— Я в этом ничего не понимаю, Оля. Прежний бухгалтер от нас отказалась — ушла в декрет, а нового мы еще не успели найти. Не хотите с нами поработать? По сумме договоримся.

Когда озвучили сумму, я сначала испугалась. Есть фирмы, уходящие от налогов. Их руководство платит за то, чтобы бухгалтер грамотно скрывал следы серых схем, но это — точно не мой вариант. Я хочу спать спокойно.

— На севере за меньшие деньги никто даже браться не будет, — отмахнулась соседка, глядя на мое лицо. Что уж, скрыть изумление я не смогла. — Платим наличными. Соглашайтесь, пожалуйста. Уверена, что вы — профессионал.

Согласилась. Деньги нам с сыном не помешают. Парень растет, каждый новый сезон — полное обновление гардероба, а цены на детские вещи — ого-го какие!

В парке красиво и тихо. Красно — желтые клены на фоне синего неба выглядят особенно ярко. По утрам воздух становится прозрачным, звенящим. Верный признак приближающейся осени. Поправляю Тёме легкую куртку и любуюсь на маленькую ладошку, что лежит в моей руке. На детской площадке полно детворы. Здороваюсь с мамочками и устраиваюсь в тени раскидистой липы. У меня есть пара часов на то, чтобы помечтать, отдохнуть и насладиться мягкими лучами осеннего солнца. Тёма присоединяется к детям в большой песочнице. Самый высокий за́мок из песка — его.

Мы возвращались домой. Довольный ребенок размахивал рукой и тыкал пальцами в уток, что плавали вдоль берега. Кормить птиц по дороге в парк стало нашей традицией, и сейчас стайка птиц следовала за нами в ожидании угощения.

— Мама, питьки.

— Птички, Артем, — проговариваю слово, а сын наклоняет голову и прищуривается, вслушиваясь в звуки. Пытается повторить, но язык не справляется со сложным сочетанием звуков. — Утки.

— Утки, — подхватывает радостно и смеется. — Кушать.

— Они уже кушали. Хватит, а то животик будет болеть.

Услышав еще одно знакомое слово, кладет свободную ладошку себе на пузико.

— Кушать.

Да, пришло время обеда. Как настоящий мужчина, Артем любит поесть, шустро управляясь с ложкой. Дом уже близко, когда боковым зрением замечаю темный тонированный минивэн. Он не спеша едет по пустой дороге, а затем притормаживает. Память услужливо подбрасывает воспоминание: по дороге в парк я тоже его видела. Сердце проваливается в пятки от накатившего ужаса. Нашли! Вычислили! Хватаю сына в охапку и не знаю, что делать. Бежать к дому — глупо. Не успею, и дорога слишком близко, а машина всяко быстрее меня. С другой стороны — река. Что делать?

Звук хлопающих дверей и тяжелый топот бьет по ушам. Бегу в сторону воды и поворачиваюсь спиной к людям, закрывая сына собой. Больше ничего не могу сделать. Артем замирает в моих руках. Наверное решил, что это новая игра. Глухие хлопки, как треск сломанной палки, заглушаются незнакомыми голосами. Кто — то обхватывает меня со спины и валит на бок.

— Тихо. Не бойся. Все хорошо.

Легкий толчок в плечо, и я прихожу в себя. Вокруг стоят вооруженные люди в камуфляже. Чьи — то руки поднимают меня и ставят на ноги. Оборачиваюсь. Взгляд знакомых темных глаз обжигает. Бес.

Ноги подгибаются от страха, но сын начинает ворочаться в руках, оглядываясь, и я почти бегу к дому. Не оглядываюсь, потому что вижу рядом тень человека, который идет чуть позади. Тень из моего прошлого. Рука трясется, и ключ не попадает в скважину, царапая металлическую обшивку. Тень превращается в человека, молча отбирая ключ и открывая дверь. Мой дом перестал быть крепостью. Сейчас это лишь стены и крыша. Паническая атака подкрадывается из — за угла, но сейчас я не имею право на слабость. Отношу сына в его комнату, опрокидываю коробку с игрушками и выхожу, закрыв дверь. В коридоре слышу шаги незнакомых людей, но в комнате только один человек. Вдох — выдох. Сердце сходит с ума, во рту пересохло. Пытаюсь говорить, но в ответ — сип. Опираюсь на дверь в комнату сына, закрывая ее собой. Я — сильная, справлюсь.

— Уйдите из моей квартиры. Все!

Тишина. Шаги. Входная дверь тихо щелкает замком. Нас осталось двое.

