— Я постараюсь. — Она садится за руль, стягивая короткую юбку. — Я вернусь через тридцать минут.

— Пусть будет двадцать, — говорит Нико, уже наполовину выпив свою Corona. — Сегодня слишком жарко.

Обычно он первым подкатывает к высоким темноволосым красоткам. К счастью для меня, вчера вечером он сказал мне, что Талия не производит должного впечатления, и он не трахается с ними, если они не вызывают у него интереса.

Мы возвращаемся к игре и новой теме.

— Чур, — говорит Логан срочным, отрывистым тоном. — Чур, я.

У меня в горле булькает ехидный смех. Наглый ублюдок. Он любит блондинок, так что я понятия не имею, во что он сейчас играет. К тому же, слишком поздно. Я был здесь первым.

— Она не в твоем вкусе, Логан. И правила дома — никаких ставок на цыпочек.

— Никаких ставок на цыпочек, — передразнивает он, отталкивая меня. — Хочешь ее? Попробуй отбить меня, брат.

Он животное, клянусь.

— Лучше бы ты повзрослел. — Шон издает отвратительный звук из глубины горла. — Неужели тебе не надоел бессмысленный секс? Пустой дом, пустая кровать, когда не с кем, блять, поговорить?

— Это говорит парень, который пять раз разрывал отношения с Джеком, чтобы ты мог, — Логан делает воздушные кавычки, вытягивая лицо. — Изучить другие варианты.

— Это было давным-давно. Мы прекрасно живем вместе уже четыре года. Я бы не променял то, что у нас есть, ни на какие члены. У вас троих было достаточно кисок, чтобы хватило на несколько жизней. Тебе не кажется, что пора повзрослеть? Найти жену, завести ебаную семью? Вам всем скоро исполнится тридцать.

Нико вскидывает бровь.

— Четыре года — это не скоро, Шон. Хочешь нас прокачать? — Он указывает на Логана. — Начнем со старшего и пойдем по нисходящей.

Должен признать, что Шон прав. Мне уже порядком надоело проводить вечера в одиночестве. Не то чтобы я осмеливался говорить эту правду, пока Логан и Нико находятся в пределах слышимости. Я никогда не переживу этого, так что… новая тема.

— Я заведу собаку.

— Если это не ротвейлер, да еще и мальчик-ротвейлер, я с ним нянчиться не буду, — говорит Логан, отрабатывая взмах рукой.

— Я бы никогда не попросил тебя. Я не такого высокого мнения о тебе.

Он снова отмахивается от меня, ухмыляясь.

— Чувство взаимно.

Мы болтаем о плюсах и минусах владения домашним животным, пока за минуту до того, как у Нико не заканчивается пиво не приходит Талия.

Теперь очередь Логана начинает следующий раунд. Быстрый, как молния, он достает тяжелую артиллерию, словно мы два стрелка в старом вестерне, и он таким образом опережает меня в борьбе за приз. Разве он не знает, что тот, кто делает первый выстрел, всегда умирает?

— Когда ты обычно занимаешься физическими нагрузками, сладкая? — спрашивает он, пуская в ход обаяние, которым, по его твердому убеждению, он наделен.

Я в этом не уверен. В смысле, сладкая? Да, потому что это не похоже на то, что он просто хочет трахнуть ее по-быстрому. Как он трахается с такими дерьмовыми фразами, ума не приложу.

— О, зависит от настроения, — щебечет Талия. — Обычно сразу после пробуждения. Это дает мне хороший заряд бодрости на весь день. — Она открывает его Bud Light. — Иногда перед сном, чтобы лучше спать.

Логан пожевал губу, прикидывая. Думаю, он понимает игру слов Талии только тогда, когда мы с Нико хихикаем. Она его раскусила. Логан не очень хорошо относится к самоуверенным женщинам. С другой стороны, огонь, горящий в ее темных глазах, еще больше располагает меня к ней. Она быстро соображает… качество, которое я, очевидно, нахожу привлекательным.

— Утром, да? — Он протягивает ей пятидесятидолларовую купюру, завернутую в визитную карточку, — стандартный ход Логана. Он знает, что большинство девчонок теряют свою сдержанность, как только видят надпись «Архитектурный директор», сделанную жирными золотыми чернилами. Архитекторы делают чудо, а Логан — лучший из них, по крайней мере, в радиусе ста миль. — Позвони мне, если понадобится помощь, сладкая. Сдачу оставь себе.

