«Де Авар не то чтобы до конца оклемался, но почитать его удалось. Так вот: он опознал газ почти сразу. Одна из разработок его ученика, Манто Сэлана. Тот лет двадцать тому назад работал над свойствами газа, встречающегося в природных пещерах Загорья, там, где местная магоруда выходит близко к поверхности. Сэлан увлекся идеей создания искусственного аналога, но при этом напрочь отказался сотрудничать с военными, собирался сделать все сам, а потом торговаться. С одной стороны — разработка его, с другой — некрасивая история. В итоге не договорились, Сэлан скрыл формулу, а военные оказались резко против таких разработок не под их крылом… Де Авар не то не смог, не то захотел влезать — и Сэлана вынудили прекратить разработки и уничтожить образцы. Но чистки памяти он избежал, воспользовался правом невиновности. Для производства требовались крайне дорогостоящие компоненты, и в итоге все ограничилось частным запретом на исследования в этом направлении. В итоге Сэлан предпочел рядовую должность, отказавшись от своих амбиций. Жил тихо и мирно. Де Авар, когда увидел газ, решил, что кто-то повторил идею ученика, и позвал Сэлана все обсудить. Они посидели, поговорили, потом Сэлан, который вроде как ничего не знал, сослался на занятость и ушел. Де Авар направился в лабораторию, заниматься одним из запланированных экспериментов — и в процессе понял, что его отравили. Один антидот он принять успел, потом потерял связь с реальностью, эксперимент сорвался, включились защитные чары — и дальнейшее тебе известно».

Теор задумчиво склонил голову.

«Сэлан знал о том, как все устроено у алхимиков, мог использовать деньги, полученные от продажи нелегальных препаратов, для возобновления своих исследований… Но как он получал „товар“? Сам бы не сварил столько всего. У кого мог купить? С такой историей ему бы ничего не продали даже после долгих уговоров. Никто не хочет проблем с военными».

«Он работал в системе контроля за оборотом алхимических средств. Должность рядовая, но сейчас выясняют, как он мог совершать хищения и откуда».

«Мог кого-то принудить?»

«Он не был замечен в применении магии разума. У тебя есть основания подозревать сообщника?»

«Возможно. Но пока непонятно, что именно произошло».

«Держи в курсе»

— Ты заснул? — полюбопытствовала Сэм, стоило менталисту вернуться в реальность. — Красивые ивы, да. Но все-таки.

— Вел ментальный диалог. Рабочий.

— Ясно. Закончил? Идем в лазарет?

— Идем, — Теор следом за женой направился наверх по широкой лестнице.

С воспоминанием потом разберется. Для начала нужно понять, что тут вообще происходит и как себя девушки чувствуют.

Лазаретом оказалось помещение на втором этаже. Из-за двери до Теора доносились отголоски негромкой беседы:

— А вы это раньше использовали? — незнакомый голос.

Видимо, пострадавшая, Сова.

— Ну… — Альба, — бывало.

— Но не так, как ты думаешь, а по прямому назначению. Так-то целители использование этого легко определяют, — Амири. — Но от тебя этого просто не ждали, потому магистр Утир и решила, что это действительно отравление. Лаборатории тут нет, так что отравление казалось более вероятно, чем…

— Чем не самый легальный алхимический состав, — Теор вошел в светлое помещение, пропитанная весьма характерными резковатыми запахами.

Он услышал достаточно.

— Легальный, — насупилась находившаяся у окна Амири, — у меня есть разрешения.

Альба обнаружилась на кресле для посетителей, а на кушетке, обхватив руками колени, сидела девушка из ее воспоминаний. Бледная, вымотанная и смотревшая на него с откровенным ужасом.

— Сова, это магистр Теор Тайде, — представила его ученица. — Он поможет понять, что случилось. Он — обученный маг-менталист, а не практик со специализацией, как я.

Теор прикоснулся разуму Альбы, лекарским контактом считывая ее состояние.

«Аль, ты вообще спишь?»

Ученица держалась только на алхимии. Чуть менее запрещенной, чем то средство, которое использовали для лечения кое-каких недугов и для симуляции отравления, но тем не менее.

«Все в порядке».

