Валерка покосился на упыря. Лицо очень задумчивое. Очевидно, простой выход, предложенный Демьяном, в голову князя не приходил, и теперь тот удивлялся собственной недогадливости. Впрочем, Валерка понимал, почему так. Лихобор привык быть главным — князь, всё-таки! Он и в путешествие отправился самостоятельно — явно собирался совместить отдых и развлечение с возможностью утереть нос своим подчинённым — вот, дескать, как хорошо справляется. И по этой же причине не захотел принимать помощь от Валерки, когда ему предлагали.

— Князь, насколько я понимаю, вы собираетесь обосноваться в верхнем мире всерьёз и надолго. Если это не лёгкая развлекательная прогулка, думаю, нам стоит как-то лучше согласовывать наши действия. Хотя бы не вступать в конфликт. Те правила, которых я попросил вас придерживаться, я не просто так выдумал. Дело в том, что здесь, в верхнем мире не знают о существовании тёмной стороны. И для нас с вами очень желательно, чтобы и не узнали как можно дольше. У меня сейчас назревает конфликт с властями тёмной стороны, и это при том, что они и о проводниках и о разделении миров прекрасно знают. Что будет, когда обо мне и о вас узнают власти верхнего мира — боюсь даже предположить. Вряд ли нам всем понравится то, что они смогут придумать.

— Сколько вам лет, Валерий? — вдруг спросил Лихобор.

Валерка сказал.

— То есть вы вшестеро младше меня. По нашим меркам — практически ребёнок. Можете себе представить, насколько мне неприятно выслушивать нотации от вас. И тем неприятнее, что вы правы! Я действительно отнёсся к своему путешествию слишком легкомысленно. Что ж, вряд ли мои извинения будут вам интересны, однако могу вас заверить, что впредь буду осторожнее. Однако вы упомянули о конфликте с нашими чиновниками. Не расскажете подробнее?

Пересказывать последние новости было лень, так что Птицын постарался быть лаконичным.

— Забавно и неожиданно. Однако в таком случае мне, пожалуй, не стоит пока возвращаться. Боюсь, если господин Максимилиан решит закручивать гайки, он может попытаться надавить на тех, кто пользовался вашими услугами.

Разговор прервался сам собой, потому что машина въехала на борский мост, и Лихобор замолчал, поражённый масштабами сооружения. Впрочем, Демьян с Алисой, хоть и более привычные к верхнему миру, тоже были поражены — прежде их сюда не заносило.

Хутор с любителями человечины прятался где-то в борских лесах. Если смотреть по навигатору — едва заметная точка на карте, к которой ведёт тоненькая ниточка дороги. Если бы не чувствительность упырей к лжи, Валерка бы точно решил, что их обманули — очень уж заброшенной казалась эта дорожка. Едва хватало ширины, чтобы машина прошла. Однако когда они всё-таки добрались до места, все сомнения отпали. Потому что зачем может быть нужен трёхметровый забор из профнастила посреди леса, Валерка решительно не понимал.

— И как мы будем через него перелазить? — шепотом спросил Лёха. — Только не говорите, супермены хреновы, что вы будете меня подбрасывать, а сверху ловить! Это ж, блин, не забор зоопарка!

— Да я, если честно, и насчёт себя не уверен, что перелезу! Я ж не кузнечик.

Алиса сказала:

— Я могу сделать проход. Можно? Мне тренироваться нужно.

Естественно, всем стало интересно, как Алиса станет этот проход открывать. Девушка подошла к стене, подняла руки над головой и приложила к металлу. Через секунду сталь начала краснеть, а потом из-под ладоней потекли яркие жёлтые капельки. Запахло горелым. Алиса медленно обвела полукруг, отскочила в сторону. Кусок металла выпал внутрь — девушка успела придержать, чтобы не шуметь.

— Вот. Не очень ровно, но зато перелазить не надо!

— Первый раз вижу работу кицунэ! Князь, где вы нашли такое чудо? — шёпотом спросил Лихобор.

— Она сама меня нашла, — улыбнулся Птицын. Алиса смотрелась донельзя мило на фоне рдеющих тускло-красным краёв прохода. Романтическое настроение портил только запах, причём не тот, что от горящего металла. Валерка сначала даже не понял, что чувствует аромат не носом даже, чем-то другим, что появилось в нём после визита за речку Смородину. Запах смерти. Не тот, что до недавнего времени царил в лесу на тёмной стороне Ляхово — другой. Здесь никто не поднимался, а вот умирали часто.

