Сова обнаружилась в холле. Девушка переминалась с ноги на ногу, но явно ее, Альбу, ждала.

— Пойдем, найдем где-нибудь место подальше от людских глаз, — предложила Пришедшая, — просто чтобы не отвлекали. Пустой класс…

— Может, на улице? — как-то быстро отозвалась Сова. И, смутившись, пояснила: — мне свежий воздух больше нравится. Нет, ну я не боюсь, ничего такого…

Альба подняла ладони.

— Все нормально, улица так улица. Сейчас, уточню все ли в комнатах, и пойдем.

Пришедшая поднялась по лестнице, удостоверилась, что все на месте. Нашла Амири и попросить присмотреть, потом передала ту же самую просьбу вислу…

Все это время Сова покорно ждала в коридоре.

— Идем, — поманила ее за собой Альба, — посидим на поляне, где разжигали костер. Что скажешь?

— Давайте.

Окружив себя и Сову Отводом Внимания — Альбе меньше всего хотелось бы, чтобы группа поняла, что ее нет рядом и можно делать все, что захочется — Пришедшая направилась к лесной поляне, где уже пару дней проходили огоньки.

Сова шла следом. Без особой радости и, кажется, даже со страхом на лице. Но — молчала. Альба все же довела ее до поляны, села на бревно, и, подождав пока девушка сядет напротив, поинтересовалась:

— Что-то не так?

— Нет. Нормально. Просто, ну… Я вас попросила…

— Будь что-то для меня неприемлемым, я бы назначила другое время или предложила бы другое решение. Давай только еще раз я уточню: ты хочешь иметь возможность самостоятельно воспроизводить образы спокойствия и тепла, вроде того, который я транслировала, верно?

Сова кивнула.

— Хорошо. Самый простой способ — научиться находить в себе место, где есть это тепло и покой, и с помощью опорных образов поддерживать нужное ощущение, — поняв, что это прозвучало ну очень загружено, Альба пояснила: — в общем, ты можешь представить в подробностях место, где тебе хорошо, и при необходимости к нему возвращаться, вот и все.

Сова чуть улыбнулась.

— Найти… А… Это сложно?

Пришедшая чуть пожала плечами.

— Да не слишком. Просто мало кто вырабатывает в себе привычку вызывать нужные чувства или эмоции усилием мысли, а не едой там или еще чем-то. Но у тебя, думаю, все получится. Получилось же защиту возвести.

Сова кивнула.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Для начала — расслабься. Это будет похоже на передачу лишних чувств огню или воде, но все же чуть по-другому. Сядь так, чтобы тебе было удобно, расслабься…

Фокусировать внимание одного человека намного легче, чем сразу нескольких. Но, с другой стороны, в группе соседи словно бы подстраивались друг под друга, а тут была только Альба и нервничающая Сова, стеснявшаяся и своей просьбы, и общения один на один с едва знакомым магом, и много чего еще…

Альбе потребовалось немало и времени, и сил для того, чтобы ввести нервничающую девушку в состояние транса, внимания к внутреннему, а не внешнему миру. Впрочем, нужное место для себя Сова нашла быстро — им оказалась крохотная бедная изба, в которой было натоплено, в которой пахло травами…

И за которой простирался мертвый лес. Мертвый, холодный, темный настолько, что даже Альбе, сейчас лишь настроенной на Сову и считывающей ее настроение мельком, хотелось в этом самом домике остаться и никогда не показываться наружу… Но она чувствовала, что лес может в любой момент придвинуться, надавить, лишить убежища. Не стоило оставлять все в таком видел, иначе каждый раз, желая найти тепло и покой, Сова будет оказываться в месте, вокруг которого — холод и страх.

Пришедшая для начала предложила представить другое место с теплом, другую избушку или что-то вообще совершенно иное, но это не принесло особых результатов. Надо было работать с лесом.

Альба, углубив настройку до одного из весьма специфических видов контакта, проговорила:

— Чувствуя тепло, ты можешь выйти за пределы того места, где была. С теплом внутри никто не причинит тебе вреда. Ты — в своем разуме, в мире, который подчиняется тебе. Ты — в мире, который только твой, и в мире, который ты можешь изменить. Постепенно, шаг за шагом, но можешь.