— Тебе стоит подумать об этом, Логан. Твой номер официально станет вторым в моем списке контактов. Когда придет время нести диван в мою квартиру, я позвоню.

Лицо Логана снова опускается. Способность Талии обращать его реплики против него самого каждый раз выбивает его из колеи, и это для него слишком сложно. Он оглядывается через плечо на Нико и меня с выражением оленя в свете фар.

Черта с два, чувак.

Я достаю свою карточку и протягиваю ее Талии.

— Если понадобится помощь в подъеме, звони мне. У Логана спину сведет при одной мысли о ручном труде.

— Спасибо. Как только я найду место, я позвоню. Мне прийти через полчаса?

— Звучит неплохо. — Шон отмахивается от нее и, положив мячик, отрабатывает свой удар, пока мы не перестаем слышать тележку.

В течение следующих трех часов Логан унижает себя, делая нелепые попытки ухаживать за Талией. Он не добивается ничего, кроме того, что каждый раз, открывая рот, роет себе могилу все глубже.

Это делает шоу интересным.

Я наполовину ожидал, что он уже махнет белым флагом, но он полон решимости доказать, что может заполучить девушку. А он не может. Особенно теперь, когда он сменил тактику. Вместо того чтобы флиртовать, он изо всех сил пытается заставить ее чувствовать себя неловко. Ему следовало бы остановиться на флирте. Талия уворачивается от пуль, отвечая остроумными репликами, при этом оставаясь вежливой и профессиональной. Ее напористость каждый раз ставит Логана в тупик.

Я чертовски впечатлен.

И заинтригован.

Она не просто красивая упаковка.

ГЛАВА 6

Талия

РАКОВИНА КАПАЕТ ДЕНЬ И НОЧЬ. Скрипят половицы, крышка унитаза не держится в вертикальном положении, а из душа брызжет то ледяная, то кипящая горячая вода.

Не стоит забывать и о запахе — затхлый, плесневелый запах пропитывает воздух, не поддаваясь ни одному освежителю воздуха, который я нашла в магазине на углу через две улицы.

Не желая ложиться в кровать, которая, скорее всего, заражена венерическими заболеваниями, я потратила свои чаевые за первый день на наматрасник, одеяло и подушку. До этого момента я спала, свернувшись калачиком в пластиковом кресле, полностью одетая.

Сегодня и завтра у меня выходной. Я не могу отделаться от ощущения, что трачу время впустую, сидя без дела, вместо того чтобы зарабатывать деньги на какой-нибудь подработке, чтобы выбраться из мотеля раньше, чем планировалось. С этой мыслью я посещаю магазин на углу, а затем сажусь на пол в своей комнате, пролистываю утреннюю газету и ищу в разделе объявлений работу официантки или уборщицы. Должно быть, греческие боги наблюдают за мной, потому что мой взгляд останавливается на объявлении кейтеринговой компании, занимающейся организацией частных мероприятий.

Требуются официантки. Двадцать пять долларов в час. Возможен немедленный старт.

Бинго.

— Доброе утро, я нашла ваше объявление о вакансии официантки на мероприятие. — Я сижу, скрестив ноги, на полу, прислонившись спиной к стене, рядом с моей ногой стоит недоеденная миска с хлопьями.

— Да, мы всегда ищем персонал. Вы можете сегодня зайти в офис, чтобы заполнить документы?

— Конечно. Можно мне адрес?

— Я напишу вам. Приходите в любое время.

Я ожидаю, что она задаст несколько вопросов, прежде чем пригласит меня, но в ее голосе звучит отчаяние. Наверное, у нее не хватает сотрудников, и это только на руку мне. Офис находится в центре города, в четырех милях от меня. Светит солнце, температура на улице около тридцати градусов, так что придется прогуляться.

Быстро приняв душ, я привожу свои мокрые кудри в более послушный вид, влезаю в джинсовые шорты и натягиваю на голову футболку, покидая номер через пять минут. Я уверена, что если задержусь здесь слишком долго, то вонь мотеля впитается в одежду и заставит меня снова принять душ.

Через час и двадцать минут я вхожу в высокое стеклянное здание в самом центре Ньюпорт-Бич, где меня встречает пожилой мужчина, сидящий за стойкой регистрации в центре просторного современного холла.