— Может быть, — он вздыхает, — в любом случае, держи меня в курсе событий. Мне очень любопытно, куда это все приведет.

Я открываю меню, чтобы отвлечься от идеальной улыбки этого мужчины и эффекта, который он на меня производит. Весь день я так легко отвлекаюсь из-за Джексона.

«Сосредоточься. Сосредоточься. Меню». Выбрать закуски очень легко, раз мы одновременно будем играть в боулинг.

— Хм, начос и мацарелла…

— Мы и говорим на одном языке. Как тебе это нравится? — шутит он. — Хочешь взять на двоих?

— Думаю, могу на это пойти, — возможно, прозвучало серьезнее, чем попытка немного пошутить.

Я слишком стараюсь, из-за этого мои свидания были так неудачны. Все выходит плохо, и мне достаются мужчины типа Майка.

— Я тебе не нравлюсь, правда же? — выпаливает он.

— Что? — от удивления из меня вырывается писк. — Что заставило тебя так подумать? — если конечно не считать мое не очень удачное желание пошутить и странную неловкость.

Моя нервозность так очевидна. Наверное, я выгляжу сейчас как дура.

Он открывает меню, но, кажется, это лишь для того, чтобы как-то занять руки.

— Ты как будто бы очень стараешься во мне разобраться.

— Я люблю так делать. Это как игра в угадайку… знаешь, права я или не права в определенных аспектах, — говорю ему я.

— То есть я тебе нравлюсь?

Не могу скрыть улыбку, появившуюся в уголках губ.

— У тебя есть какие-то проблемы с самооценкой, о которых мне нужно знать? — на этот вопрос ответ явно отрицательный, но подразнить хочется.

— Они есть, и ты сейчас не помогаешь делу. Совсем.

Я перестаю бороться с улыбкой и чувствую, как краснеют щеки:

— О, да ты ведешь серьезную игру.

— А как еще я смогу победить? — спрашивает он.

— Ну, у тебя все еще ни одного страйка, так что я даже не знаю.

— А это уже удар ниже пояса, — говорит он сквозь смех.

— Ты крутой парень.

— На это мне нечего ответить, — смеется он, — но теперь, если я выбиваю страйк первым броском, ты должна будешь сказать мне, о чем подумала в этот момент. Так я узнаю, какие ты сделала выводы насчет меня.

— Договорились, — я стараюсь выглядеть незаинтересованно.

Джексон встает с диванчика, оставляя за собой шлейф какого-то невероятно пахнущего одеколона. Запах привлекает мои рецепторы, и мне приходится всеми силами сдерживаться, чтобы не побежать и не вцепиться в него. Мы фактически все еще незнакомцы, и такими действиями я немного перегну палку в контексте этого подстроенного свидания.

Он берет шар для боулинга и внимательно смотрит на кегли, прежде чем отвести руку назад:

— Не промахнись! — кричу я в ту самую секунду, как он отпускает шар, но не думаю, что это на что-то повлияет.

— Серьезно? — он оборачивается и поднимает руки в воздух, — ты так хочешь играть?

Он даже не посмотрел на кегли, небольшое колебание тоже не сработало — слово «страйк» сияет флуоресцентными буквами на экране над его головой, пока взрываются цифровые конфетти. Он просто знал.

— Давай, Эмма. Выкладывай. Зафиксируй мысль и рассказывай.

— Вау, да, я под впечатлением от твоих умений в боулинге.

Он роняет руки по бокам:

— Правда? Это все?

Он слишком милый, чтобы выразить это словами, и я ненавижу тот факт, что дальше сегодняшнего вечера это все может не продлиться, раз свидание не было нашей идеей. Еще я боюсь, что ему, возможно, не захочется встречаться с кем-то, кому нужно лишь отвлечение от проблем. Наверное, не стоило говорить о том, что я только что рассталась с Майком, но мне не хотелось начинать что-то новое, не будучи честной. Я никогда не умела выбирать время.

— Ладно. Меня волнует тот факт, что мне с тобой весело.

— Что? Почему? — у него удивленное выражение лица и голос звучит выше обычного.

— Ты был прав чуть раньше. Я же только выбралась из долгих и неудачных отношений, но вот, я уже здесь, на свидании с тобой, хотя не прошло и нескольких часов.

