Сова медленно кивнула.

— Я не причиню вреда, — повторил Теор, — все будет хорошо, со всем разберемся.

Альба явно выделяла эту девушку из всех остальных, и менталист понимал почему. Сходства между его ученицей и ее юной протеже были очевидны. Одинаковое недоверие, — Проявитель Сова пить сразу не стала, пришлось уговаривать — и способности к магии разума. Стоило начать обследование, как девушка сумела поставить пусть и простой, но щит. Теор мягко, парой образов, убедил ее убрать защиту — и принялся просеивать пространства поля в поисках следов чужеродного влияния.

В этот раз он действительно хотел что-то найти.

Менталист скользил по областям и пространствам, выискивая следы, которые оставляет магия разума. Специфические такие следы.

Нашел, и немало, вот только почти все они были от знакомого сознания.

«Почти» — потому что он ощутил еще один отклик в одном из слоев. Не так должно было ощущаться плетение прямого подчинения, что-то очень тонкое, очень мягкое. Что-то, почти похожее на простую коррекцию эмоций, следы которой были повсюду, но все же другое. Не прямой приказ или подчинение, нет.

По всему казалось, что девушка все делала сама, тогда как на деле волевой контроль на время «отстранили от управления», выводя на первый план примитивные, отчаянные образы, желание отыграться, отомстить…

Теор был знаком с такой техникой управления разумом. Запрещенной техникой. Одна из самых неприятных вещей в ней — авторство не определялось. Она вообще плохо определялась, и сам менталист заметил следы вмешательства только потому, что хотел найти что угодно, объясняющее произошедшее.

А вот все воздействия Альбы читались легко… И, при такой интенсивной совместной работе именно ученице было проще всего вмешаться в чужой разум. К тому же тут нужно было доверие, а Сова, очевидно, ей доверяла.

Но Альба этого делать не стала. Тогда оставался еще один вариант, при котором можно было бы внедрить нужную технику.

Измененное состояние сознания.

Теор свернул воздействие, понимая, что больше ничего не добьется, и вернулся в реальность. Посидел несколько минут, приходя в себя и чувствуя тяжелый, почти больной взгляд Совы.

Стоило прогнать остатки транса, как та тут же отвела глаза, явно и боясь его вердикта, и желая его услышать.

— Ты в последнее время употребляла алкоголь или какие-то травы или препараты? Любые.

Этого вопроса Сова явно не ожидала. Дернулась всем телом и выдала себя.

— Расскажи, — давить Теор не хотел, но и права молчать давать не собирался.

В следующий раз не Альба может оказаться первой, кого встретит Сова с ножом в руке.

Девушка прикусила губу. Она явно хотела сбежать, но все же сидела на кушетке, пусть и застыв как изваяние.

— Расскажи, — повторил менталист, — от этого зависит то, смогут ли обвинить Альбу в произошедшем или нет.

— Что? Она тут точно ни при чем! Она помогла и…

— Что ты принимаешь?

Сова сглотнула.

— Черная смола. Чтобы спать.

— Давно? — уточнил менталист.

Черная смола шла где-то на границе между вызывающими привыкание препаратами и природными средствами борьбы с лишней нервозностью. Куда сильнее валерианы или пустырника, она действительно могла использоваться для того чтобы заснуть тогда, когда мысли и чувства не желали уходить. А еще черная смола вызывала привыкание и крайне не одобрялась ни менталистами, ни целителями.

На вопрос Теора Сова отвечать не спешила. Сжалась в комок и застыла окончательно. Только дышала, и то, кажется, через раз, и молчала.

Менталист усмехнулся про себя. Совершенно точно между его ученицей и этой девушкой было много нездорового сходства. Особенно в желании решать все проблемы самостоятельно.

— Посмотри на меня, — попросил Теор.

Сова прямую просьбу выполнила, хотя и остановила взгляд где-то около его плеча, не смотря глаза.

— Сейчас не тот момент, когда нужно молчать и пытаться со всем справиться самостоятельно. Иначе пострадают люди. Ты этого хочешь?

Сова побледнела.

— Нет.

— Тогда ответь на вопрос.

