— Это не кот, — вновь поправила ее Адьба, — висл — не порода, а вид нелюдей. Они живут на Огненной Земле, разумны, но неспособны общаться ни с кем кроме менталистов.

— Он прикольный, — сообщил Дикон, отстраняясь, — впервые глажу лысого к… висла. Ну, в смысле, я знаю, что алхимические такие есть, которые без шерсти, я когда мелкий был — видел одного у друга отца. Но тот шипел все и кусался.

«Звери детям не игрушка».

«Ты мне это зачем говоришь? И зачем вообще явился?»

Питомец вопрос проигнорировал.

Собирая ребят на вечерний огонек, Альба меньше всего рассчитывала, что Хамл, все эти дни приходивший в комнату только ночевать, решит осчастливить ее своим присутствием.

Подростки, которые нет-нет да обсуждали между собой прошедшее занятие по природной магии, во многом посвященное животным, смотрели на висла с явным интересом.

— О, мы ж его ловили! А, выходит, это — ваш кот, — только что подошедший Хан занял свое место в кругу. — Все в сборе, я шел последним.

— Он обижается, если называть его котом, — призналась Альба, быстренько пересчитав всех по головам, — так что лучше не надо. Недовольство его обычно выслушиваю я, но все же не рискуйте. Он все-таки интуитивный менталист.

— И так бывает? — Дикон совершенно новым взглядом посмотрел на «лысого кота».

— У нелюдей — да. У людей же кому-то магия разума дается проще, кому-то — сложнее. Тут вообще все очень индивидуально и зависит не от магической силы или знаний, а от индивидуальных особенностей.

— Каких? — неожиданно подала голос Сова, вертевшая в руках палочку и явно пытавшаяся чем-то себя занять.

Альба, которая планировала заняться на огоньке совсем другим, все же ответила:

— Если не скатываться в длинную лекцию на тему темперамента, акцентуаций и характерологических особенностей, то каждый из нас мыслит по-разному, и эти особенности, вроде скорости и силы ваших реакций на окружающий мир, влияют на то, насколько просто будет осваивать ментальную магию. Любую, кстати, магию — поэтому вы и здесь.

Видя, что явно заинтересовавшихся подростков ее обтекаемый ответ не удовлетворил, Альба продолжила:

— Давайте на примерах. Два дня назад вам рассказывали про бытовую магию, вчера — про стихийную, сегодня — про природную. Поднимите руки те, кому одинаково понравились все три представленные специализации, понравилось то, что вам придется делать, если вы поступите на соответствующий факультет.

Всего несколько человек подняли руки.

— Как видите, для большинства разница есть. И мы говорим всего о трех специальностях. И дело не только в славе и богатстве, или в том, что создавать водные шары веселее, чем чинить порванную одежду. Давайте так: руки поднимать не надо, я сейчас просто опишу часть психологического портрета, а вы про себя решите, подходит он вам или нет. Итак: быстро включаетесь в новое занятие, жаждете новых впечатлений, быстро устаете, не любите долго сидеть на одном месте или долго заниматься одним и тем же делом.

— Вы прям Мыша описали, — добродушно хохотнул Хан, хлопнув по плечу сидящего рядом с собой парня.

— Думаю, тут он сам решит, — улыбнулась Альба.

Хотя, вообще-то, Мышь под описание и правда подходил — подвижный, активный, часто с трудом сдерживающий свое стремление бросить какое-то монотонное занятие… А тот же Дикон подходил еще больше.

— Я вот к чему: такому человеку ведь намного легче будет управляться с огнем, чем кропотливо плести чары для починки какого-нибудь шкафа с учетом породы дерева, его возраста, использующихся пропиток и прочего.

— Ну да, — Дикон кивнул, не задумываясь. — Что? — спросил он, заметив на себе взгляды всех остальных, — это ж вроде обсуждение и все такое.

Альба только улыбнулась.

— Обсуждение. Итак, вопрос: насколько легко будет описанному мной человеку даваться магия природы? Исходя из сегодняшних рассказов.

— Да проще пареной репы, — пробасил Хан, — там же как раз со зверьми надо, а с ними не соскучишься.

— А растения? — возразила староста Дарина. — Представь, как их там проращивать, и не дай боги не влить лишней энергии… А если это поле какое-нибудь? Или дуб там?

— Ну можно и не с растениями, а только со зверьми же.

— И как ты себе это представляешь? Не ходить на половину уроков?

— Ну просто потерпеть, и все.

— И на экзамене терпеть? И на практике?

— М… Альба, — подал голос Дикон, — а вообще правильный ответ есть?

