Во внутреннем круге вышло людей больше, чем во внешнем, но сейчас это значения не имело.

— Давайте пока отложим ваши цели и сосредоточимся на том, чтобы прожить эти две недели без урона для психики, и вашей, и моей, — с усмешкой резюмировала Альба. — Так, мне нужен один доброволец для упражнения. Это не больно и не сложно, никакой магии и менталистики, даю слово. Найдется хоть один смелый?

Смелым оказался рыжий, вышедший как раз из внутреннего круга.

— Хорошо, Дикон. Встань напротив меня, вот так. Теперь вот так возьмемся за руки, и…

Упражнение было простым, из тех, что она делала с детьми на родине. Поиск равновесия… Достаточно переплести руки, упереться ногами и расслабиться — и оба партнера, даже если один тяжелее другого, могли отклониться назад и не упасть. Хоть немного, но могли.

Продемонстрировать это удалось с первого раза — Дикон оказался на удивление понятливым и расслабился быстро.

— Вот и все, спасибо, Дикон. Разница в весе роли не играет. Хан, поможешь это показать?

Парень стушевался, но подошел ближе.

— Повторить? — с опаской спросил он.

— Да, — кивнула Альба, и, на миг поймав взгляд парня, проговорила, — расслабься, я не упаду в любом случае, и тебя смогу удержать. Я все же маг.

Не то чтобы это прям сразу помогло — в первый раз Хан явно нервничал и из-за прикосновений, и из-за необходимости отклоняться назад, не падая только потому, что держал ее руку…

Но все же так лучше, чем никак. Тем более на третий раз парень даже расслабился и сделал все как нужно.

— Хорошо, — Альба, которая сама контролировала и положение своего тела, и партнера страховала, расслабиться могла только внешне. — А теперь, господа, мы с вами повторим то же самое. В кругу, каждый с каждым. И я — с вами. Нам вместе жить две недели и надо учиться находить точки контакт и равновесия, и начнем мы с равновесия физического. Расслабьтесь, я вас страхую, никто никуда не упадет. По моему хлопку начнем, и по нему же — заканчиваем, и внутренний круг сделает шаг влево, оказавшись перед другим напарником. Начали.

Альба специально стала напротив Ванессы. Та вздрогнула, отвела взгляд — но за руки ее все-таки взяла. Пришедшая подумала, что, возможно, поступила жестко, но сделанного уже не вернуть. Если появятся какие-то последствия, то вмешается еще раз, что уж. Хотя пока вызванные ей образы не повторялись, не зацикливались и вообще сгладились, как и должны были. Но Пришедшую она закономерно опасалась.

— Расслабься, — Альба проговорила негромко, все же вновь касаясь чужого разума, — сосредоточься на настоящем.

Это помогло — Ванесса чуть усилила хватку. Отклонялась она медленно, скорее изображая движение. Альбе пришлось чуть сместить внимание к собственным прикосновениям, подчеркивая безопасность. Пришлось — но это помогло.

Впрочем, так пришлось делать, и не раз и со следующим напарником, и со следующим, и… Параллельно страхуя всех остальных. Один раз страховка пригодилась — когда Сова, та самая девушка со шрамом на лице, не удержала Дикона, слишком резко «свалившегося» назад, попросту выпустив его ладони из вспотевших рук. На мгновение — но на это мгновение Альба пришлось полностью удерживать не самого легкого подростка на своих силах. Параллельно физически держа оказавшуюся с ней в паре девушку в очках, Лейту, которой тоже понадобилось указывать на безопасность упражнения…

В итоге Альба, под тем же девизом «научитесь находить взаимопонимание с любым человеком» показавшая настройку, по сути простенькое сосредоточение на другом, и так же поставившая группу в два круга ее отрабатывать, вымоталась за пару часов больше, чем за иные ментальные поединки.

Но, кажется, оно того стоило: когда они сели в круг и приступили к очень простому, в трех словах, рассказу о том, чего каждый хочет от смены, страх и недовольство поутихли. Хан, взяв слово, и объяснив, что ему от смены нужно «понимание, сила и знания», заметил:

— Вы это, в общем, на «девок» не обижайтесь, лады? У нас, ну, так говорят, я никого оскорбить не хотел.

