Я не очень разбираюсь в машинах, но знаю достаточно, чтобы понять, что у моего бордюра припаркован Aston Martin — серебристый с черным кожаным салоном, навевающий мысли о Джеймсе Бонде. Я ездила в некоторых хороших машинах, но ничего настолько шикарного, как эта.

Нейт бы чертовски позавидовал, думаю я, глядя на нее, и тут же чувствую себя неловко. Этот человек заслуживает большего, чем быть просто отдушиной для моей ярости и мелочности по отношению к бывшему. Но мысль все равно остается.

— Она великолепна, — вздыхаю я, шагая к машине, и Иван открывает мне дверь. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Я надеялся, что ты это скажешь. — Его взгляд снова пробегает по моему платью и опускается к ногам, когда я скольжу в машину. — Я также не хотел соответствовать тебе сегодня. — Он снова ухмыляется, и я понимаю, что он имеет в виду, когда замечаю пудрово-голубой цвет его рубашки.

— Она не настолько темная, чтобы соответствовать мне — говорю я ему со смехом, когда он садится в машину. — Но я понимаю, почему ты так думаешь. Зато она почти белая. При правильном освещении никто и не заметит.

— О, тогда ладно. — Он ставит машину на передачу, его рот кривится, когда он снова смотрит на меня. — Я бы не хотел, чтобы ты подумала, что я тебя преследую.

Это заявление кажется настолько нелепым, что я снова смеюсь. И, когда он въезжает в пробку, я понимаю, что за десять минут общения с этим человеком я смеялась больше, чем за последние полгода с Нейтом — по крайней мере, я не могу это вспомнить.

Я не хочу продолжать сравнивать. Но трудно не делать этого. И это тоже заставляет меня думать о том, будет ли у меня еще одно свидание с этим мужчиной. В какой-то момент, если мы продолжим встречаться, прошлое начнет исчезать. И мне интересно, как это будет выглядеть.

Я уже могу сказать, что он отличается от всех, с кем я встречалась раньше. Но, конечно, не настолько, чтобы это не могло быть реальностью?

Опустившись на мягкую кожу сиденья, я провожу кончиками пальцев по маслянистой поверхности, впитывая все это. Иван явно намного богаче, чем я предполагала, когда он подошел ко мне за обедом. Для меня это не главное в мужчине — меня никогда не волновало, что Нейт в своей фирме зарабатывает адвокатом. Я сама зарабатываю достаточно, чтобы поддерживать тот стиль, который мне нравится, и мне не нужно и не хочется полагаться на мужчину, который будет покупать мне вещи. Это не мой язык любви. Но есть что-то в том, как Иван носит свое богатство, что меня привлекает.

Нейт любил быть ярким. Он любил заказывать самую дорогую бутылку вина в ресторане, брать в меню блюда, которые были настолько редкими, что их цена даже не была указана. Он держал в гараже новенький «Корвет», хотя почти никогда не ездил на нем и ничего не знал об автомобилях. В офис он ходил в фирменных костюмах, даже купил пару костюмов Tom Ford, чтобы надевать их на встречи. Он всегда хотел, чтобы другие видели, что у него есть деньги. И я только сейчас понимаю, насколько это меня раздражало.

Но Иван, похоже, относится к деньгам как ко второй коже, в которой ему комфортно и не нужно выпендриваться. И от этого он нравится мне еще больше.

— Куда мы направляемся? — С любопытством спрашиваю я, и он ухмыляется.

— Ты не против, чтобы это был сюрприз? — Спрашивает он, и я киваю, мои глаза немного расширяются.

— Конечно, — быстро говорю я ему, и меня охватывает теплое чувство от мысли, что он прикладывает усилия для этого свидания. Что для него важно, чтобы он произвел на меня хорошее впечатление, а не просто предположил, что я упаду к его ногам.

— Я хочу произвести на тебя впечатление. — Говорит он, как будто слышит, о чем я думаю. — Полагаю, у меня будет только одна попытка, так почему бы не постараться?

— Ты уже произвел на меня впечатление, — признаю я, снова поглаживая одной рукой мягкую кожу сиденья. — Вовремя, даже раньше, машина, а теперь еще и продуманное свидание, которым ты хочешь меня удивить? Ты еще не пропустил ни одного шага.

