— Всё, — устало вздохнул Ищущий. — Мы своё дело сделали.

— А чего тогда они ещё ползут? — Валерка махнул рукой в сторону шевелящегося месива, которое уже почти подкатилось к границам старого кладбища.

— Ничего удивительного, — слегка нервно ответил за дивьих Глеб. — Причину наши уважаемые подземные жители убрали, но лес ещё чистить и чистить. Но самое главное, новые мёртвые не станут подниматься. Неужели ты думал, что всё, что накопилось за годы, после ритуала вдруг упадёт и рассыплется прахом?

Если честно, Валерка именно так и думал. Он взглянул на несчастную, усталую до последней степени Алису, и решил — хватит. С этой дрянью можно справится и потом, в свободное время. Не торопясь, и, желательно, с использованием технических средств — например, огнемёта. А пока можно как-нибудь обойтись и без окончательной зачистки.

— Леший, когда придёт в себя, сам всё доделает, — обрадовала Алиса. — Они, вообще-то, заботятся о чистоте в своём хозяйстве.

— Что ж он тогда сам тут всё не убрал? — удивился Птицын.

— Так источник был на кладбище, — ответил Глеб. — Это место принадлежит людям, они за него и отвечают. Ох, боюсь, непросто будет договориться с местным хозяином. Нескоро он снова начнёт доверять людям.

— Ладно, возвращаемся, — решил Валерка. Парень вдруг обратил внимание, что уже темнеет и здорово удивился — ему-то казалось, что «операция» заняла максимум пару часов, а оказывается, день уже почти закончился. — Нам ведь ещё уважаемых гостей обратно в универ размещать нужно, а завтра утром — встречать гостей из столицы. Чёрт, это ж одеться надо как-то поприличнее!

По возвращении в верхний мир отряд ожидал сюрприз. Вся территория ляховской больницы оказалась густо завалена буреломом. Позже уже выяснилось, что в этот день в Ляхово разыгрался внезапный шторм, который повалил множество деревьев. Удивительно, что здания при этом не пострадали, но пройти по территории некоторое время было совершенно невозможно — ветер носил кучу поваленных ветвей и стволов по территории будто специально, работники боялись выйти из зданий.

«Вот как он мне мешал!» — сообразил Валерка. Стало жутко. Это ведь такой же шторм можно устроить и когда он, Птицын, находится в верхнем мире. «Пожалуй, если бы мы в этот момент находились здесь — убило бы» — прикинул парень. Стало понятно, почему жители тёмной стороны с таким почтением и опаской относятся к хранителю леса. Ещё бы, такая силища!

Хорошо, что появление непонятно откуда группы странных товарищей никто не заметил — не до них всем было. А ведь Валерка, который обычно старается переходить в верхний мир в безлюдных местах, в этот раз о конспирации даже не вспомнил. Вышли прямо на территории больницы, потом ещё и через забор перелезать пришлось, потому что выход уже был закрыт.

Везти дивьих в универ не хотелось отчаянно, но те упёрлись и гостить целую ночь в доме «уважаемого проводника» отказались наотрез. Валерке показалось, что у них какая-то неприязнь к домовому и после Алиса подтвердила догадку. Ни домовые, ни дивьи, о причинах своей неприязни друг к другу не распространяются, но доподлинно известно, что в подземельях дивьих ни одного домового нет. При этом и открытой вражды вроде бы не наблюдается.

Вопреки опасениям, никаких сложностей вторая попытка вселения не представляла. Дивьи, которые уже успели подружиться со зданием строительного университета, легко и непринуждённо провели внутрь Валерку через один из запасных входов. Компания бесшумно спустилась в один из подвалов — помещение выглядело совершенно заброшенным. Дивьих это ничуть не смутило, они заверили проводника, что прекрасно устроятся в этом замечательном месте.

— Мы теперь будем очень осторожны, уважаемый проводник, — обещал Ищущий. — И ни за что не попадёмся на глаза людям. Но если вдруг что-то случится, что-то непонятное, что поставит нас в тупик, мы сначала непременно позвоним вам, прежде чем предпринимать какие-то действия! Безусловно, наша уверенность в собственных силах после провала изрядно пошатнулась, однако смею надеяться, мы всё же не безнадёжны и умеем учитывать свои ошибки!

— Ну что ж, могу только пожелать удачи. Ну и успехов в изучении наук, — покивал Птицын.

На этом и расстались — была уже поздняя ночь, утром нужно было встречать столичных бюрократов, и Валерка стремился урвать хотя бы часа три сна, чтобы уж совсем снулой рыбой на встрече не выглядеть.

