Некоторое время и Дикон, и Ванесса с подругой молчали. Потом аристократка все же перевела тему:

— Мы готовы к… докладу, наверное. Ну, чтобы времени потом хватило вымыться и переодеться, мы ведь не пойдем к магистру на занятие в мокром.

— Ну, тут как раз магия хорошо помогает, — заметила Альба, — особенно если приноровиться.

Подруга Ванессы поморщилась.

— Высушивающие плетения плохо сказываются на коже. Потом крема замучаешься подбирать. А если зима…

Альба предпочла кивнуть. Она в кремах и прочем не слишком разбиралась, и демонстрировать свое невежество не хотела. Как-то о том, что сушить кожу магией вредно она и не задумывалась. Хотя на парах вроде что-то об этом говорили. Что возможна сухость, если применять такие плетения по два-три раза в день…

— А волосы если сушить — так вообще ужас что будет, — поддержала подругу Ванесса, — мои становятся сухими и ломкими!

Дикон закатил глаза.

Альба отвлеклась от беседы и оглядела пляж, выискивая глазами свою группу.

Большая часть девушек вместе с Альфредом и Петром уже вышли из воды, на вид порядком замерзшие. Группа Миранды сидела на берегу, и только самые стойкие Хан с Мышем и Совой и еще парой товарищей продолжали плескаться, устроив какие-то небольшие соревнования.

Де Кайто отплыл вместе с Мирандой подальше — Альба чувствовала вокруг них купол отвлечения внимания. Пришедшая ругнулась про себя — не то физрук не давал свисток, не то Хан его просто проигнорировал…

Кричать не хотелось, как лезть в воду.

Альба подумала — и осторожно коснулась простым контактом разума Совы, которая как раз стояла по плечи в воде и ждала своей очереди для «парных заплывов».

На удивление, природная защита у девушки была. Так себе, — Альбе ограда на ее разуме напоминала доски с гвоздями, торчащими во все стороны, — но была. Вообще-то такое — редкость для необученных магов. Да и для многих обученных тоже… Умение защищать разум надо было или тренировать специально, или, в некоторых случаях, защита могла сформироваться при желании мага даже без понимания процесса. То есть если представлять, что твой разум окружает стена — то она может и появиться… А может и не появиться.

Впрочем, с контактом Сова знакома не была. Стоило ей ощутить рядом чужой разум, как хлипкая защита от неожиданности тут же рухнула.

Альба осторожно толкнула к рухнувшему забору облако тепла и спокойствия, и в него бросила и послание:

«Спокойно, это я, Альба. Пожалуйста, возвращайтесь на берег. Все, наше время вышло».

В миг, когда ее сообщение достигло чужого разума, Пришедшая на мгновение увидела кусок холодного, промозглого, затянутого паутиной леса без единого зеленого участка. Черные ветви без листвы, промерзшая земля…

Образ пришел — и оборвался, когда Альба разорвала контакт, прерывая соприкосновение с чужим полем. Как бы ей не хотелось что-то сделать с ощущаемым, без согласия самой девушки это было бы крайне неэтичным поступком, в перспективе несущим вреда намного больше, чем пользы.

Сова ошарашенно мотнула головой — и оглянулась на Альбу. Пришедшая кивнула и жестом попросила выходить. Сова помедлила, потом направилась к Хану и что-то принялась ему объяснять. Альба, не до конца свернувшая с ней настройку, чувствовала целую гамму эмоций: и страх, и удивление, и уязвимость, и благодарность за тепло, и любопытство…

Пришедшая задумалась о том, должна ли она поговорить с девушкой об увиденном. Такие искажения поля всегда соответствовали сложным переживаниям, травмам, и с ними можно было работать, можно было помочь, хотя бы смягчив эмоциональную реакцию. Альба знала как, но лицензии ментального целителя, разумеется, не имела. Хотя были косвенные методы, безопасные в применении. Не такие действенные, как прямые, но зато без побочных эффектов. Но и их не стоило использовать без явно выраженного согласия самой Совы. Вообще-то всегда лучше обращаться к профессионалу… Но что-то подсказывало Альбе, что в данном случае это едва ли возможно.