— Ты же знаешь, что заслуживаешь веселья, правда? Мы отмечаем твое решение двигаться дальше по жизни. Все так просто.

— Мне нравится.

Так легче, я меньше чувствую себя отчаявшейся женщиной, пытающейся заполнить пустоту.

— Когда твои чувства мертвы достаточно долгое время, и кто-то или что-то вдруг пробуждает интерес, это естественно, что ты хорошо проведешь время. Я тоже через это проходил.

— Ты был на свидании в тот день, как ушла жена? — мое любопытство в этом вопросе достигло пика.

Он, кажется, говорит, основываясь на личном опыте, но не сомневаюсь, что не много наберется людей, пришедших на свидание прямо с процедуры развода.

— Нет, на самом деле это мое первое свидание с того дня.

Прошло столько времени, и именно я смогла случайно зажечь ту самую искру? Как это случилось? Это все бабушкина заслуга? Не то, чтобы я жаловалась, но в моей жизни так не случалось. Во всяком случае, до этого момента.

Встаю, чтобы закончить это разговор, потому что не знаю, что думать о происходящем. Или что было в моей голове во время его удачной попытки. Не уверена, какой вариант мне больше подходит.

— Теперь я. Если будет страйк, ты должен рассказать мне, почему из всех незнакомцев на земле ты решил именно со мной пойти на свидание после стольких месяцев в одиночестве. Мы оба знаем, что ты просто мог сказать моей бабушке, что занят или у тебя уже есть девушка.

— Договорились, — в его тоне слышится вызов.

Я опускаю пальцы в дырочки на шаре и закрываю глаза, прося лишь о чуде, потому что способность играть в боулинг не была дарована мне природой, и не хочу, чтобы он понял это уже сейчас.

Размахиваюсь, выравнивая траекторию по линии центра, и отпускаю шар. Прикрываю рукой глаза, и в нетерпении жду звука удара о кегли. Раздается громкий звук, поэтому я открываю глаза и в шоке вижу, что все кегли упали. «Это шутка такая? Не может быть».

Разворачиваюсь и хвастливо вздергиваю подбородок, улыбаясь.

— Это совершенно точно вышло случайно, — комментирует он, кривая ухмылка на губах демонстрирует — он явно раскусил мой блеф.

— Что? Это точно не так! — спорю я. — Ты сомневаешься в моих способностях к боулингу?

— Когда твои глаза были закрыты, ты упустила из вида ту часть, когда шар так мило раскрутился и выпал с дорожки, прежде чем снова вернуться обратно и выбить кегли, но, эй, это было достойно.

— Неважно, как все вышло. Все получилось, так что теперь ты можешь признаться, почему же ты выбрал меня.

— Почему ты? — начинает он, — твоя бабушка сказала, что знает, что такое настоящая любовь, но очень немногие имеют возможность ее испытать, попросту оставаясь не с тем человеком. Она сказала, ты одна из таких… Застряла с парнем, недостойным тебя. Потом она расспросила о моей истории, и решила, что ты бы идеально мне подошла. Раз уж она, очевидно, знала, о чем говорила, я последовал ее совету. Тем более, ты невероятно красивая, так что это было легко.

Меня так удивил и смутил его ответ, что я шлепнула его по руке.

— Вау, делаю тебе комплимент, а в ответ ты бьешь меня. Боже, неудивительно, что у тебя никого нет.

Я снова играючи его толкаю, потому что мне нравится, как он расплывается в улыбке и ямочки на его щеках углубляются, когда он смеется.

Каким-то образом, между ужином, несколькими выпитыми бутылками пива и двумя раундами боулинга — Джексон просто разгромил меня — наступила полночь, но кажется, что прошла лишь минута с тех пор, как мы приехали. Джексон заезжает на парковку больницы и откидывает голову на сиденье.

— Завтра в семь утра я буду уставшим, но вечер стоил этого. Я так хорошо провел время, как не делал этого, кажется, никогда.

— Я тоже, Джексон.

— Я не буду тебя целовать или что-то еще, потому что понимаю, что один день — не срок выкинуть бывшего из головы. Так что не расстраивайся, если что, хорошо?

— Ты просто невыносим, — со стоном произношу я, — просто не можешь упустить возможность создать неловкую ситуацию.