Утро выдалось ранним, и оттого ужасно противным. Вставать пришлось затемно — гости прибывают рано, а это ведь ещё собраться нужно, и переодеться в цивильное. В общем, Валерка, лёг в половине второго, а проснулся в четыре, и от этого весь окружающий мир вызывал раздражение. Алиса с Глебом выглядели не лучше, и горячий кофе, любезно предоставленный работящим домовым, ситуацию не исправил.

— Надо было вчера на тёмную сторону к нашим перебраться, — пробурчал Валерка, заводя машину. — Щас бы ещё спали.

— Зато ехать в резиденцию пришлось бы тоже вчера, — возразила Алиса. — Так на так и вышло бы, — После чего так заразительно зевнула, что Птицын чуть с дороги не вылетел, потому что тоже начал зевать, и случайно дёрнул руль. Глеб сзади сдавленно выругался — он до сих пор не слишком любил ездить в машине.

В резиденции их уже ждали, причём не только вурдалаки, но и Демьян с Андреем Ивановичем. Демьян двигался слегка неуверенно, но двигался! Ходил на своих ногах, которые ещё несколько дней ему оторвали! И у Андрея Ивановича присутствовала челюсть, пусть и немного коротковатая. Однако он уже мог говорить и есть самостоятельно, и в целом даже ничто не мешало ему показаться на людях без повязки на лице. Впечатлительные барышни в обморок бы не упали. Чудеса творит упыриная фармакалогия!

— Ага, — покивал Демьян, разглядывая прибывших. — Все помятые, невыспавшиеся, да ещё, вижу, после какого-то приключения. Княже, ты что, считаешь, именно в таком виде и следует встречать высоких гостей⁈ А ты, Глеб Игоревич? Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!

Берендей виновато потупился, а Птицын поспешил переключить внимание упыря:

— Да сейчас умоемся, переоденемся, и всё нормально будет! Дайте лучше вас обнять! Я и не думал, что ты, Демьян, так быстро на ноги встанешь! И Андрей Иванович! Почти нормальная челюсть! Даже незаметно, если не знать!

— За это мы тебе, княже, очень благодарны! — улыбнулся Демьян. — Но все восторги потом — сначала давайте тебя приоденем.

Птицын до последнего был уверен, что должен будет ехать на вокзал и встречать москвичей прямо с поезда. Сложилось у него такое впечатление после разговоров с князем берендеев, да и когда со своими обсуждал, тоже такой картинке ничего не противоречило. Вот и представлял себе Валерка раннее утро, сборище всяких князей на перроне, и ещё почему-то красивую девку с рушником и хлебом-солью, как в фильме Формула любви. Реальность, как всегда, оказалась более прозаичной. Встречать никого на вокзале Валерке не нужно было. То есть Игорь Деянович позаботился о том, чтобы гостей встретили, выделил им пару гостевых домов на территории берендеев, а от проводника пока требовалось только ждать.

«Лучше б сразу встречать поехали, как я изначально думал, — нервничал Валерка. — А то ощущение, как перед экзаменом!»

Ждать пришлось долго — гости не торопились лицезреть легендарного проводника. Уже и Глеб начал волноваться, что за странная тишина? Птицын, напротив, полчаса понервничал, а потом просто отправился досыпать. Костюм готов, народ — тоже, так что если кто явится, одеться много времени не займёт. В результате Валерка прекрасно выспался, даже настроение исправилось. Проснулся, в полдень, плотно позавтракал как всегда замечательной стряпнёй Ирины Степановны, и уже подумывал, не отправиться ли снова спать, но тут явился посыльный. Пришлось ехать в квартал берендеев.

Встречал Валерку Игорь Деянович лично, и пока шли к апартаментам столичных гостей, делился впечатлениями:

— Всё не очень хорошо, князь. Пока рано судить, но типы какие-то мутные. Вроде ничего плохого не говорят и не делают, но у меня чуйка хорошая — что-то с ними не то. Да и стрельцы эти, которые за Арчером явились, мне не нравятся. Впрочем, о них потом. По поводу шпаков совет тебе — рот открывай поменьше. И вообще лучше пока изображай идиота — их, если что, всерьёз не принимают. Хоть понять можно будет, что у них на самом деле на уме. Потому что мне ничего толком не рассказали. Скользкие типы. Короче, будь осторожен, но и не пугайся сильно. Здесь мы за тебя, если что, в любом случае заступимся. Не только про себя говорю, про остальных — тоже. Ты, конечно, в городе без году неделя, но уже, считай, свой. Если совсем что-то мутить начнут, обломятся. Мы тоже не лыком шиты, и связи в столице имеются.