— Ладно, давай по-другому — ты планируешь после школы продолжать обучение? Хочешь стать магом?

— Ну так да.

— И кем?

— Что?

Альба глубоко вздохнула, отрешаясь от эмоций.

— Вот ты через сколько — через год закончишь школу?

— Через два, — потупился детина.

— Что — туповат чтобы нигде на второй год не остаться, быдло? — сморщила носик блондинка.

Хан еще сильнее сжал кулаки. Альба подавила желание ментально проучить блондинку, которая явно старалась подчеркнуть свое положение и происхождение, принижая пусть и не самого примерного, но все же сейчас никак ее не оскорблявшего простолюдина.

— Ванесса, — имена Пришедшая обычно запоминала плохо, но тут ментальные навыки выручали, — ты ведь тоже хочешь магом стать, верно?

Блондинка еще сильнее сморщила нос.

— Что значит «хочу»? Мое обучение в Королевском Магическом Университете уже полностью оплачено. И чтобы тут никто не говорил несметных глупостей— предварительные баллы по экзаменам у меня больше двухсот восьмидесяти, хотя сдавать я их буду через год, и, думаю, наберу еще больше. Просто потому, что у моего рода есть возможность оплачивать лучших учителей.

— Факультет?

— Бытовая магия, конечно же, — кажется, Ванесса даже гордилась выбором будущей профессии, — всегда полезно, всегда востребовано и в хозяйстве пригодится.

— Бытовая магия, — кивнула Альба, небезосновательно предполагая, что выбирала это направление магической науки блондинка точно не сама, — хорошо. Ты в курсе, кто от бытовиков в Совете?

— Разумеется! Эльза Теркан, мой отец с ней знаком лично.

— Тогда, думаю, ты знаешь, что она не из аристократического рода. Как и, например, архимаг менталистики. Как и архимаг целительства.

— При чем тут это и… этот? — Ванесса сверлила Альбу тяжелым взглядом.

— Господа, — Пришедшая обвела взглядом группу, — сейчас я раскрою вам небольшой секрет. Хотите?

Несколько подростков кивнули.

— Отлично. Итак, как вы думаете — почему, несмотря на то, что мы могли бы составить отдельно группы из тех, кто заплатил, тех, кто выиграл конкурс и тех, кто прошел по квоте, мы объединили вас в смешанные отряды? Оскорбительные варианты не принимаю.

— Ну, это просто, — протянул Дикон, — нет тут никакого секрета. Магистр Тимар получает деньги от Совета еще и за то, что мы тут, в общем, расстаемся с предрассудками и все такое. Да, Ванесса?

Блондинка хмыкнула.

— А если идти дальше? — подтолкнула размышления группы Альба. — Вы же вроде не дети уже, должны понимать, почему выделают деньги в том числе и на то, чтобы вы общались вот так, хотя, не скрою, и нам было бы куда проще работать без больших различий внутри группы.

Желающих ответить не было. По крайней мере сходу, хотя Альба видела, что девушка в очках явно сообразила, о чем речь. Пришедшая поймала ее взгляд и кивнула, подбадривая.

— Ну, в общем, — неуверенно проговорила та, — думаю, дело в том, что, ну, маги разные бывают. В смысле — учатся же все, у кого способности есть. Хоть как-нибудь.

— Вот только — плохо учатся, — отмахнулась Ванесса, — не тешьте себя надеждами — если у вас нет денег на учителей и нет связей, то никому эта ваша магия не сдалась. А у тех, кто стал архимагами, были хорошие друзья и покровители. И плевать что, плести вы можете с семнадцати, как и я — знаний в голове это вам не добавит.

Тут уже Альба недовольно фыркнула.

— В моей четверке по вламагу половина из простых, и это нам в прошлом году Лигу выиграть не помешало. И я лично знаю множество незнатных магов, достигших больших высот. Так что вопрос в том, чего, господа, вы сами для себя хотите.