Менталист считал и несколько сорвавшихся попыток установки защиты, и еще стимуляторы, и бессонную ночь за постоянным отслеживанием перемещений по этажу…

«Пойди поспи. Нам есть о чем поговорить, но не сейчас»

Ужас Альбы можно было ощутить и без контакта. Но ученица кивнула и, поднявшись на ноги, довольно мягко обратилась к сидящей на кушетке девушке:

— Сова, магистр не причинит тебе вреда. Он куда опытнее меня в магии разума и сможет помочь, в чем бы ни было дело. Мы оставили тебя здесь именно для того чтобы у вас была возможность поговорить, так что слушай его, хорошо?

Девушка кивнула, хотя смотрела по-прежнему очень настороженно. Это явно увидела и Альба, потому добавила:

— В нем я уверена больше, чем в себе.

Теор уловил и еще один смысл фразы, хотя и не был уверен, что ученица понимала, как это звучит.

«Не ставь на себе крест, Аль. Со всем разберемся. И „поговорить“ не подразумевает осуждения и наказания».

«Да, магистр».

«Просто отдохни хоть немного, потом будем выяснять, что происходит и кто мог это сделать. И про ваши отношения с Яргой».

Альба вздрогнула и, кивнув, несколько деревянной походкой вышла из комнаты.

Теор свернул контакт и почти приказал Амири:

«Присмотри за тем, чтобы она действительно отдохнула»

«Постараюсь, магистр», — не совсем хорошо, но все же понятно передала Амири. Ее переживания за подругу прорываюсь в мысленную речь настолько явно, что Теор послал в ответ полувнушение:

«Со всем разберемся».

Молодая целительница кивнула и вышла следом за подругой.

— Я тебе нужна? — Сэм так и стояла около двери, не входя в помещение, — у меня есть желание кое-что осмотреть, пока никто не мешает. Да и поспать тоже хотелось бы, пока ты не приступил к опросам еще и меня.

Теор кивнул. В любом случае работать с испуганной пострадавшей лучше всего в одиночестве, просто чтобы она не отвлекалась на присутствие в комнате кого-то еще.

Сэм отправилась восвояси, и менталист остался наедине вместе с настороженно смотрящей на него Совой. Он занял кресло, в котором до того была Альба, и девушка быстро сдвинулась на другой край кушетки.

Испуганный ребенок. Испуганный и сломленный, хотя Теор, выйдя в глубокую настройку, ощутил и наметившую тенденцию к заращиванию глубокой ментальной раны. Судя по всему — закрывали вслепую, через поле, простой переработкой. В целом такой подход вполне рабочий, хотя своих сил у девушки бы точно не хватило. Но работа была, и успешная, и ответ на некоторые вопросы напрашивался сам собой. Но менталист все равно решил уточнить:

— Альба помогла тебе справиться с какими-то переживаниями?

Сова вздрогнула и отвела глаза.

— Я пришел сюда не наказывать, к тому ж Альба — моя ученица, и я примерно понимаю ее ход мыслей, ее возможности, да и магию чувствую.

Сова прикусила губу. Бросила на него короткий взгляд и призналась:

— Я… хотела понять, как… сделать тепло. Но там появился мертвый лес. Я пыталась его оживить, но… в общем, я попросила помощи, вот. Но это… все было нормально.

Теор кивнул. Кинул контакт Амири и уточнил название использованного ими зельями для симуляции отравления и уточнил сроки вывода его из организма. Удостоверившись, что все безопасно, достал из кармана Проявитель.

Пока он готовил препарат к употреблению, Сова следила за его действиями, почти не мигая.

— Я хочу узнать, какие именно плетения к тебе применили и чего хотели, — пояснил менталист, — для этого есть одна специфическая процедура, позволяющая точно узнать, какое принуждение использовали. Это поможет выяснить и кто это сделал, и как не допустить новой попытки.

Сова прикусила губу.

— Думаете… Они хотели, чтобы я кого-то убила?

— Пока не знаю, — признался менталист, — но постараюсь выяснить и это тоже. Процедура безболезненна, хотя ты, скорее всего, будешь воспринимать мое сознание, чувствовать мое присутствие рядом.