Может, оно и к лучшему.

Светловолосый парень заслужил удар по носу за попытку воспользоваться пьяной задницей Кайи. Надеюсь, Нико не будет перегибать палку. Тео сказал, что его не остановить, как только он начнет действовать. Он хватает Кайю и уносит ее вниз по лестнице, пересекая комнату навстречу уже пьяному мужчине.

Защищаясь, Нико тянет Кайю за собой. Без предупреждения и единого слова он бьет мужчину кулаком в лицо, выбивая его из равновесия. Эм Джей и Эми стоят рядом со мной, когда Нико хватает парня за воротник, говорит ему что-то в лицо и снова бьет.

Не прошло и минуты, как он выводит Кайю из здания, крепко обхватив ее за плечи.

— Кто-нибудь может объяснить, что, черт возьми, только что произошло? — кричит Эм Джей, скрестив руки. — С каких это пор Нико стал Рэмбо из-за девушки?

Ни у кого из нас нет ответа, но Эми разрывает напряжение.

— Членус эректус. — Она пожимает плечами и возвращается в кабинку, где ее ждет Кэсс с двумя подносами рюмок.

— Выпей, — говорит она мне, прижимая свой бокал к моему.

Мы оставляем этот инцидент позади и, быстро вернув себе настроение вечеринки, отправляемся вниз.

***

Коди отвозит меня домой сразу после полуночи.

Остальные участники вечеринки остались, хотя Кэссиди, как и я, начинает работать в семь, и ей уже пора завязывать с выпивкой. Она приближается к уровню пьянства Кайи. Готова поспорить, что завтра она не выйдет на работу.

Отлично.

Джаред будет рычать на всех, когда придет открывать Загородный Клуб.

Несмотря на неаккуратное вождение, Коди — милый ребенок. Он развлекает меня болтовней почти всю обратную дорогу до Тео. Я не останавливаю его, чтобы сказать, что не понимаю и половины технических терминов, которые он использует, пока он рассказывает о технических характеристиках своего Мустанга, говоря так, будто машина — его гордость и радость. Тео упомянул, что тройняшки — автоголики и любят свои машины. Коди подтверждает это, говоря мне, что каждые выходные он подробно разбирает эту штуку.

— Ребята все еще там? — спрашиваю я, когда он поворачивает направо, направляясь по дороге к зданию Тео.

— Нет, я забрал последнюю партию домой, прежде чем приехать за тобой. Как только Нико удрал, вечеринка сошла на нет.

— Да, моя вечеринка тоже испортилась, когда он ворвался в клуб.

— Могу себе представить. Он был полон ярости и желания кого-нибудь убить, когда они с Кайей вернулись в машину. — Он притормозил у обочины. — Шофер Коди к вашим услугам, — шутит он. — Тебе не нужно просить Тео позвонить мне, понимаешь? Сохрани мой номер.

— Обязательно. Спасибо. — Я наклоняюсь, чтобы чмокнуть его в щеку, а затем выхожу из машины, мои ноги слабы от танцев на пятидюймовых каблуках.

К тому времени, когда я рассказываю Тео о насыщенной событиями ночи, умываюсь и переодеваюсь в пижаму, я так хочу спать, что никакие поцелуи не смогут убедить меня заняться сексом, но я борюсь с тяжестью век, ожидая, что Тео выйдет из ванной, чтобы обнять меня и заснуть. Мне это не удается, и в следующее мгновение я понимаю, что будильник звонит в пять утра.

ГЛАВА 24

Тео

Я уже и не помню, как это — влюбиться в кого-то так сильно. От предвкушения встречи с Талией после работы я волнуюсь, как пчелиный рой в жаркий день. Мы проводим вместе все свободное время, но я не могу насытиться ею.

Мне снова семнадцать: я возбужден, увлечен, взволнован. Подросток в самом расцвете сил. Хотя сейчас мои чувства к Талии гораздо более зрелые и интенсивные. В те времена я бездумно срывался на любой девушке, готовой широко раздвинуть ноги, — таковы были преимущества сексуально озабоченного подростка.

У меня было более чем достаточно бессмысленного секса. Теперь желание стало другим, и его труднее вызвать. В наши дни не так легко вызвать мой интерес, но Талия не выходит у меня из головы с первого дня.

