Нико ухмыляется.

— Или остынь, или сделай шаг.

— Сделать шаг? Мы живем вместе. Я не могу переспать с ней без того, чтобы это не вылилось мне в копеечку.

— Секс — это все, чего ты хочешь? — Он качает головой, забавляясь этой идеей. — Ты полон дерьма, но пусть будет по-твоему. Если ты не хочешь ее, перестань постоянно прикасаться к ней и остынь. Если она хочет переспать с Адрианом, ты не сможешь ее остановить.

Я отмахиваюсь от него, раздражаясь, потому что кто, блять, сделал его всезнайкой? Талия не моя. Я не имею права сходить с ума, но беспокойство и чувство собственничества, зарождающиеся в глубине моего живота, не могут быть поколеблены.

Через десять минут я вхожу в дом, надеясь найти Талию и Адриана. А еще я надеюсь, что не застану их целующимися, потому что хрен знает, что я тогда сделаю.

Ничего хорошего точно.

Их нет ни в гостиной, ни на кухне, но я замечаю Талию у входа. Но она не с Адрианом. Она снова с Дином. Он курит, а она прислонилась к моей машине, скрестив руки на груди.

Шон входит на кухню, потирая руки и демонстрируя огромную ухмылку, похожую на оскал.

— Нико сказал, что тебе нужно вбить в себя немного здравого смысла. В чем дело, брат?

Хитрый ублюдок.

Я скрежещу зубами, сжимая пальцы.

— Я в порядке.

Совсем не в порядке.

Почему она с Дином?

Шон качает головой, отмахиваясь от моих слов, как отмахиваются от детей, когда они задают глупые вопросы.

— Что тебя останавливает? Тебе нравится Талия, и ты ей тоже нравишься.

Мышцы моей спины болезненно напрягаются. Я хватаюсь обеими руками за стойку, низко опустив голову.

Почему я чувствую себя комфортно только тогда, когда она рядом? Почему мне кажется, что я борюсь с Халком, пытаясь побороть то, чего хочу? И почему я вообще борюсь?

Потому что я боюсь, вот почему.

Она веселая, покладистая, умная и сострадательная. Я восхищаюсь ее позитивностью, отношением и уверенностью в себе. Она прекрасна внутри и снаружи, и это пугает меня.

После того как я всю ночь держал ее в своих объятиях, я уже не могу ограничиваться только сексом. Я хочу большего. Гораздо большего, но я не хочу ее потерять. Что, если мы начнем встречаться и через некоторое время расстанемся? Мы не сможем вернуться к дружбе. Мы станем совершенно чужими людьми, а я не думаю, что смогу пережить отсутствие ее рядом.

А что, если вы не расстанетесь?

— Я только о ней и думаю, Шон, но что я знаю об отношениях? Ничего. Я выхожу из своей гребаной зоны комфорта, просто думая об этом. У меня ничего не получится, брат. Я облажаюсь, причиню ей боль и потеряю ее.

— Это не ракетостроение, Тео. Ты разберешься.

Очень, очень полезно.

Может, я и разберусь. А может, и нет.

Решения, решения…

Она все еще на улице с Дином, и хотя я не знаю, чего хочу от нее, я знаю, чего хочу для нее, и Дин — не тот самый парень.

Я оставляю Шона на кухне, открываю главную дверь и спускаюсь по бетонным ступенькам, оглядывая подъездную дорожку, и моя грудь вздымается. Она прислонилась к моему Камаро, сложив руки на груди, сузив глаза на этого засранца. Я останавливаюсь, когда голос Дина, приятный, как жужжание комара в два часа ночи, достигает моих ушей.

— Ты несправедлива. — Он пинает гравий. — Я пытаюсь исправиться. Я все время думаю о тебе, но я также не хочу тратить свое время, поэтому, прежде чем я выставлю себя еще большим дураком, я задам тебе вопрос. Что происходит между тобой и Тео? Он ведет себя так, будто ты принадлежишь ему.

— Я не принадлежу ему, — зашипела Талия, вонзая двенадцатидюймовый клинок мне в грудь. — Я же сказала, мы просто друзья, но не выставляй себя на посмешище. У нас с тобой ничего не получится.

— Хорошо, хорошо…, — бормочет он, словно не слышал ни слова из того, что она сказала после признания, что мы просто друзья. — Я знаю Тео, и он не из тех, кому я хотел бы мешать…

Отличный выбор, мой друг.

