Магистр взяла паузу. Никто ничего не обсуждал. Альба, чувствовавшая в словах ван Котер яркие эмоции, могла только посочувствовать природнице — Дикон явно нечаянно наступил на ее больную мозоль. Сам парень сидел тише воды и ниже травы.

Ван Котер тряхнула головой.

— Для меня эта тема весьма важная, я вот только недавно пыталась помочь одному из хозяйств, в котором некто, любящий рыбалку и не любящий нормально изучать плетения и их последствия, сотворил подобное. И скажу честно — урон такой, что проще новый пруд вырыть. А виновник весь «улов» даже унести не смог, часть раздал рыбакам, часть мелких рыбешек и вовсе выкинул. Так что если вам интересна природная магия, то учтите, что важной ее частью является понимание того, к каким последствиям приведет то или иное воздействие. Впрочем, ровно так же дела обстоят в других магических науках. Любой маг должен понимать, как именно его плетения влияют на мир. Но давайте перейдем к, собственно, нашей викторине и посмотрим, что вы знаете о природной магии. Воспитатели не будут вам подсказывать, но совещаться в группах вы можете. Сейчас к вам левитируют перья и пергаменты, вы напишите на листе название вашего класса, и мы начнем, — природница легким взмахом руки направила ко всем группам пишущие принадлежности, — сейчас вокруг вас появится шумоизолирующее плетения, которые позволят слышать меня, друг друга, но не соседей. Написали название? Вижу что да. Итак, первый вопрос…

Альба, стоявшая у дальней от магистра стены зала, слушала задаваемые магистром вопросы и следила за тем, как отвечала группа. Из любопытства — присутствие Пришедшей не было обязательным, но все же она не очень понимала, как может потом обсуждать то, чего не видела. Да и подготовиться к вопросам от группы стоило — вон с этим рыболовным плетением и так впросак попала…

Амири сидела в углу за небольшим столиком. Ее присутствие тут было скорее данью формальности… Ну и, как Альба предполагала — подруга, у которой с природной магией все было неплохо, наверняка хотела узнать что-то новое.

Красноволосая магистр размеренно зачитывала вопросы. На многие из них группа благодаря усилиям Петра, Дикона, Мартины и еще нескольких конкурсантов отвечала вполне уверенно. Иногда замечания вставляли Мыш или Хан — о магии они знали мало, но вот опыт, в самых разных сферах, имели приличный. Мыш, как оказалось, детство и вовсе с цирком провел…

Когда мнения в очередной раз разделились, Альба, поняв, что и сама не знает ответа, бросила контакт Амири:

«Думаешь, тут речь идет о том, что надо было больную скотину изолировать?»

«Не изолировать, а забивать сразу», — категорично отозвалась целительница. — «Да, жестко, но иначе все стадо пасть может. Ну или природника звать, если за пару часов после первых симптомов доберется — то, может, и вылечит. Ну или целитель».

Альба не удержалась от вопроса:

«Последнее — из личного опыта?»

«Ага. Я не рассказывала? Забыла, значит. Было это, кстати, прошлым летом. Притащили к нам эту гадость от соседей, и…»

Слушать рассказ Амири о том, как она с отцом и дедом «подручными средствами», рассчитанными на людей, боролась с падежом скота, было интересно. Целительница старалась передавать и образы, и Альба как наяву видела и ее родной дом, и бескрайние поля, и небольшой лес, и заросли малины у дома…

«Я поэтому еще к практикам и пошла — целитель в деревне и природник, и стихийник, и некромант иногда… Пока кто-то из города не доберется приходится своими силами действовать» — подвела итог явно порядком утомившаяся от ментальной речи Амири.

Альба осторожно передала через хрупкую ограду ее разума похвалу и благодарность — рассказ действительно получился интересным, да и целительница поделилась, в некотором роде, личным. Все же образы сообщали о ней и ситуации куда больше, чем обычная речь.

Окончание викторины чуть-чуть задержалось, задержался обед… В итоге Альба с Совой, которая сама подошла и осторожно предложила-попросила: «Если у вас есть время и возможность, может быть, ну, в общем, продолжить… ну с лесом и вот это все», вновь решила отправиться к себе, чтобы попросту не тратить время на дорогу к поляне.

