Беседы, рассказы об учебе, совместные воспоминания, пара посиделок в таверне… Что-то почти наверняка подлитое в питье, — это Теор не видел, но чувствовал. Что-то мягкое, располагающее, — вновь общие воспоминания. Вот Металл хвастается своими успехами, демонстрируя выглядевшие как в учебнике составы. Вот Металл приходит в Личине — опасается, что его повяжут за незаконную деятельность. Дар проверяет его — но тот помнит то, что мог помнить только друг детства…

Вот торговля стимуляторами, без которых не сдать контрольные, вот медальон для связи — если что-то срочно понадобится… Предложение от Металла отправиться в Кантон вместе — там найдется работа и для боевика, а простолюдина в Изборе все равно ничего не ждет. Да и вдруг кто-то узнает про стимуляторы… И вот та самая пьянка в таверне, безудержное веселье, желание показать, что он, Сатор, имеет больше возможностей, чем товарищи, пусть он единственный, рожденный в нищете…

Менталист почувствовал, что Сатор сумел собраться и готов дать решительный отпор — и вынырнул из сознания боевика.

— Вы… — Дар явно не знал, что сказать, — вы… вторглись в личное! Я все понял, я буду…

— Жаловаться? Да сколько угодно. И — да, будете. Своему декану, который сейчас сюда подойдет.

Молодой боевик хотел сказать что-то еще, но Теор жестом остановил его.

— Вы расскажите все, что знаете про новых друзей Металла, про Кантон и про его предложения. Все. Хотите вы того или нет.

Менталисту сейчас было плевать на то, насколько этично было вторгаться в разум юноши, которого официально ни в чем не обвиняли. «Кантон», «Избор» и «алхимия» вообще не должны были стоять рядом. Никогда.

— А вы бытовую магию часто используете? — полюбопытствовал Дикон.

Альба, погрузившаяся в свои мысли — почти бессонная ночь, большую часть которой она повторяла коричневые плетения, давала о себе знать — вздрогнула и покачала головой.

Сегодня был первый из дней «практического погружения», и, помимо курсов после «часа отдыха» в расписание добавилась предобеденная лекция с «практической демонстрацией», стоившая Пришедшей четырех часов и без того дефицитного сна. Выступать должна была магистр ле Тайт, хорошо знакомая Альбе по с каждым семестром все труднее и труднее дававшейся бытовой магии. И ладно бы требовалось просто посидеть на лекции не самой, откровенно, любимой преподавательницы и проследить за дисциплиной, но выступление магистра по задумке должно было сопровождаться демонстрацией упоминаемых плетений. А, чтобы было совсем доходчиво и ясно, что «бытовая магия — подспорье для любого мага», воспитателям предлагалось наглядно демонстрировать свои умения. При этом Варика после пары его мрачных взглядов — боевик явно не дружил с бытовой магией — от демонстрации освободили. А вот «милым дамам» пришлось отдуваться. Еще и Амири под шумок заставили участвовать… Да, сама магистр Ярга собиралась «поддержать коллектив» и тоже показать свои навыки, но Альбе от этого не легче. Она-то бытовую по большей части напрочь забыла, едва сдав…

Да, до «лекции с практической демонстрацией» было еще несколько часов, но — не свободных часов. Пришедшая немного завидовала Амири, отправившейся сразу после завтрака в лазарет. Да, у подруги, как выяснилось во время короткого разговора во время поедания запеканки, уже появилась пара пациентов из группы Варика, неудачно свалившихся на вчерашней пробежке и теперь пестревшие синяками, удивительно похожими на те, которые бывают после хорошей драки… Но синяки — дело решаемое, и времени повторить пройденное на бытовой магии у молодой целительницы было больше, чем у Альбы, которую ждал пляж и лекция по основам кулинарии от Ванессы с подругой. Хотя, с другой стороны, Амири не могла использовать ментальную магию для того чтобы облегчить вспоминание старого материала… Но все же плетения — не панацея. Альбе даже с ними не удалось все вспомнить за ночь.