Все еще погруженная в себя Ванесса медленно кивнула.

Альба не была уверена, перемирие это или затишье перед бурей, но точно чувствовала, что кинула в воду весьма и весьма крупный камень.

Главой «Королевской летней магической школы» оказался улыбчивый мужчина средних лет, шумный и активный. Альба привела свою группу в «бальный зал» заранее, — на улице накрапывал дождь, и мероприятие решили провести в помещении, — но магистр Тимар уже был на месте и вовсю общался с первым «отрядом».

Альба не была до конца уверена, правильно ли про себя, да и вслух, употреблять термины со своей родины. С одной стороны — все происходящее напоминало лагерную профориентационную смену, с другой — все же для местных это правда была летняя школа, группы тут назывались по школьному «классами», а концепции, например, вечерних огоньков не придумали вообще… Хотя сама Пришедшая намеревалась работать как привыкла. Магистр Ярга ее планы одобрила, подчеркнув что свободное время воспитанников вполне можно занимать любыми подходящими по смыслу и идеям мероприятиями, главное — соблюдать технику безопасности.

Пришедшая скосила глаза на группу Миранды. Магистра Миранды… Хотя, судя по всему, девушка едва ли была ее сильно старше. Таких же пятнадцать парней и девушек, радостные и улыбающиеся. Правда, радость эта, особенно на лицах тех, кто был одет попроще и победнее, казалась немного наигранной. Несколько подростков, явно знакомых с директором, общались с ним без всякого стеснения и явно были рады встрече.

— Подлизы, — буркнул стоявший рядом с Альбой Дикон.

Пришедшая бросила вопросительный взгляд на рыжего.

— Ты их знаешь?

Парень чуть замялся, но все же ответил:

— Ага, в прошлом году они тоже приезжали. Вроде как их родители директора знают и все такое. Ну и они в королевской школе учатся и об этом говорят всем и каждому.

— А ты — нет?

Рыжий мотнул головой.

— Неа. У моей семьи деньги есть, но там взнос нереальный, а корона только два места в каждом классе оплачивает. Да и зачем? Программа везде одинаковая. Да, конечно, там всякие танцы, фехтования и балы, знакомства… Но мне и у себя хорошо. В следующем году буду к экзаменам готовиться, поступлю, выучусь — и меня на любые балы сами звать будут.

Пришедшая не могла не улыбнуться.

— Непременно. А ты куда хочешь пойти?

— На артефактора! На одном изобретении можно всю жизнь зарабатывать, — простодушно отозвался Дикон. — У меня в семье дядя выучился, и в итоге всю жизнь горя не знает.

— Уверен? — осторожно отозвалась Альба. — Большая часть поступивших не заканчивает обучение.

Дикон насупился.

— У меня получится! Там не все так сложно, и вообще — у меня по всем профильным дисциплинам нормальные баллы.

— Да дело не в баллах, — Альба чувствовала, что несколько стоявших рядом подростков тоже прислушиваются к их разговору, — там склад характера определенный нужен. Я общалась и с теми, кто выпустился у нас, и со сталийцами, и везде одно и тоже — упражнений артефакторов на концентрацию многие не выдерживают. Не потому, что слабые магически или глупые, — поспешила добавить она, — а просто потому, что в силу индивидуальных особенностей разума не все могут долго одно и то же делать, медленно и монотонно. Ну это как, я не знаю, полдня делить и умножать большие числа. В столбик.

— Зачем? — не понял Дикон. — Ну, в смысле, там же расчеты по формулам и все такое.

— Расчеты — да, но вот делить и умножать про себя часами — реальная практика первокурсников Сталии, — Альба из поездки в соседнюю страну и лично для себя немало всего извлекла, и программу адаптации для тамошних артефакторов все-таки написала, — чтобы разум привыкал к необходимости долгой монотонной работы. И всю жизнь так. Кому-то подходит, но далеко не всем.

— А…

— О, а вот и наша местная знаменитость! — широко улыбающийся директор подошел к их группе.