Посидев так некоторое время Пришедшая, ничего толком не узнав и почувствовав подступающую головную боль, расплела чары, вернувшись сознанием к иве. Жесткие корни упирались в спину…

В первый момент после выхода из транса она даже не поняла, что именно не так.

Через несколько деревьев от нее сидел кот. И не просто кот — лысый, с кисточками на ушках… И с поразительными фиолетовыми глазами.

Альба замерла, лихорадочно пытаясь понять, мог ли тут оказаться висл или просто какой-то очень на него похожий алхимический кот.

С пляжа раздался гомон — занятие закончилось, и шумодав исчез.

Кот, словно дожидаясь этого момента, бросился прочь — и Альба, замешкавшись, решила все же пойти за ним. В облике, в движениях, в ощущениях от этого существа было что-то донельзя странное… Но Хамл хотел себе друга или подругу — может вот он, шанс? Или зверь потерялся? Или…

Кот бежал между ивами, петляя — не то испуганно, не то заигрывая. Добежал до места, где совсем недалеко от границы поместья река поворачивала, огибая холм. Добежал, остановился, посмотрел на Альбу — и прыгнул в реку.

Пришедшая, пытаясь поймать глупое животное, кинула левитацию — но плетение прошло сквозь существо. Сквозь кота, растворившегося в воздухе еще до того, как его лапы коснулись воды.

Пришедшая моргнула. Один раз, другой…

Никого. Ничего. Никаких котов… Вислы вроде умели создавать проекции — но для этого сам нелюдь должен был находится рядом со своей копией, а здесь и сейчас у реки она была совершенна одна.

Пришедшая глубоко вздохнула — и кинула поиск разума. Ничего… Галлюцинации могли быть нехорошим признаком. Ну или кто-то мог подшутить…

Она еще раз бросила вокруг каскад плетений, ищущих разум. Никого.

Возможно, Хамл мог что-то прояснить… Или сдать с потрохами Теору, а тот явно потребует возвращаться в университет. И что — бросить все после двух дней работы? Сбежать после первого же провала?

Пришедшая сжала и разжала кулаки.

Если повторится — расскажет. К тому же вполне возможно, что Оз так отомстила за подглядывания. Если не брезговала доносить — то и что-то подобное подстроить бы смогла.

В любом случае стоило поторопиться и идти на поляну. Группа скоро должна собраться, не стоило заставлять себя ждать. У них впереди еще выступление и огонек…

На обсуждении вечернего выступления странный кот не шел у Альбы из головы. Она слушала и просто кивала, не слишком мешая группе. Впрочем, подростки под руководством Дикона и Дарины и сами все организовали. Да, может и просто получилось, но тут все-таки не вламаг… Название выбрали «Дети Магии», а основой для выступления стала самопрезентация. Каждый должен был ответить на один из вчерашних вопросов о себе и пояснить, как высказанный факт поможет стать магом. Вроде «я умею играть на гитаре — потому, когда освою иллюзии, стану знаменитым музыкантом». Танцевать умели не все, ставить номер было поздно… В финале решили просто спеть известную — увы, не Альбе — песню, прославляющую Воплощение Магии. Пришедшая свои отсутствующие музыкальные таланты демонстрировать не стала и решила проиллюстрировать иллюзиями перечисляемые специальности и исторические события.

Обсудили, наскоро отрепетировали, поужинали — и отправились на «вечер встреч», проходивший на площадке перед поместьем.

Первая группа поставила весьма красивый танцевальный номер. Двигались слаженно, играли на найденной где-то гитаре бодро… Но и выступление группы Альбы, в целом, прошло нормально. Да, Дикон, забыв слова, вынужден был импровизировать, а Сова вообще не вышла на сцену, пропустив свою очередь — но остальное прошло без особых проблем, песню и вовсе пели с чувством.