На сей раз их никто не отвлекал, да и транс навести оказалось чуть легче. Отогревать землю было по-прежнему непросто, Альба даже казалось, что сил на это ушло даже больше, чем в прошлый раз, но и пяточок по площади был уже с квадратный метр или около того. Процесс шел, и это не могло не радовать.

Направляясь на занятие к Миранде Оз сразу после того, как до последнего сомневавшиеся Ванесса и Франческа все же решили идти познавать секреты выпечки на кухню, Альба подспудно ждала чего угодно. От того, что опять надо будет что-то срочно перенести, до удара молнии и раскатов грома… Но все оказалось проще — стоило Альбе приблизиться к месту проведения занятий, как магистр Оз, оставив группу «искать лучшее положение тела для предстоящей медитации» просто перегородила ей дорогу.

— Прощу прощения, Альба, вы что-то хотели? — с деланным удивлением поинтересовалась теоретик, окружив их вдвоем антипрослушкой.

— Да, — скрывать Пришедшая ничего не хотела, — намереваюсь поискать гармонии.

— Разве у вас нет других дел? — нахмурилась Миранда.

— Сейчас они подождут.

— Увы, у меня наработанная группа, еще и из участников. Вы будете их отвлекать.

— Не буду, — Пришедшая склонила голову, — совершенно точно. Они меня и не заметят. Надо же получать новые знания, не так ли?

— Увы, тут вы вряд ли что-то найдете для себя, — покачала головой Миранда.

— Тогда разочаруюсь и больше не приду, — упрямство теоретика начало раздражать.

— Вам не стоит тут находиться. Я против вашего присутствия, и точка. Тут, к тому же, нет ваших участников.

— Зато тут есть маг разума, который что-то скрывает, — Альба перешла к прямой конфронтации, вешая вокруг несколько плетений и с жадностью считывая эмоции магистра Оз, — и проводит с детьми незаконные практики. Я как менталист обязана разобраться в этом.

— Вы забываетесь!

— А вы упорствуете, — Альба злилась все больше и больше, — вы шпионите за моими участниками, докладываете о применении мной магии разума — но не пускаете меня на собственное занятие. Боитесь, что я там что-то найду, не так ли?

— Нет! — рявкнула Миранда. — Хотите — спросите у группы после занятия. А пока — не мешайте! Я все сказала!

Магистр развернулась, явно намереваясь уйти. Альба шагнула вперед, поймала ее за руку, не желая заканчивать разговор так. Миранда развернулась. На мгновение их взгляды встретились…

«Помоги мне!»

Альба отшатнулась, отпуская руку магистра. Ошалело моргнула, пытаясь понять, кто вышел с ней на контакт, чья это была мысль… Но не могла.

— Что вы себе позволяете, Синегорская! Как маленький ребенок! «Нет» — значит «нет»! — рявкнула Миранда. — Вечером обсудим ваше поведение с магистром Яргой. Это недостойно воспитателя.

Альба так и пялилась на нее, пытаясь понять, не показалось ли ей.

Миранда, не получив ответа, резко развернулась и направилась к группе.

Пришедшая была уверена, что на другой стороне реки, на берегу, вновь сидел кот с необычными глазами. Кот, прыгнувший в реку — и исчезнувший на глазах.

Пришедшая глубоко вздохнула, пытаясь унять сбившееся дыхание и нервную дрожь. Она сходит с ума? Теперь вместо шагов — слова? Слуховые галлюцинации…

Кажется, пора заканчивать со стимуляторами. Или как-то выяснить у Миранды, что это было…

— А кота можно погладить? — пришедший первым на поляну Дикон не сводил глаз с устроившегося на коленях Альбы Хамла.

— Это не кот, — поправила его Пришедшая, — а висл.

— Можно?

«Пускай, только чтобы руки не в саже были», — меланхолично передал Хамл.

— Можно. Только руки вытри.

— Это ваш кот? — Дарина с любопытством наблюдала за тем, как Дикон медленно гладил Хамла по голове.