— Пахнет страданиями и смертью, — сообщил всем желающим Птицын.

— Кто там может быть? Из этих… магических существ? — спросил Лёха.

— Так в голову ничего не приходит, — пожал плечами Демьян. — Если только кто-нибудь экзотический, например, с Чёрного континента. Там много традиций, связанных с поеданием себе подобных.

Проход немного остыл, и компания направилась на ферму. Забор огораживал довольно широкое пространство со свинарником, курятником и другими постройками.

— Да уж, не знаю, как смертью, а вот дерьмом здесь разит вполне отчётливо, — протянул Лёха. — Интересно, нас уже заметили?

В центре участка виднелся большой двухэтажный дом — к нему и направились. Валерка уже начал подумывать, как бы тихо вскрыть дверь, и сработает ли алисин «фокус» на толстом стальном полотне, но не потребовалось. Дверь открыли изнутри, потому что Лёха сослепу споткнулся о какой-то сельскохозяйственный инструмент, брошенный прямо на дорожке. Естественно, как ответственный человек, он сдержался и не начал материться, однако обитателям свинарника этого хватило. Сначала захрюкали, заверещали свиньи, потом к гвалту присоединились куры. Включилась лампочка над входом в дом, дверь открылась и наружу вышел мужик в трусах и с ружьём.

— Эй, кто тут⁈ Кому не спится, шайтаны⁈ — начал было мужик, но потом увидел замершую посреди дорожки компанию.

Первым шёл Демьян, он и принял на себя заряд картечи. Упырь — крайне живучее существо, да ещё и обычным свинцом его сильно не ранить, но когда в тебя неожиданно прилетает сноп тяжёлых свинцовых шариков, удержаться на ногах трудно. Демьян отлетел, повалив шедшего за ним Лёху. Валерка рухнул сам — он себя неуязвимым не чувствовал, решил поберечься. Успел даже малодушно порадоваться, что первый выстрел достался не ему — он бы, такого точно не пережил.

Мужик выстрелил ещё раз, но уже не столь результативно — ночные гости успели сориентироваться, разбежались по сторонам. Третьего выстрела не было, потому что Лихобор успел добежать до мужика, пнул в грудь. Хозяина унесло внутрь, и упырь залетел за ним следом. Совсем чуть-чуть отстала Алиса, за ней — Демьян, успевший подняться, и последним вбежал Валерка, уже понимая, что безнадёжно опаздывает.

Собственно, драки не получилось. В доме оказалось всего четверо мужчин и женщина — папа, мама и трое взрослых сыновей, как потом выяснилось. Причём все четверо оказались неплохо вооружены, вот только против упырей ружья не сильно помогают. Если бы ещё железом стреляли, а так всего через несколько минут всех четверых выволокли на улицу.

Птицын не расслаблялся. Это — люди, а где-то ещё должна быть тварь, которая всё и устроила. Вот только твари не было. Демьян скоренько расспросил главу семейства. При отсутствии возможности соврать и совсем не конвенционных методах допроса, долго запираться мужчина не смог, выложил всё, как есть.

— Вот так вот, Лёш. Нет никакой злой нечисти. Обычные люди, такие же, как мы с тобой, — устало вздохнул Птицын, дослушав объяснения фермера. — И что с ними теперь делать? В полицию будем сдавать?

Рассказал фермер крайне неприятные вещи. Нечисти действительно никакой не было, разве что в человечьем обличье. Предприимчивая семейка просто решила, что рабский труд самый дешёвый. Заманивали одиноких мужчин на сезонные работы, отбирали паспорт. Каждый вечер выдавали по бутылке водки, чтобы склонность к побегам уменьшить. Впрочем, всё равно периодически кто-то пытался, да только чаще всего таких ловили. И убивали. Примерно с год назад матери семейства пришло в голову, что терять столько мяса нерационально. Очень экономная женщина. Решили попробовать — на вкус оказалось неплохо. А потом и приторговывать начали — всё копеечка. В ближайшем Бору не решились, отправили мясо к родственнику, в Нижний, тем более, что и так постоянно снабжали его свининой по сходной цене. И происходит нечто подобное уже на протяжении года, просто заметили только что.