Увлекшись сначала размышлениями о коте, а потом поддержкой группы и иллюзиями Альба слишком поздно сообразила, что, вообще-то, и воспитатели должны были «показать себя», продемонстрировав свои таланты… И вышедшая первой Миранда Оз быстро показала немагический транс и с помощью физрука — полный контроль… Пришедшая, которая даже не поняла, когда упустила информацию о необходимости готовиться к собственному выступлению, наскоро придумала только простенькое массовое внушение криков чаек и порыва морского ветра — и то оно подействовало, кажется, далеко не на всех собравшихся…

Ладно хоть группа выступила неплохо…

На огоньке было что обсудить — и что отдать огню.

Альба казалось, что за день сделано немало всего… Вот только — в том ли направлении сделано? Да, по всем признакам никто не приобрел новых страхов — хотя некоторые и отдавали костру именно пережитое на мосту, но действительно — непонятно как и какого это повлияет…

На вечерней планерке Альба слушала вполуха и обсуждения на тему этики, и все прочее. Заслужила. Летняя школа начиналась с ее ошибок… Крупных ошибок. И с Оз она так и не успела поговорить — та была с группой все время, а сразу после планерки и вовсе отправилась куда-то с физруком, пока магистр Оз уточняла у Альбы планы на завтрашний день. Искать их и мешать Пришедшая не стала. К тому же к завтрашнему практикуму по бытовой магии нужно было немало всего повторить…

Пришедшей хотелось верить, что завтрашний день пройдет лучше сегодняшнего.

— Думаю, все присутствующие согласятся в правомерности проведения ментального освидетельствования до вынесения окончательного решения. Во избежание любых возможных ошибок.

Теору совершенно не нравился устремленный на него взгляд декана боевого факультета. Магистр Остар до того как посвятить себя преподаванию служил в рядах Королевских Гончих. Менталист даже подразделение знал, и знал, что некогда этот невысокий бородатый щуплый мужчина выдвигался на задержание крайне опасных преступников. Задержания, часто заканчивающиеся гибелью этих самых преступников. Не то чтобы кто-то специально стремился сэкономить на дознании, но «Волкодавы» никогда не церемонились с подозреваемыми.

Впрочем, если Остара после чисток робинистов поставили управлять «красным» факультетом, значит он по крайней мере не был фанатичным радикалом, призывающим без сожаления расправляться с врагами короны. Сначала расправляться, а потом выяснять степень «вражды». Увы, последние в «Волкодавах» встречались.

Но все равно взгляд боевика менталисту не нравился. Читалась этом взгляде явная просьба.

Профессор де Креси, а именно он, как проректор по делам студентов, занимался вопросом исключения любителей изменяющих сознание веществ, лишь задумчиво кивнул.

Теор ругнулся про себя. У него и свои дела были. Объем работы по подготовке к возрождению родного факультета был велик, а сроки поджимали — приемная кампания должна была начаться почти сразу после официального объявления об ослаблении Запрета. И делать все нужно было на совесть: если инициатива себя оправдает, то в следующем или через год возможна полная отмена… А если нет, то ее дожидаться придется долго.

Да и не имелось у Теора особого желания потакать попыткам боевика выгородить своих. Остар и так, стоило ему узнать о происшествии, попытался обвинить во всем Кри. Словно она выпускничков споила…

Менталиста раздражала попытка оправдать поведение троих здоровых лбов каким-то неустановленным воздействием неустановленного мага разума. Разумеется, купить дурман и напиться сверх меры только-только защитивших дипломы боевиков побудил какой-то злобный менталист, а не их собственный идиотизм. А как же иначе-то?

Не говоря уже о том, что освидетельствование такого типа требовало кучи документов, а Теор уже много лет не продлевал собственную лицензию на подобную процедуру. Одно дело — подписывать бумаги на доступ в некоторые закрытые фонды Королевской Библиотеки, и совсем другое — участвовать как эксперт в, по сути, уголовном деле. Потеря контроля над собой и применение атакующих боевых плетений вне боевой или учебной ситуации карались не только по уставу университета, но и по закону.

Теор боевиков может и недолюбливал, особенно после того, как архимаг красных, Вернон де Раль, оказался заказчиком множества убийств и архиличем по совместительству, но все же не мог не признавать, что их этическая комиссия последние года четыре ворон считать перестала. Так что троица дебоширов лишится не только дипломов, но и дара, на время или навсегда. По крайней мере если случившееся выйдет за пределы университета.