Когда я возвращаюсь с работы, белый G-Wagon Нико припаркован у обочины. Владелец прислонился к решетке радиатора, в горячем воздухе висят клубы дыма.

— Только не это. — Я указываю на сигарету в его руке. — Что, мать твою, случилось? Мы же вместе бросали!

— И теперь я курю один, — отчеканивает он, челюсть квадратная, вокруг него витает вечная атмосфера оборонительности. — Вы с Талией сегодня заняты?

Я беру пачку с капота и прикуриваю сам, делая долгую, глубокую затяжку. Почему я вообще бросил? — Нет, у нас нет планов. Почему?

— Кайя хочет пойти на двойное свидание.

Дым попадает не в то горло, обжигая мои легкие. Я кашляю так, будто курю свою самую первую сигарету.

— Кайя? — спрашиваю я, когда снова могу дышать. — Между вами теперь что-то есть

Он пожимает плечами, как будто тот факт, что Нико, мать его, Хейс встречается, не является самой странной и неожиданной информацией, которая когда-либо доходила до моих ушей.

Я всегда рассчитывал остепениться, когда появится подходящая женщина, и от Логана я жду того же. Хотя, как я уже сказал, он, скорее всего, остепенится на пару лет, потом сменит жену на более молодую модель и будет повторять это до самой смерти.

Мы оба встречались с несколькими девушками еще в школе, но Нико? У него никогда не было девушки. Я не думал, что он сможет посвятить женщине больше одного вечера.

— Мы встречаемся с тех пор, как девушки ушли в клуб, — признается он, опустив глаза на землю, где он пинает маленький камешек, прежде чем поднять взгляд. — Что? — процедил он, когда я все еще таращилась на него с несомненно ошарашенным выражением лица. — Вам с Талией так хорошо вместе. Я подумал, может, мне тоже стоит попробовать.

— Стоп… стоп… стоп! — Я отталкиваюсь от машины. — Значит я избегал тебя последние несколько недель, думал, что ты не одобряешь нас с Талией, а теперь ты…

— Что? Откуда, черт возьми, у тебя такие мысли?

— Ты всегда говорил, что жизнь холостяка — самая лучшая. У тебя никогда не было девушки, и…

— Да, не было. Но это не значит, что я против отношений. Господи, ты серьезно думал, что я не одобряю, что у тебя есть девушка? — хмыкает он, наполовину забавляясь, наполовину обижаясь. — Ты идиот, ты знаешь это? Мы не становимся моложе. Думаешь, я не знаю, что в какой-то момент мы все остепенимся?

— Мы? Не может быть, чтобы ты это имел в виду. Кто ты, черт возьми, такой?

— Конечно, мы. — Он закатывает глаза на мою театральность. — Ты меня совсем не знаешь, да? — Он качает головой, в его голосе звучит горечь, заставляя меня почувствовать острый укол вины. — Однажды я хочу иметь семью. Девушку, к которой можно вернуться домой. Я ничего не имею против тебя и Талии. Она мне нравится. С ней весело и она держит тебя в узде.

Если он действительно так говорит, то он прав. Я не слишком хорошо его знаю. Я жил предположениями.

— Прости, брат. Это было дерьмово с моей стороны — просто предположить.

Он выбрасывает окурок на тротуар.

— Да, было. Еще более дерьмово с твоей стороны избегать меня три недели. Ты просто отморозок, ты знаешь это? Я понятия не имею, что в тебе нашла Талия, но это уже совсем другой разговор.

— Засранец.

— А если серьезно. Двойное свидание. Сегодня вечером. Мы идем в мой ресторан. Я заеду за вами в семь.

Он садится за руль, а мне остается только сокрушаться, что мой младший брат, мистер, держащий их на расстоянии вытянутой руки, встречается. Интересно, был ли у него такой же момент «что это, мать вашу, такое», когда он увидел, как я целую Талию в его гостиной?

***

— Талия только что вышла из душа, так что она недолго. — Я распахиваю дверь пошире, чтобы впустить Нико и Кайю.

— Она только что вышла из душа, и она недолго — это не одно и то же предложение, брат.

Они заходят внутрь, каждый шаг рассчитан, потому что Арес уже рядом, прыгает и лает под ногами.

— Не, ей не нужно много времени, чтобы подготовиться.

— Учись у нее, — говорит Нико Кайе, его тон почти умоляющий. — Твоей прекрасной заднице нужен час, чтобы выбрать платье.