— Если ты говоришь, что вы просто друзья, я тебе верю. Могу я заехать за тобой завтра? Здесь есть хороший ресторан…

— Дин, остановись и выслушай меня, ты приличный парень, когда вкладываешь в это голову, но мне это больше не интересно.

— Талия, — перебиваю я, когда Дин снова открывает рот, в моем голосе звучит нотка территориальности. — Пойдем, Omorfiá. Шон и Джек ждут нас.

Нет, не ждут, но мне нужно забрать ее у Дина, пока он не подошел слишком близко и, соответственно, мой кулак не оказался слишком близко к его челюсти или носу. Или и то, и другое.

— Я буду через секунду, — говорит она мне, вероятно, желая убедиться, что Дин понял, что она не заинтересована. Я в шаге от того, чтобы объяснить ему это невербально, но, наверное, лучше не устраивать сцену.

Я должен уйти. Я должен оставить их, чтобы они закончили свой разговор. Должен. Мог бы. Мне следовало бы.

Не могу.

Не могу.

Ни за что на свете.

Я спускаюсь по оставшимся ступенькам и вклиниваюсь в личное пространство Талии, притягивая ее к себе по-пещерному.

— Я тут уже старею. Давай поиграем.

Дин смотрит на мою руку, небрежно обхватившую талию Талии, и его челюсть двигается вперед-назад.

— Понятно, — бормочет он, а потом… у него хватает чертовой наглости поцеловать ее в щеку, обозначая свою территорию, как я обозначаю свою.

Талия замирает в моих объятиях; поцелуй — не то, чего она ожидала или хотела, я уверен. Ее губы сомкнуты, пока мы смотрим, как Дин запрыгивает в свой Porsche. Колеса быстро вращаются, когда он выполняет намеренное сгорание, разбрасывая гравий и отскакивая от Range Rover, припаркованного позади. Он мчится по длинной подъездной дорожке, и шины визжат, когда машина вылетает на улицу, а задняя часть летит вбок, прежде чем исчезнуть за поворотом.

Я хватаю Талию за талию и прижимаю ее к борту машины.

— Я сломаю ему руки, если он еще хоть раз прикоснется к тебе.

— Да ну? — Она придвигается ближе. Маленькая улыбка изгибает ее красные губы. Губы, которые почти касаются моих. — Чушь. Ты так относишься ко всем своим друзьям, или я какая-то особенная?

Я впиваюсь пальцами в ее бедра, мое самообладание висит на волоске, желание бурлит внутри меня, прожигая горячую дыру в животе, вырываясь на поверхность, как пузырьки в фужере с шампанским.

— У меня никогда не было друга, который был бы еще и девушкой. Ты особенная во всех отношениях.

— Какая честь. — В ее голосе слышны нотки злобы, а глаза сужены.

Я не готов признать, что знаю, почему она так себя ведет.

— Пойдем, мне нужно выпить.

ГЛАВА 19

Тео

У меня заложило уши, когда лицо, которое я ненавижу больше всего на свете, появилось на вечеринке около десяти вечера. Я знал, что он в городе. Он приезжает каждое лето, чтобы отдохнуть в своем пляжном домике. И каждое лето я уезжаю из Ньюпорт-Бич, чтобы не столкнуться с ним.

Это лето было другим. Я встретил Талию, и мысль о том, чтобы уехать и направиться в квартиру Нико в Лос-Анджелесе, вылетела у меня из головы.

Логан стоит ближе всех, и я хватаю его за руку, указывая на Кая, который пробирается через лужайку, превращенную в импровизированный танцпол для вечеринки. Он один, его лицо выражает беспокойство.

— Вытащи его отсюда, пока я его не прикончил.

Логану требуется три секунды, чтобы разработать план действий, в то время как я направляю всю свою решимость на то, чтобы оставаться прикованным к месту.

Логан хватает Нико и стучит по плечу Шона, его спина прямая, кулаки крепко сжаты. Несколько секунд спустя к ним присоединяется Джек — стая волков на охоте.

Через мгновение лицо Кая может стать не таким уж и красивым.

Талия сидит с Кэсс и Эм Джей у бассейна, в ее руке стакан с кайпириньей. Я пересекаю сад, мои ноги двигаются сами собой, прочь от ярости Кая и в сторону здравомыслия, которое Талия вызывает прикосновением руки.

Она поднимает глаза, когда я уже почти добралась до места, а мое тело и разум становятся легче с каждым шагом.