Пришедшая почувствовала злость, сама не до конца понимая на что именно. Дурацкие предрассудки…

— Можете просто проходить на все мероприятия этого лагеря, отбыть тут две недели в тепле и сытости — и отправиться домой, — проговорила она. — Никто не мешает. Но если же вы правда хотите чего-то достичь, а не пополнить ряды необразованных магов с заблокированным даром, хотите работать и зарабатывать, хотите, чтобы вам нравилось то, чем собираетесь заниматься — тогда потратьте две недели с пользой, попробуйте себя во всем, послушайте то, что вам будут рассказывать, подумайте, что лично вы хотите узнать и зачем вам это. Сделайте выводы. И неважно, в какой семье вы родились и кто ваши родители. И еще раз я услышу оскорбления — реакция будет жесткой. В первый и последний раз предупреждаю.

— Я, вообще-то, никого не оскорбляю, а просто говорю правду, — Ванесса явно успокаиваться не собиралась, — этого быдла тут вообще быть не должно…

Альба не выдержала — и встретилась взглядом с аристократкой. Щитов у той не было — слишком мало сил, чтобы носить артефакты. Никаких щитов…

В следующую секунду Ванесса замерла.

Аристократка вдруг увидела себя в другое время и в другом месте — и каждый, совершенно каждый рядом шептал ей то, что она не хотела бы услышать. И про слабачку, и про бастардиху, и про позор рода, и про высокомерную дуру… Одно слово, два, три, десять…

Да, жестоко. Очень — Альба чувствовала эмоции, поднявшиеся в душе девушки. Но терпеть ее неприкрытый снобизм две недели Пришедшая не хотела, как и переживать о том, что может сотворить доведенный до ручки тот же Хан, который явно предпочитал слову насилие и сдерживался из последних сил.

Альба свернула воздействие, сглаживая одни его последствия и оставляя другие. Если Ванесса распускает язык — пусть сама почувствует, как приятно быть мишенью для оскорблений. Насчет «девок» Хан был неправ, но во второй и третий раз он не сказал вообще ничего предосудительного.

Заняло все это меньше минуты — и Альба разорвала контакт.

Ванесса глубоко вздохнула, смаргивая слезы.

— Вы… Я… Буду жаловаться!

— Да сколько угодно, — Альба понимала, что, возможно, это действительно будет проблемой. Но, с другой стороны — она оговаривала применение ментальной магии с магистром Яргой, и сейчас за оговоренные пределы не выходила. — Разумеется, твои родственники одобрят поведение, достойное аристократа, ведь, насколько я понимаю, в Кодексе Верных предписано быть «учтивым и благодушным ко всем без исключения, ибо в вежливых речах силы больше, чем в ином клинке», не так ли?

Ванесса не ответила.

— Сразу говорю для всех, — Альба четко поняла, что все ее планы на это занятие явно ухнули в пропасть, и остается импровизация, — да, я — менталист. И я не собираюсь читать ваши мысли без вашего согласия, если только речь не пойдет о жизни и смерти. У ментальных воздействий множество ограничений, хотя и преимуществ тоже много, но об этом позже. Но запомните: если вы не услышите мои слова, то я без труда покажу вам последствия ваших действий и вашей агрессии. Вы буквально почувствуете все на своем опыте.

— Проективные внушения, — тихо проговорила девочка в очках.

— Они самые, — кивнула Альба, — это крайняя мера и я не горю желанием на нее идти. Я хотела бы использовать свои силы и возможности для помощи, а помочь я могу много в чем, но любые оскорбления и вообще любая агрессия пресекаться будут жестко. Вы достаточно взрослые, чтобы видеть рядом с собой реальных взрослых людей. Вы — каждый — когда-нибудь станете магами и получите силы, которых нет у большинства жителей мира, что знатных, что нет. И если вы сейчас не можете сладить со своим языком и телом, то как сможете сладить с магией? Учитесь. Как минимум учитесь терпению и пониманию того, что рядом с вами не всегда будут те, с кем вам комфортно. И помните — с любым человеком можно найти точки соприкосновения. Итак, думаю, для целей пока еще рано. Попробуем с другой стороны. Встаньте.

Если она хочет чего-то добиться от этих ребят, то нужно действовать, и сейчас. Для этого придется пойти на риск… Но и терпеть ссоры на протяжении двух недель Пришедшая не хотела.

Поставить группу в два круга удалось довольно быстро — подростки, пусть несколько сбитые с толку, ей все же подчинялись. Не то из-за страшных кар, не то из-за реакции Ванессы, не то кто-то и правда задумался о сказанном.