Все очень походило на то, что кто-то хотел подставить Сову и обвинить Альбу в произошедшем. Да, ее бы оправдали, но пришлось бы уехать, скорее всего — отправиться под стражу…

Но почему сейчас? Что происходило тут эти пять дней?

Надо выяснить. И начать стоило с расспросов самой Альбы.

Ученица не спала. Найти ее для Теора проблемы не составило. Даже магии не понадобилось, он из окна видел, что Альба, закатав штаны, ходила по берегу реки и бросала в воду камни, а Амири сидела чуть поодаль.

Стоило менталисту спуститься на пляж, как целительница поднялась на ноги и подошла к нему.

— Я пыталась уговорить ее отдохнуть.

— Я в порядке, — Альба маневр подруги заметила. — И я не хочу спать.

Амири развела руками.

— Ладно, спасибо, Миран. Ваша пациентка спит.

— Я пойду, присмотрю за ней, — намек целительница поняла.

Поняла и передала: «К Альбе постоянно цепляется Миранда Оз, воспитательница. Она чуть участника не сожгла в костре чтобы все на нее свалить. Доказательств нет, но это наверняка она».

«Разберемся».

Альба поморщилась — контакт она явно засекла.

Амири направилась к поместью, а ученица так и осталась стоять на берегу, мрачно смотря в воду.

— Пойдем, — Теор указал на поваленное дерево с краю пляжа, вполне пригодное для сидения. — Поговорим.

Альба, сжав и разжав кулаки, направилась к бревну, но садиться не стала, так и стоя навытяжку.

Теор сел и показал на место рядом с собой. Достаточно было просто посмотреть на ученицу, чтобы понять, что говорить им было о чем.

— Что с Совой? — первой спросила Альба.

— Думаю, что кто-то вмешался в ее разум, пусть и нетрадиционным методом. Увы, прямых доказательств нет, если кто-то будет смотреть, то увидит, боюсь, только твои плетения. Техника очень косвенная, эмоциональная и бесследная.

Пришедшая явно несколько расслабилась. Правда, ненадолго: ей явно в голове пришло что-то довольно мрачное. Альба облизнула губы.

— Думаете, я… Мне не стоило с ней работать? Моя ошибка привела к этому? Я разозлилась из-за подкинутого в суп препарата, вспылила. Они говорили и говорили, что все безопасно, что все хорошо. Мне вообще не стоило пользоваться магией разума, и мост, и медитации, и контакт я кидала, и…

— Аль, — Теор поймал взгляд ученицы, — успокойся, пожалуйста. Твоей вины в случившемся нет.

Пришедшая, со стимуляторами и переживаниями явно уже прилично загнавшая себя, покачала головой.

— Я, — она сглотнула, — могла заразить ее.

Теор прищурился, оглядывая ученицу. «Заразить» менталистами обычно употреблялось в значении «передать нестабильное состояние, передать безумие».

— Почему ты так считаешь?

Альба бросила на него взгляд и обреченно указала рукой на другую сторону реки.

— Все зависит от того, что вы там видите.

Теор проследил за ее жестом и заметил на другой стороне висла, точь-в-точь похожего на Хамла. Судя по тому, что ученица сжалась похуже Совы, розыгрышем увиденное не было.

— Я так понимаю, это не твой питомец? — спокойно поинтересовался Теор.

Альба вздрогнула и уставилась на него с какой-то полубезумной надеждой во взгляде.

— Вы его видите?

— Да, разумеется. Почему для тебя это важно?

Альба ткнула пальцем на кота, который взял хороший разбег и, прыгнув в реку, растаял, не долетев до воды.

— Это не нормально.

Теор кивнул, обдумывая задачу. Если учесть, что и он, и Альба видели кота, то галлюцинацией он не был. К тому же в поместье есть какой-то ход, который ведет в реку…

— Думаю, это проекция.

Альба тряхнула головой и проговорила подрагивающим голосом:

— Я его проверяла. Магией.

— На проекцию не откликается подавляющее большинство плетений. Расскажи, Альба. Что за кот, почему ты считаешь его признаком своей ненормальности, при чем тут Миранда Оз, кто должен был сгореть, и что тут за эти пять дней вообще произошло.

Теору хотелось добавить еще и «Какого демона я узнаю об этом только сейчас⁈», но он сдержался. Альба явно хотела работать тут самостоятельно, пусть и зря.