Пришедшая рассчитывала урвать несколько минут для повторения на пляже, пока аристократки готовились к занятию по основам кулинарии, роясь в каких-то записях, а остальные купались под присмотром де Кайто… Но увы. Дикон уже успел замерзнуть в воде, а, значит, скоро подтянуться и остальные…

Альба бросила взгляд на физрука, который, забыв о времени, увлеченно беседовал с Мирандой Оз. Вообще-то, он должен был следить за тем, чтобы купающиеся в пока не самой теплой воде не проводили там больше положенного и не мешали друг другу… Но нашлись дела поинтереснее.

Обычно Альба не слишком любила все вот эти «купаемся по пятнадцать минут», но сегодня с утра погода не радовала, да и речка, на которую они вчера пришли уже ближе к обеду, с утра, когда тени деревьев накрывали прибрежную воду, тоже не была слишком уж теплой. Да, у нее в группе не малыши конечно, но все же…

— А… почему? — все-таки спросил Дикон через паузу. — Нам говорили, что, ну, бытовая всем нужна.

Альба склонила голову, раздумывая над ответом.

— Мне чаще всего проще сделать руками то, для чего нужно вспоминать плетение. При том, что в бытовой все чары еще и константные.

— Какие?

— А, — Альба чуть улыбнулась, — это такое определение. Что ты вообще о бытовой магии знаешь?

Пришедшая, пока парень обдумывал ответ, покосилась на часы. Время на купание уже вышло, причем минут пять как…

Дикон взъерошил мокрые волосы.

— Ну, это всякая там готовка, глажка и все такое. Нити — коричневые, вроде как. Ну и девушки ей учатся.

Подруга Ванессы не удержалась от смешка.

— Что? Не учитесь, что ли?

Ванесса оторвалась от бумаг.

— Учимся. Но, вообще-то, любой маг основы знать должен, если не хочет в глупой ситуации оказаться.

— А… — Дикон покосился на Альбу.

— Я основы знаю, — кривить душой не хотелось, но Пришедшая действительно знала о том, как плетутся и как произносятся вокальные компоненты большинства основных бытовых чар. Но «знать» и «уметь применять» — разные вещи. — Просто пользуюсь редко, только при отсутствии альтернатив.

Все трое подростков смотрели вопросительно. Альба не была уверена в том, что они знали о бытовой магии. У Ванессы родители — не маги, у остальных, наверное, тоже, коль до сих пор со специализацией не определились. Но, с другой стороны — до семнадцати никто не мог полноценно использовать плетения, даже те, кто родился в магической семье, а без этого сложно понять, к чему душа лежит. Да и в любом случае — почему бы не рассказать о своем опыте? Лишним не будет.

Пришедшая коротко улыбнулась и решила начать с простого объяснения.

— Вчера вы на первом же «испытании» порвали ткань, помните?

Дикон вспыхнул, но кивнул.

— Вот, собственно — эта ткань потом стала целой, и ее можно было натягивать, как и раньше, именно благодаря бытовому заклинанию. На вид быстро и просто, верно? И если сшить ниткой с иголкой — то шов будет заметен, и это — большой минус. Но зато ручное шитье более долговечно, а с плетением есть шанс, что потом ткань порвется в том же месте. Но при этом в бытовой магии есть и свои преимущества. Например, реши я вчера использовать нитку с иголкой, пришлось бы останавливать игру, тратить время, сбивать настрой… В этом случае магия оказалась лучшим выходом. Или, скажем, вот есть у вас сковородка, если картошка — а масла нет. А вы не в деревне и не в городе… Лучше уж плетение, чем потом угольки отковыривать. Ну это я ваш хлеб отбираю, — Альба улыбнулась Ванессе и ее подруге. — В общем, есть ситуации, когда магия экономит время.

Дикон почесал голову.

— Но вы используете ее только в крайнем случае, так?

Альба кивнула.

— Бытовая магия требует очень четкого задающего образа и не допускает никаких отклонений в углах плетения. Да и поправок там очень много… Я, откровенно, не очень люблю бесстрастную точность, да и высчитывать все это утомляет. Но это не значит, что бытовая магия чем-то плоха, просто лично мне она мало подходит, вот и все.