— Уходи. Мне нужно накормить Артема и уложить спать.

Удивительно, но голос уже не дрожит. Я спокойна. Мы столько раз проговаривали с психологом сцену возвращения Беса, но в ней никогда не было погони и стрельбы. Это выбило, лишило сил. Обманываю себя, что все обстоит именно так.

— Я ухожу, не волнуйся. Сейчас вы в безопасности, Иза. Занимайся сыном, я вернусь позже.

Он уходит, а я закрываю дверь на замок. Иллюзий нет. Эта дверь спасет нас с сыном от Беса, но я готова к разговору.

— Денис Андреевич, вы ранены, — слышу голос Елены Владимировны. — Зайдите, я вас перевяжу.

— Пустяки. Царапина. Пуля прошла по касательной.

Я возвращаюсь в комнату к Артему, который с увлечением собирает пирамидку.

— Мама, класный, — показывает кольцо и нанизывает на стержень. Со звуком «р» он еще не дружит. Класное у него колечко, красное.

— Правильно, мой хороший. Сейчас покушаем и спать.

Иду на кухню. Руки занимаются привычным делом. Разогреваю куриный суп — пюре, а перед глазами — красное пятно. Светлый джемпер Беса в районе плеча окрашен в яркий цвет. Кровь. И семья, что живет в соседней квартире — его люди. Артем обедает, сопровождая каждое движение комментариями. Я киваю и думаю о своем.

Прошло немного времени, когда сын засопел в кровати. Сегодня он даже не успел испугаться. Все произошло слишком быстро. Поэтому сейчас Тёма улыбается своим снам, а я кручу в руках телефон. На экране беззвучно всплывает сообщение от неизвестного абонента.

«Открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.»

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!

Бес

Отправляю сообщение и прислушиваюсь. Сердце колотится, как бешенное. Я ждал этого момента почти два года, и сейчас меня от Льдинки и сына отделяет одна лишь дверь… и наше общее прошлое, которое я предпочел бы забыть. Замок щелкает, она появляется на пороге. Встает, скрестив руки на груди, закрывая собой вход в квартиру. А чего ты ждал, Бес? Объятий? Радостных возгласов и улыбок? Фанфар и фейерверков? Хорошо, что хоть дверь открыла. Это первый шаг навстречу.

«Вы можете брать только то, что девушка сама вам предложит. Движение вперед — только через вашу просьбу и ее согласие. В случае отказа — ждать». Фраза психолога, а скорее — инструкция по примирению — набатом гудит в памяти. Гудит, но меня кроет и умные наставления теряются под волной эмоций. От ее вида, от взгляда. Рядом. Моя. И сын.

— Здравствуй, Ль… — обрываю сам себя, закусив губу. Идиот, Бес! Облажался на втором слове! Никаких имен из прошлого! Пытаюсь сдать назад, улыбаюсь. — Давно тебя не видел…

Аааа! Бровь любимой взлетает вверх, глаза опасно сужаются. Следом звучит предсказуемое.

— Не виделись давно, но я не скучала.

Еще один косяк! Да как так!? Иза стоит без движения, а я лишь одной ногой в квартире. Спиной чувствую удивленные взгляды охраны: еще никто так отважно не вставал на моем пути.

— Я могу войти?

— Что тебе нужно в моем доме?

Она изменилась. И уже не похожа на Льдинку. Глаза горят, плечи напряжены. Львица защищает свое логово и детеныша.

— Я хочу увидеть сына.

Блядь! Все не так! Опять косяк! Слышу рваное дыхание девочки. Заводится, злится. Сейчас сорвется и все пойдет по пи… нисходящей. Получу по морде и бесплатную путевку в пешее эротическое путешествие. И ведь придется принять и пойти. Закрываю глаза и выдыхаю.

— Дай мне еще один шанс, Иза.

Смотрю в расширившиеся от удивления глаза, закрываю дверь и возвращаюсь на улицу. Парни Грома в ахуе шепчутся и переглядываются. Похрен. Все важное — здесь, за этой дверью. Остальное — мишура. Собираюсь с мыслями, стучу по железной обивке и нажимаю на ручку. Судя по взгляду серо — синих глаз, меня считают сумасшедшим. Это как минимум.

— Иза, можно мне пройти? — кажется, так лучше. Надо лишь успокоиться, чтобы не сгрести в охапку невероятную девочку, которая проникла в кровь. Она встроилась в мою ДНК и бежит по венам, как огонь. Как кислород, как жизнь.