Стоило Пришедшей опустить последние три стула, разрывая удерживавшее их в воздухе плетение, как рядом возник на удивление тихо подошедший завхоз.

— Угомони своего кота, — бросил он.

— Что?

— Угомони кота. В подвал ему ходу нет, и тебе, кстати, тоже. А то знаю я вас: сначала нужна бумага на отряд, потом чернила, потом мячи — а потом я половины того, что должно по описи быть, недосчитаюсь. И узнаю, что что-то из еды пропало — вылетит твой котяра отсюда, и мурчание не поможет. Я все сказал, — завхоз развернулся, и, довольно сильно прихрамывая, направился к лестнице вниз.

Альба, прикрыла глаза и коснулась связи с Хамлом.

«Зачем лазаешь в подвал?»

«Что, Хозяин дома сказал?»

«Именно. Прекрати, нечего тебе там делать».

«У него там сокровище! А он его прячет!»

Альба не очень хорошо уловила, что это было за «сокровище» — привычного образа знакомой еды не было. Но расспросить не успела — образы еды появились. Судя по всему, наглый нелюдь пасся около кухни, небезосновательно рассчитывая попробовать то, что наготовят подростки.

Пришедшая глубоко вздохнула — вот умеет же кто-то устраиваться — и передала:

«Держись подальше от подвала. Ну или хотя бы не попадайся там».

«Ладно».

Можно было, конечно, запереть висла в комнате — вот только Альба не сомневалась, что этот прохвост выберется, и очень быстро. Наверняка и тут нашел какую-нибудь нечисть себе в помощь…

В целом Альба за самого Хамла почти не беспокоилась — проблем он, конечно, мог найти, но все же был благоразумен… Ну или удачлив, как знать. Но вот если завхоз действительно захочет его выставить, а висл упрется, то придется тащить его в университет, и там просить Теора или вовсе дриаду присмотреть, как пришлось сделать на выпускных… Проблем это прибавило бы изрядно, а Альбе и так своих задач хватало.

Благо хоть практическое занятие «бытовая магия для совсем-совсем начинающих» от ле Тайт прошла без особых проблем. Ну кое-кто, конечно, улыбался, глядя на прическу Альбы, но и только.

На ужин давали гуляш, картошку и небольшие булочки, которые, судя по оживлению старосты Дарины, пекли на занятии. Ну или просто повар показала ученицам тот же рецепт.

На вечернем огоньке говорили о бытовой магии, о курсах, о купании, о кулинарии…

— Честно говоря, я теперь не хочу поступать на бытовика, — неожиданно серьезно проговорила Дарина, сидевшая в кругу одной из последних.

Ее подруга Лейта от удивления аж закашлялась.

— Серьезно? Ты ведь уже баллы считала, учебники прочла…

Дарина покачала головой.

— Серьезно. Я так понимаю, основы все равно учить придется. Но я не хочу все пять лет только про готовку, уборку и вот это все слушать. Не хочу придумывать, каким плетением что с волосами можно сделать и все такое. Ну, в смысле — мне это все интересно, но еще семь дней же будут всякие другие направления, и они кажутся не менее интересными.

— Зато для бытовиков всегда работа есть, — Лейлу подруга явно не убедила, — и наборы почти в каждом университете.

— И конкуренция большая, — со знанием дела отозвался Дикон, — как раз потому, что бытовиков — пруд пруди. Хотя и вроде как, — он глянул на Альбу, — сложно это. Ну, в смылсе, чтобы хорошо получалось.

— Не сложнее чем везде, — покачала головой Пришедшая, — просто не каждому подходит. В бытовой определенный склад характера нужен, надо любить точные расчеты и неизменные образы. Но, вообще-то, если вам такое нравится, но можно куда угодно идти и специализироваться на теории или там на ритуалистике. Ну, пожалуй, кроме ментальной, там как раз подвижность мышления очень важна.

Дарина задумалась.

— Не то чтобы мне нравятся расчеты… Но, в общем, я действительно подумаю еще над тем, куда поступать. Бытовая, наверное, и правда востребована, но все-таки она какая-то… Приземленная, что ли. Нужная, но… Вот та же водяная сфера — это ведь действительно магия, а с пятнами на дереве и правда можно тряпкой и алхимией справится.