Сова еще несколько раз сглотнула и, вновь уставив взгляд в пол, призналась:

— Полгода.

Теор стоило большого труда спокойно продолжить расспросы.

— Как ты ее доставала здесь?

Сова потупилась еще больше.

— Нас досматривали. Но я спрятала пузырьки в книгу — и ее осматривать не стали. Я не пользовалась тут, правда. Почти.

— «Почти»? Почему все же воспользовалась?

Сова вновь сглотнула.

— Расскажи, — подтолкнул менталист, — мне нужно понимание ситуации. Наказывать тебя я не буду, как и выгонять отсюда или сдавать кому-то. Ничего из сказанного мне без твоего согласия не узнает кто-то еще.

Сова глубоко вздохнула.

— Я пыталась… сосредоточиться на тепле, и, в общем, три дня получалось спать без всего. Но вчера…

Девушка мотнула головой и замолкла.

— Дело в шутке с красителем?

— Это была глупость, — глухо и с появившимися слезами на глазах проговорила Сова, — идиотская глупость, которую уже никак не исправить.

Теор прикоснулся к разуму девушки, считывая состояние и стараясь передать достаточно спокойствия, чтобы той было на что опираться. Альба перепросмотрела воспоминания, сумела переработать эмоциональную реакцию… Но этого не хватало. Да и прошлое накладывалось, которое у Совы было совсем не радужным. У нее не хватало ресурсов, чтобы оставаться спокойной и невозмутимой. Да и ребенок-то почти…

Глубоко в воспоминания менталист не лез, кое-что транслировал, кое-что стягивал — и через время Сова задышала спокойнее. Она не то чтобы до конца с собой справилась, но все же проговорила более-менее ровно:

— Я использовала… Вновь. Больше чем обычно. Уснула. И появился какой-то человек, как реальный… Почти. Мне казалось, словно он был, как… чужак.

Теор кивнул. Способности к менталистике у девочки определенно были, и хорошие — почуяла ведь вторженца.

Расспросив еще немного о прошлом и нынешнем состоянии, менталист попросил:

— Ляг.

Сова вздрогнула — и замерла, не спеша подчинятся.

— Ляг, — повторил просьбу Теор, — Во-первых, тебе надо отдохнуть, и без помощи успокоительного, а, во-вторых, я на тебя хочу кое-какие плетения повесить, чтобы больше никто не лез ни во сне, ни наяву. И навесить так, чтобы сразу не определялось. Ляг, я вреда не причиню.

Сова нехотя подчинилась, хотя и заметила:

— Я так все равно не смогу спать.

Теор коротко улыбнулся.

— Ты, если больше привыкнешь к трансу и научишься его самостоятельно вызывать, сможешь засыпать без всякой дряни. Работа с полем способна не только лес отогревать. Прошлой ночью ты уснула в тепле. Без смолы.

Сова явно хотела возразить, но все же не стала. Завернулась в тонкое одеяло и продолжила следить за действиями менталиста.

— Закрой глаза, — мягко попросил Теор. Были и другие пути, но если ему удастся показать девочке то, что она сможет или с Альбой, или сама повторить, то всем будет проще, — расслабься. Сосредоточься на движениях ребер, на том, как воздух поступает в легкие…

Сова не сразу, далеко не сразу, но все же поддалась, постепенно расслабляясь. Стоило ему закончить с защитными плетениями, как, словно того ожидая, в лазарет заглянула Сэм.

— Может быть тебе будет интересно, что как минимум один подземный проход связывает поместье с домом для слуг, а еще один, кажется, выходит прямо в реку. Понятия не имею, кто и зачем их прорыл, но все это довольно странно. Ходы пусты, дверь в доме слуг запечатана так же, как и та, которую я в подвале нашла.

Теор кивнул.

— Спасибо, что сказала. Но то, что я вижу — дело человека и менталиста, а не призрака или чего-то подобного.

— Ну разумеется не призрака. Я все-таки не просто так тут деньги получаю, знаешь ли. Просто хочу заметить, что в этом поместье есть свои секреты, и, возможно, кто-то пытается до них добраться.

— Похоже на то, — Теор сам пришел к такому же выходу.