем в Q, — предлагает она, подпрыгивая на своем сиденье.

— Неплохая идея, — соглашается Талия.

Я подзываю официанта, обвожу взглядом зал, и задерживается на Кае. Он сидит за несколькими столиками от меня, его глаза устремлены на меня, на его предательском лице сосредоточенное, решительное выражение.

Пять минут спустя Нико расплачивается по счету, слишком упрямый, чтобы позволить мне позаботиться об этом.

— Хочешь оставить машину у дома? — спрашиваю я, как только оказываюсь на улице, пройдя долгий путь, ориентируясь по периметру комнаты, чтобы оставаться на безопасном расстоянии — то есть на расстоянии, превышающем расстояние приземления ботинка — от Кая. — Мы можем вызвать такси из твоего дома.

— Нет, я поведу. Подожди здесь. Я подгоню машину.

Когда мы приехали, парковка была забита до отказа, и он оставил G-Wagon на стоянке для сотрудников у задней части здания. Он взял Кайю с собой, чтобы либо присмотреть за ней, либо быстро трахнуть, пока мы с Талией ждем.

— Тео?

Мои глаза закрываются на короткую секунду. При звуке голоса Кая меня с ног до головы охватывает жаркое сияние, словно зажженный фитиль динамита.

— Послушай, парень, мы можем поговорить? Это важно.

Талия отходит в сторону и встает позади меня, все еще держа мою руку, крепко сжимая ее, словно знает, что я смогу держать себя в руках, если она будет рядом. В моей голове стоит гул, но ярость, которая обычно охватывает меня, когда я думаю о Кае, не приходит.

Прошло пять лет с тех пор, как Кай ударил меня в спину, но чувство предательства и всепоглощающий гнев всегда были на высоте, когда я вспоминал о Кае. Мне было горько, потому что он сделал небольшое состояние на нашей игре, но с тех пор как в моей жизни появилась Талия, деньги перестали быть моей целью. А вот она — да.

Ярость все еще присутствует, но уже не так заметна. Талия держит меня в узде, и прикосновение ее пальцев к моим действует как сильный транквилизатор.

— Нам нужно поговорить, — снова говорит он, как будто не к месту. — Да ладно, чувак. Прошли годы. Прости меня, ладно? Отпусти это.

Я поворачиваюсь и вижу его ближе, чем ожидал, всего в трех футах от себя. Возможно, в наши дни я не так сильно забочусь о деньгах, но вид его тупого лица все равно приводит меня в ярость. Фитиль перегорает, и динамит взрывается. Без обратного отсчета, без предупреждения, просто мгновенный взрыв.

Следующее, что я успеваю заметить, — это лежащий на земле Кай, из носа которого хлещет кровь.

— Нам не о чем говорить. — Я вздыхаю, трясясь, как разогнутая пружина. — Убирайся с глаз моих долой, Кай. — Я поворачиваюсь к Талии как раз в тот момент, когда Нико останавливает машину позади нее и вылетает с водительского сиденья до того, как колеса полностью останавливаются.

Кай поднимается с земли, его позвоночник напоминает металлический стержень, когда мой непредсказуемый брат бросается прямо на него.

— Залезай, Талия, — кричит Нико, прорываясь мимо нее. — Залезай! — Она отступает назад, поворачивается на каблуке и присоединяется к Кайе на заднем сиденье машины, захлопывая дверь. — Что, блять, я тебе говорил? — рычит Нико, возвышаясь над Каем. Он вообще возвышается над девяносто пятью процентами людей. — Держись от него подальше.

— Я просто хочу поговорить и все объяснить, чувак. Черт! Я совершил огромную ошибку тогда, Тео. Я был молод! Чертовски глуп. — Он трет лицо, затем вытирает окровавленные руки о штаны. — Мне очень жаль. Правда. Ну же, ты должен понять. — Он делает шаг ко мне, но один взгляд на моего брата меняет его мнение.

Я не могу винить его за то, что он струсил. Это чертовски страшно, когда Нико нависает над тобой в любой момент, но когда он в ярости, тебе нужен бункер, чтобы выжить. Он выглядит как заключенный в камере смертников — за плечами много безумного дерьма и терять нечего.

Кай прочищает горло, покачиваясь на каблуках своих элегантных туфель.

— Слушай, я слышал, ты работаешь над очень крутым проектом. Я хочу помочь, понимаешь? Не могли бы мы завтра выпить и просто поговорить? Моя компания могла бы помочь тебе представить свою игру нужным людям. Все было бы как в старые добрые времена.

— Ты серьезно? — Я насмехаюсь, и мои брови сходятся к линии роста волос. — Ты думаешь, что сможешь повторить один и тот же трюк дважды? Что бы ты ни нюхал, либо прекращай употреблять, либо принимай половину.

— Мы передумали, — кричит Кайя, опустив стекло. — Талия хочет прогуляться по пляжу. Мы можем заехать за вином по пути туда.

— Тео, ну же, чувак. Играй. Давай, играй, — бросает он мне свои дерьмовые реплики, как в колледже. — Помнишь? Мы дружим уже много лет. Хотя бы выслушай меня. Мы учились в колледже, я…

— Мне все равно. Знаешь, как говорят. Обмани меня один раз и… Ты обманул, и больше не будешь.

Нико уходит первым, либо уверенный в моей способности сохранить свое дерьмо в целости и сохранности, либо не желающий убираться отсюда как можно скорее. Я следую его примеру, глухой к мольбам Кая.

Через полчаса мы вчетвером оказываемся в игровом зале, где спускаем с трудом заработанные гроши на игровых автоматах, а затем проводим пару часов на пустынном, темном пляже. Кайя и Талия пьют вино прямо из бутылки, которую Кайя купила, когда Нико не обращал на них внимания.

Мы отдыхаем, прислонившись к двум плюшевым игрушкам шести футов ростом, и наблюдаем за кучкой старшеклассников, веселящихся на лодке в нескольких сотнях ярдов от береговой линии. Везучие ублюдки…

Наступает полночь, темное небо над головой усеяно яркими звездами, но вечер снова превращается в дерьмо, когда Кайя, напившись в стельку, начинает спорить с Нико. Она хочет пойти в клуб, хотя без посторонней помощи не может удержаться на ногах.

— Ты! — кричит она, делая паузу, чтобы икнуть. — Ты не можешь указывать мне, что я могу или… — Она снова икает, глаза бледнеют. — … не могу! — Она тычет в грудь Нико длинным наманикюренным ногтем, а другой рукой подпирает свою тонкую талию. — Нахуй. Тебя. Я ухожу. — Она направляется к пирсу босиком. Хотя зигзагообразная походка выглядит лучше.

Нико быстро идет следом и хватает ее за бедра, подтягивая к себе. Он перекидывает ее через плечо, как мешок с картошкой, его грудь вздымается.

— Единственное место, куда ты пойдешь, — это прямо в постель.