Хан замер на полуслове. Заметил улыбку Пришедшей и насупился.

— Так нечестно!

Альба мягко улыбнулась.

— Мы не на экзамене, и правильного ответа тут правда нет. Вы с Дариной затронули интересную тему: можно ли учить только то, что нравиться? Выбрать в интересующей специализации только ее часть, а остальное просто «перетерпеть»?

— Ну так что — можно? — пошел напрямик Хан.

Альба еще раз улыбнулась.

— Это зависит от вас. На самом деле — вообще все зависит от вас и того, на что вы согласны ради достижения результата. Давай на примере: ты хотел бы работать с животными, так?

— Ну… пожалуй.

— Но учиться работать с растениями все равно придется. Учить пестики, тычинки, типы почвы, времена года и вот это все прочее. Пройти растениеводческую практику. Сдавать по всему этому экзамены. Ты на это готов?

Хан задумался.

— Не знаю, — просто признался он. — Не думал об этом.

Пришедшая кивнула.

— Смотрите — мы с вами тут, чтобы вы могли определиться с тем, какая будет ваша специализация, чем вы хотите заниматься в будущем. И когда мы говорим про выбор профессии, а, то тут важны три вещи: ваше желание, ваши возможности и то, что может предоставить вам система образования и общество вообще. Если брать индивидуальные особенности — то с ними можно научиться обращаться. Порывистый человек может стать ритуологом, а склонный к размышлениям и основательным раздумьям — стихийным магом. Вопрос в том, сколько придется потратить на это сил и времени. Скоро мы с вами пройдем несколько тестов, чтобы вы лучше понимали то, какие особенности у вас есть, но все решает только ваш выбор. Если брать в общем, то некромантия, бытовая магия и алхимия требуют большей собранности, сосредоточенности и досконального следования задаваемым образам. Там меньше творчества и больше расчета. Но при этом ничего не мешает вам после окончания обучения, скажем, удариться в алхимические эксперименты или отправиться в состав Ликвидаторов, которым как раз нужно быстро принимать решения и работать в сложных условиях, очищая пространство от последствий как раз всяких экспериментов. Или же мы можете попробовать себя в качестве, скажем, режиссера некроспектакля.

Альба подбросила дров в костер. Группа слушала с явным интересом, иногда только отвлекаясь на трущегося около ног Хамла.

«Вот ты чего мешаешь?»

«Не мешаю. Знакомлюсь. А ты не отвлекайся».

Альба фыркнула про себя и продолжила объяснения:

— Стихийная магия и менталистика отличаются большой гибкостью образов и там, наоборот, часто приходится подбирать и придумывать что-то свое. Но ничего не мешает расчетливо вырезать каменные блоки или специализироваться на защите или длительном исцелении ментальных травм. Магия природы, как уже отметили, с одной стороны требует терпения при работе с растениями, с другой — гибкости и умения быстро действовать при работе с животными, хотя и там часто приходится немало времени заниматься расчетами и наблюдением. Боевая магия и целительство могут похвастаться разными плетениями, как с вариативными, так и с константными образами. Но в первом случае вам придется иметь дело с собственной агрессией и страхом, а во втором — с чужой болью и страхом, и надо будет учиться с ними управляться.

Альба остановилась, рассчитывая на какую-то реакцию собравшихся. И не зря — опять отличился Хан:

— А нормальные варианты есть?

Пришедшая улыбнулась.

— Есть те, которые вам понравятся и ради которых лично вы будете готовы терпеть неудобства. Любые особенности можно преодолеть, главное — знать о них и решить для себя, зачем вы их преодолеваете. Если вам действительно нравится некромантия и вы готовы зубрить формулы, коэффициенты и идти на ночь на кладбище ради того, чтобы чувствовать, как ваша нежить вам подчиняется, или, наоборот, ощущать себя готовым защитить всех и каждого от немертвых — идите и учитесь. Но сначала лучше подойдите к магистру соответствующей специальности и уточните подводные камни. Сложности нормальны, и нормально ошибаться, нормально, если что-то не получится с первого раза. Мне, например, в начале обучения было очень сложно контактировать, то есть взаимодействовать с чужим сознанием. Настолько, что после первого раза я хотела все бросить. Да и после второго тоже, и позже. Да и сейчас иногда хочу, — усмехнулась Альба, — но знаю, что это пройдет. Некоторые техники для самостоятельной работы не давались вообще. Так бывает. Идеала, увы, нет. Предлагаю вам сейчас попробовать для себя решить, что вам важно при выборе специализации. Согласны?