Сова явно колебалась — Альба это чувствовала. Пришедшая продолжила говорить, не давя, но убеждая:

— Ты в любой момент можешь вернуться туда, где тепло и безопасно. В любой момент. Но ты можешь и принести это тепло в другое место. Оно — с тобой. В мире, который принадлежит только тебе. И, выйдя за пределы безопасного места, ты можешь передать немного тепла в мир вокруг и увидеть, как мир меняется. Тепло и покой не исчезнут, и их источник останется с тобой. Но мир вокруг изменится — пусть это и будет один распустившийся листок. Ты можешь…

Сова медленно-медленно — Альба не давила, лишь поддерживала косвенными образами — вышла из дома. На крыльцо… В холод леса. В безумный, пугающий холод.

Пришедшая продолжала осторожно транслировать образы, усиливая то, что имела сама Сова. Помогая сделать шаг за порог, помогая опуститься на корточки на последней ступеньке. Ограждая от леса, готового наброситься, придвинуться, поглотить…

Сова осторожно коснулась земли, передавая тепло. Альба понимала, что здесь и сейчас это, по сути, тоже, что она когда-то делала со своей темнотой и огнем. Изменение. Освобождение от всего темного…

Не от всего разом, конечно, но все же даже небольшой пяточек согретой земли был бы хорошим достижением. Согретой… Альба осторожно использовала еще одно, косвенное, воздействие, подпитывая своей энергией процесс изменений. Помогая согревать крохотный, но все же важный кусок…

На котором спустя время появились первые побеги зеленой травы. Да, совсем маленькие, да — это всего лишь пятачок под рукой Совы, и сама девушка устала невероятно, поддерживая представления о том, как тепло отогревает, поддерживая переработку ненужного… Но — малая часть леса ожила. А за ней оживет и остальное, непременно.

Сова вернулась в дом и села около печки, с улыбкой расслабившись и отдаваясь теплу, наполняясь им. Улыбалась и Альба, уже в реальности, когда спустя время начала осторожно выводить девушку из транса. Все же нет никакой пользы в том, чтобы поддерживать постоянно любой образ, даже восстанавливающий. Да и еще курсы впереди…

Что бы ни произошло дальше — один росток уже есть, и Сова теперь точно знает, что лес можно изменить. Альбе ради этого не было жаль потраченных сил, да и с подхваченными чужими образами она справится, все-таки выпускница уже. И плевать, что не далась эта укладка волос — она все-таки менталист, а не бытовик какой-нибудь.

Вернулись они с Совой в поместье к началу курсов. Сегодня были некоторые изменения. Например, танцоры занимались перед зданием — мебель из бального зала не успели вынести. На сей раз и Ванесса, и Франческа решили все-таки посетить занятия, хотя обрадованными не выглядели. Обе собирались отправиться к магистру Миранде на «поиски внутренней гармонии», чему Альба была только рада. Расспросит потом, как все проходит…

Сама Альба не оставила идею посетить занятия Оз, но возможности для этого не было — подошедшая аккурат к ее появлению магистр Ярга передала, что необходимо закончить вынос стульев из танцевального зала. Практическое занятие магистра ле Тайт, которое должны были пройти перед ужином, предполагало сначала демонстрацию магистром простейших плетений, после — попытки подростков их повторить, а в заключение всем предстояло попробовать свои силы в попытках контролировать левитирующий шар. Для последнего стулья могли стать серьезной помехой. Особенно если учесть, что стулья здесь были тяжелые, основательные, просто в углу друг на друга не поставить…

Де Кайто и Варик были заняты с занятиями, а завхоз с трудом справлялся с прилично весившей мебелью — он-то и ходил с трудом…

Альба, удостоверившись, что вся группа при деле, отправилась на второй этаж. Левитация давалась ей легко, хотя силы все равно тратила — все же три десятка стульев есть три десятка стульев, тем более что от завхоза особой помощи не было, только мешался со своими замечаниями про стоимость обивки и древность используемого дерева.