— Это звучит как минимум того, что я должен делать. — Он плавно поворачивает машину на боковую улицу, и я вижу, что мы приближаемся к самой красивой части центра Чикаго. Вид прекрасен, как и всегда — есть города с более крупными горизонтами, но я никогда не устаю от нашего. — Мне кажется, Шарлотта, что мужчины относятся к тебе не так, как следовало бы.

— Может, и нет, — признаю я. Я медленно выдыхаю, пока Иван тормозит машину и останавливается перед «Восхождением», новым рестораном, отмеченным звездами Мишлен, о котором я слышала, как несколько моих коллег говорили буквально на днях. Я поджимаю губы, во мне вспыхивает волнение, и я чувствую на себе взгляд Ивана, когда он открывает дверь, наблюдая за моей реакцией.

Я наблюдаю за тем, как он отдает ключи парковщику и подходит, чтобы открыть мою дверь. Я смотрю на него, когда он протягивает мне руку и кладет мою руку в свою, помогая выйти из машины, и чувствую легкий толчок, когда моя кожа касается его.

Я сказала Джаз, что не собираюсь спать с ним сегодня, но это может оказаться сложнее, чем я ожидала. Одна эта мысль пугает меня. Я никогда не спала ни с кем на первом свидании. Даже близко не подходила к этому. И мысль о том, что мне, возможно, придется проявить самоконтроль, чтобы удержать себя от этого сегодня, на мгновение затуманивает мои мысли, когда я выхожу из машины и встаю на бордюр рядом с Иваном.

— Ты в порядке? — Спрашивает он, его глаза слегка морщатся в уголках. Он выглядит забавным, но не злобным.

— Я просто застигнута врасплох, — честно говорю я ему. — Я не ожидала всего этого. — Я оглядываюсь на машину. — Честно говоря, я до сих пор не могу забыть тот факт, что ты заехал за мной на машине Джеймса Бонда.

— Он заставил меня пообещать, что я верну ее ему к полуночи. — Говорит Иван, беря мою руку и убирая ее в угол своего плеча. — Так что нам, наверное, пора идти ужинать, не так ли?

Я не могу удержаться от смеха и киваю, когда улыбка расплывается по моему лицу. Я чувствую рядом с Иваном тепло, надежность, кого-то, на кого я могу опереться. Того, кто спланирует для нас весь вечер, и мне не придется ничего делать.

У входа в ресторан стоит симпатичная хостес, одетая в темно-красное бандажное платье, ее каштановые волосы зачесаны назад в гладкий пучок, макияж безупречен. Она улыбается нам рекламной улыбкой зубной пасты, когда мы подходим к стойке хостес из темного дерева, и смотрит прямо на Ивана. Я не упускаю из виду, как ее взгляд завистливо скользит по нему, и это тоже вызывает у меня легкий прилив тепла. Независимо от того, получится у нас что-нибудь или нет, сегодня он со мной.

— Столик для Ивана Васильева — говорит он ей, и она приглашает нас следовать за ней в тускло освещенный ресторан.

Красивый, явно новый, обставленный мебелью из темного дерева с золотыми акцентами, с зеленью по верху стен, мимо которых мы проходим по пути в столовую. На заднем плане звучит слабая струнная музыка, и нас с Иваном подводят к круглому столу из темного дерева с подходящими стульями, обитыми красным бархатом, на которых стоят золотые подставки. Из небольшого отгороженного стеной помещения, куда нас привела хозяйка, открывается вид на кухню. Вокруг нас еще только четыре столика, два из которых заняты. Это явно эксклюзивная зона ресторана.

Красный и золотой цвета напоминают мне о «Маскараде», и я украдкой поглядываю на Ивана, когда он отодвигает мой стул, в поисках хоть какого-то намека на узнавание. Может быть, это он? На короткую секунду я задумываюсь, опускаясь в кресло. Неужели все это намек на то, что он тот самый человек из клуба и выследил меня?

Но это невозможно. Джаз долго рассказывала, как тщательно зашифрованы записи в «Маскараде» и как трудно кому-либо раскрыть личности людей, которые его посещают. Честно говоря, я не уверена, что пошла бы туда в противном случае.

Это просто совпадение, вот и все. Если бы я была более суеверной женщиной, я бы сказала, что это похоже на знак.