— Кстати, об алхимии, — глаза Дикона горели огнем энтузиазма, — а ты знаешь, что…

Альба в целом обсуждению не мешала, стараясь только вывести его более конструктивное и более спокойное русло. Все же их посиделки были призваны подвести итог прошедшему дню и успокоиться перед сном, и длинные дебаты тут были лишними.

Пришедшая, подумав, опять провела медитацию, во время которой предложила всем желающим «сжечь» лишнее и ненужное…

Впечатлений подросткам хватило, но обсуждали они прошедший день негромко, и, как Альба надеялась, вполне серьезно отнеслись к ее предупреждению о том, что даже бытовую магию им пока рано использовать… Ну или хорошо скрыли свои планы. По крайней мере после отбоя в той части этажа, где жил ее отряд, все было тихо и мирно. В отличие от комнат фонтанирующих эмоциями участников группы Варика…

Пока ждали боевика на полуночном собрании у магистра Ярги, пока обсудили прошедший день — тут не обошлось без комментариев о новой прическе Альбы, пока распределили задания к завтрашнему практическому уроку по стихиям — там планировалась немагическая игра наподобие той, которую Пришедшая со своей группой в первый день, только ее собирались провести по темноте, после перенесенного на час раньше ужина, пока расписались в только что до заполненном журнале по технике безопасности…

В итоге разошлись хорошо за полночь. Альба, прикинув, сколько времени до подъема и насколько ей хочется спать, поднялась к себе, взяла один из бульков и отправилась на кухню. Один из имевшихся у нее под рукой алхимических концентров мог помочь даже после нескольких сложных суток спать часа четыре и оставаться бодрой, но его нужно было до готовности кипятить, причем без применения магии.

Но зато — ничего запрещенного…

Стоило закончить с приготовлением мерзкого на вкус напитка, как Альба услышала какой-то звук, идущий из холла. Завхоз, кажется, спал у себя. Кто-то из детей? Повариха или ее помощница? Магистр Ярга?

Так или иначе, у Альбы не было особого желания объяснять, что она тут делает в такое время. Да, ее концентрат не был запрещенным… Но все же. И так что не сделает — то проблемы какие-то.

Пришедшая коротким импульсом погасила дополнительный свет, и, набросив на себя отвлечение внимания, направилась к выходу из кухни.

Звук стал слышен отчетливее… Шаги. Совершенно точно чьи-то шаги.

Альба выглянула в коридор, из которого темный холл был виден лишь частично, но никого не увидела.

Шаги остановились. Кто-то ее заметил? Пришедшая осторожно кинула плетение для поиска разума в холл…

Никакого отклика. Никого…

Пришедшая медленно вышла в холл.

Пусто. Пусто и тихо.

Еще несколько плетений для поисков чужого разума, чужого присутствия — ничего…

Точнее, кое-что все-таки было — Альба ощутила висящего где-то в стене над дверью призрака, но тот, судя по ограничительному контуру, да и расположению, был из подчиненных экзорцистки…

Альба покачала головой и направилась к себе. Надо больше спать. Ну или искать того, кто пытался подшутить, скорее всего применив направленную на нее иллюзию, но на последнее не было ни желания, ни сил.

— Вообще-то я предполагал…

— Что я буду там круглосуточно торчать? — лежащая на кровати Саманта с легкой улыбкой покачала головой.

Теор вздохнул. Он все же не ожидал обнаружить ее в собственном доме. Сэм не изменяла своим привычкам и чаще всего ночевала у себя, хотя и к нему приходила, разумеется. Потому, заглянув буквально на пару часов в квартиру в ожидании сигнала от Моро, Теор не предполагал, что жена, которая вроде как отправилась в «Летнюю школу», преспокойно дрыхнет даже не на своей, а на его кровати.

— Я думал, мы все обговорили… — начал было он, но Сэм взмахом руки его остановила.

Остановила — и с широким зевком села на кровати.

— Ага. И если ты обратишь внимание, что на мне вовсе не домашние панталоны, то сообразишь, что я тут не от работы отлыниваю. Час до открытия Королевской Библиотеки и два — до того, как один мой милый коллега наконец проснется и сможет меня принять. Днем, как ты может быть помнишь из курса некромантии, призраки неактивны, а в поместье сейчас как минимум двое толковых стихийников, так что едва ли там случится что-то, что я могла бы предотвратить. Да и, откровенно говоря, с загруженностью всех там я не удивлюсь, если для какого-нибудь покушения ни у кого просто не хватит времени.