Пришедшая бросила на него сложночитаемый взгляд. Теор подтолкнул:

— От и до, и все странное, все необычное, все, что ты считаешь проявлением собственного безумия. Рассказывай.

Ученица сцепила руки в замок и, набрав воздух в легкие, принялась излагать все, произошедшее с тех пор, как она оказалась в «Ивовом Поместье».

С каждым новым эпизодом, особенно когда речь зашла о просьбе о помощи и человеке во сне, Теор все с большим трудом сдерживал желание вразумить это глупое создание. Ну как, вот как так можно?..

Альба закончила моментом, когда нашла Сову с ножом.

— Вот скажи мне, Альба Синегорская, — от такого обращения ученица напряглась всем телом, — у тебя не появилось ни разу желания, я не знаю, скажем рассказать тому, кто, может быть, способен лучше справиться со складывающейся ситуацией?

Пришедшая глубоко вздохнула.

— Это работа. Моя. Я должна сама справляться.

— Кому должна?

— Я ж училась для этого. И ничего не могу, выходит. Никаких доказательств нет, а вы бы меня отозвали… И получается — первая работа и полный провал. Толку с моего обучения, со всего, с меня…

Сказала — и прикрыла глаза, словно ожидая удара.

Теор вздохнул и положил руку на плечо ученицы, которая теперь казалась еще младше, чем при первой встрече.

— Алька, ты очень вымоталась. Иначе мне сложно объяснить, почему тебе в голову приходят откровенные глупости. Ты спокойно справляешься с работой воспитателя. Ты заботишься о тех участниках, за которых несешь ответственность, в том числе и используя ментальную магию. Откуда у тебя мысль, что для разрешения некоторых сложных ситуаций не нужно пользоваться всеми ресурсами, которые у тебя есть? Я про помощь другого человека. Которой сам, кстати, пользуюсь.

Ученица пожала плечами.

— Я закончу магистратуру, я получу звание магистра, и я должна буду вести самостоятельную практику, а не все время к вам обращаться.

— Аль, — Теор поймал взгляд красных от недосыпа глаз, — ты можешь обратиться ко мне и когда закончишь магистратуру, аспирантуру, начнешь работать где угодно и когда угодно. Если я буду способен помочь, то я помогу. Или по крайней мере подскажу, в каком направлении можно поискать решение проблемы.

Пришедшая повела плечом.

— Я должна думать своим умом.

— Ты и думаешь. Просто есть вещи, с которыми не нужно справляться в одиночку. По твоей логике ты и Сове не должна помогать.

— Она ребенок. И я за нее отвечаю.

— А если она обратится к тебе после окончания этой школы? Откажешь?

— Нет.

Теор мягко улыбнулся.

— Этика, Аль, предполагает не только надзор старшего мага за младшим, но и помощь. Особенно в сложных ситуациях, когда ты подозреваешь у себя галлюцинации, когда есть угроза жизни для кого-то или для тебя. И это не про «я не справилась, я ни к чему не годна», а к «я знаю, где взять ресурсы для разрешения ситуации наилучшим способом».

Альба прикусила губу.

— Я думала, — честно призналась она, — но не было доказательств, и я думала, что если… кот ненастоящий…

— То?

Пришедшая потупилась.

— Безумный менталист априори опасен. Блокировка магии, и…

Теор покачал головой.

— Аль, а ты помнишь, что речь шла о неизлечимых случаях? Не думала, что я смог бы помочь, даже если кот не был бы реальным? Или привлек того, кто смог бы? К тому же, кстати, скорее всего именно такое вот молчание и стало причиной нападения на тебя и на Сову.

— На меня? Не было такого.

— На тебя. Человек из сна, Аль. Ты почувствовала вторженца и потянулась к нему, и он сбежал, явно побоявшись себя выдать. И, думаю, просьба о помощи была неспроста. Скорее всего, Миранда попала под управление или какой-то вид контроля, и, видимо, попыталась обратиться к той, которая могла бы понять происходящее. Возможно, именно поэтому тебя держали подальше от ее занятий — через настройку ты могла бы почувствовать неладное. И вполне возможно, что и она не сразу потеряла свою волю, понимала, что что-то не так, но предпочла молчать, а потом стало поздно.