Пока она размышляла, Хан собрал остальных и, когда Альба вновь повторила недвусмысленный жест, побрел из воды с грустным, но покорным видом.

На берегу, стоило группе сесть в круг, Пришедшая повесила и шумоизоляцию, и площадное согревающее. Последнее при регулировке требовало немалой концентрации, но все лучше, чем мерзнуть на ветру.

Ванесса с некоторым сомнением посматривала на Альбу, явно нервничая. Пришедшая решила взять дело в свои руки, пока привлеченные ее просьбой сесть рядом подростки не ушли в свои мысли.

— Дамы и господа! Сегодня у нас по плану бытовая магия, но про нее вам подробнее расскажет магистр ле Тайт чуть позже. А пока Ванесса и Франческа, — Альба очень надеялась, что никто не заметит паузы перед именем второй выступающей, которое вылетело у нее из головы, — проведут для вас небольшое занятие по практическим основам, наверное, самого важного для мага умения — кулинарии.

Окончание ее речи было встречено просто гробовой тишиной. Альба обвела удивленных, а то и откровенно скептически настроенных подростков, и продолжила:

— Плетения, образы и магическая сила — это все прекрасно, но без еды вы долго не протянете. Для мага, кстати, нормально питание крайне важно — если тратить много сил, особенно регулярно, то и есть нужно соответствующе, иначе вы начнете себя истощать, а истощение, особенно длительное — поганая штука. Ну и давайте честно: регулярная, а уж тем более вкусная еда улучшает настроение, а эмоции во многих видах магии сильно влияют на успешность плетения.

— Это где? — спросила Мартина.

— Ментальная же, — откликнулся Дикон. — Ну и стихии с боевой, догадываюсь.

Альба кивнула. И добавила:

— Но я, как менталист, замечу, что куда проще сосредотачиваться, когда вам не приходится бороться с усталостью, голодом или тяжелыми мыслями, так что можно сказать, что эмоции влияют почти на любое плетение. Ладно, давайте перейдем, собственно, к сути дела.

Ванесса кивнула. Переглянулась с подругой — и начала рассказывать, периодически посматривая в бумаги.

— Думаю, возможно, что-то покажется вам знакомым, что-то — очевидным, но, тем не менее, мы решили начать с самых основ, и поэтому, для начала, давайте о немагических способах приготовления пищи. Начать нужно с того, что часть продуктов можно вообще не готовить, а во многих поселениях есть возможность покупать уже готовую еду.

— Ну так да, — подал голос Мыш, — в чем проблема-то?

— В том, — Ванесса явно с трудом удержалась от презрительного выражения лица, — что зимой, например, фрукты с овощами в дефиците, а на дальнем хуторе или вообще в Измененном лесу таверны ты не найдешь, а местные… не всегда гостеприимны. Потому готовить придется.

— А то ты умеешь.

— Представь себе — умею, и неплохо. Какая из меня хозяйка дома, если я не знаю, что в этом доме происходит?

— А…

— Может, мы продолжим? — тихо, но твердо вмешалась Франческа.

Альба кивнула и обратилась к группе.

— Выслушайте, пожалуйста, то, о чем будет идти речь, а потом уже задавайте вопросы, на них будет время.

— Спасибо. Итак, давайте для начала со способами приготовления. Итак, — Ванесса сверилась с записями, — продукты, употребляемые в сыром виде — это ягоды, овощи и фрукты. Тут все просто: берете, моете, режете и ешьте. Главное — брать знакомое, следить, чтобы не было гнили, мыть хорошо, и, если хотите сделать салат, то осторожнее с приправами, особенно алхимическими. Лучше быть голодным, чем потом… Ну, в общем, — просто лучше без экспериментов. А, ну и вообще — если что, то есть способы определять, нет ли на том, что вы хотите съесть, магии, и ими надо пользоваться. Ну, после того как выучите. Бывают такие алхимические удобрения, после которых урожай только на корм скоту, а то и в компостную яму. Но, в общем, фрукты и овощи не всегда есть, да и ими долго сыт не будешь. А вот остальное надо готовить, и для этого нам понадобится огонь и посуда. Впрочем, можно обойтись и без нее, если вы решить что-то запечь…