— Лучше будет если ты один сходишь, а я пока тут подожду, — сказал Генри, продолжая медленное отступление по комнате.

Фред громко выдохнул и вытер предплечьем пот с лысой макушки.

— Да как ты задрал уже, — сказал он и выкинул руку из-за спины с зажатым в кулаке ножом.

Фред рванул на Генри. Но тот, ожидая атаки, схватил стул и огрел им бандита в плечо. Хрясь! Стул разлетелся на щепки. Фред упал и выронил нож. Генри бросился за оружием, но Фред схватил его за ногу и они оба упали. Генри лягнул противника сапогом в лицо и пытался дотянуться до ножа, пока бандит пытался притянуть к себе. На секунду Генри вырвался, почти дотянулся до оружия... но Фред навалился на него сверху. Они сцепились, покатились по полу. Генри заорал что-то нечленораздельное и лбом заехал Фреду в лицо, сумел скинуть его с себя. В доме стоял дикий грохот. Мебель летела во все стороны. Они схватились, как два дерущихся пса, снова расцепились. Фред бросился за ножом, а Генри за очередным стулом. На долю секунды быстрее, чем лысый бандит успел поднять нож с пола, новая мебель врезалась ему в спину. Хрясь! Фред только покачнулся, но явно «поплыл», замерев на одном месте.

— Ну ты и гад, — прохрипел Генри, — я же тебя по-человечески просил, уйди, а?

Покачиваясь и прихрамывая, Генри взял третий стул и с могучим замахом обрушил его на спину Фреда. Хрясь! Во все стороны брызнули деревянные ошмётки и Фред рухнул на пол.

— Тьфу, — Генри вытер разбитый рот, смотря на лежащего без сознания бандита. — А ведь ты мог бы сейчас сидеть себе в кабаке, пиво пить, а не вот это всё. Вот до чего жадность доводит, будешь знать.

Держась за помятые бока, Генри обыскал кармана противника. Кроме пары медных монет, которые по праву победителя, перекочевал теперь в его собственные карманы, он нашёл связку ключей. Охая и придерживаясь за рёбра, Генри поднялся по лестнице. Все двери на втором этаже были открыты, кроме одной. Генри аккуратно постучался.

— Луиза? Луиза, ты здесь? Это я, Генри.

Тишина.

Генри вставил ключ в скважину и открыл дверь.

— Луиза?

Как только он засунул голову в комнату, в затылок ему прилетело деревянным подносом.

— Ай! — Генри осел на пол.

— Генри? Это ты?

Луиза отбросила в сторону треснувший поднос.

— О боги. Да за что? — спросил Генри, держась за голову.

— Прости, я думала, что это кто-то из бандитов решил зайти. Устала тут сидеть, думала, может сбежать получится, — она выглядела виноватой и от того ещё более миленькой, чем обычно.

— Я же представился через дверь, — ныл Генри.

— Я не расслышала, дверь толстая. Хотя даже если бы и расслышала, хочешь сказать, ты не заслужил один разочек схлопотать подносом по голове, за то, что меня по твоей милости похитили?

Генри рассмеялся.

— Справедливо и заслуженно. Буду считать, что я ещё легко отделался. Хотя и не так я себе представлял нашу долгожданную встречу.

— А что, думал, я тебе брошусь в объятия, спасённая рыцарем дева в беде?

— Да, врать не буду, именно так и думал.

Луиза обняла сидящего на полу, держащегося за голову Генри.

— Ой, мой храбрый рыцарь, — театрально пропела она, — неужели вы спасёте меня из этого тёмного узилища дракона, в которое я и попала по вашей милости?

— Признаю только косвенную вину, — сказал Генри, чувствуя, что краснеет в её объятиях. — Они тебя не обижали?

— Нет, как ни странно, они оказались довольно милыми ребятами. Только этот их, главный, с усиками, который ножом постоянно светит, все мозги мне проел своими рассказами про то, как плоха наша политическая система и что всё тут надо менять. Утомил до смерти. Только поэтому я и решила бежать, сил моих больше не было слушать его унылую болтовню про политику и экономику.

— Моя прекрасная леди, — торжественно сказал Генри, чувствуя, как на затылке набухает гигантская шишка, — вы официально свободны, больше этот подонок не посмеет тронуть ваш ум своими чёрными песнями про экономику.

— Вы мой храбрый рыцарь, — Луиза улыбнулась и чмокнула его в лоб.

Она помогла ему подняться на ноги и они спустились по лестнице.

— Не обращай внимания на беспорядок, — как бы между прочим сказал Генри, демонстративно обходя лежащего без чувств на полу Фреда, — мне действительно пришлось биться за твою свободу.

В сумерках Змеиный Глаз и его банда наблюдали за «домом с призраками», который служил входом в подземелья.

— Вроде, всё чисто, — шепнул один из бандитов.

— Сам вижу, — ответил Глаз, — иди, вскрывай замок.

Взломщик кивнул. Сунул руки в карман и громко насчитывая мелодию, что, по его мнению, видимо, должно было не привлекать к нему внимания, а по мнению Змеиного Глаза привлекало к нему внимание, как на арене цирка, начал будто невзначай прогуливаться возле дома. Слишком громко и слишком фальшиво насчитывая, взломщик оглянулся во все стороны, как безумная сова, и подошёл в двери.

— Болван, — прошипел Глаз.

Но тот хотя бы дело своё знал хорошо, хоть замаскироваться бы не сумел и среди целой армии. Буквально в две секунды взломщик вскрыл замок и зашёл в дом.

— Пошли, — махнул рукой своим людям Змеиный Глаз.

Помещение давно было заброшено. Сквозь плотно забитые окна не падал свет и пришлось зажечь фонарь. Всё вокруг опутывала паутина и слой пыли лежал такой, что можно было ведром зачерпнуть. Однако это только подчёркивало новенькие свежие следы в этой пыли. Здесь явно кто-то недавно был и, судя по отпечаткам сапог, это трое мужчин. Рассказ того щербатого стукача пока что подтверждался.

Змеиный Глаз удовлетворённо хмыкнул. Пока всё сходится. По всем углам лежали старые гнилые доски, остатки сломанной когда-то мебели, валялись глиняные бутылки и осколки битой посуды. Видимо, в какой-то момент это место перестало быть привлекательным даже для местных забулдыг, а ребятишки, разбив все окна и сломав всё, что можно было сломать, потеряли к этому месту всякий интерес. Цепочка следов в пыли крутилась около подвальной двери.

— Вперёд, — скомандовал Змеиный Глаз взломщику.

С этой дверью он справился так же быстро, как и с наружной. В подвале велись земляные работы и тут уже сомнений никаких не оставалось. До потолка были навалены кучи земли, разбросаны камни и старые кирпичи, деревянные подпорки укрепляли вход в шахты. Из хода веяло замогильным холодом и Змеиного Глаза подёрнуло суеверным холодком по спине. Ещё когда он был ребёнком, ходили легенды, что под городом лежат старые катакомбы и народ сочинял про это место легенды, одна страшнее другой. И старики и дети наперебой рассказывали истории про заблудившихся в катакомбах монахов, которые бродят там до сих пор, про злых духов, которые хватают детвору в темноте и выпивают всю кровь, и про гигантских крыс, размером с пони и целую прорву тому подобной ерунды. Змеиный Глаз давно уже был не ребёнком и видел вещи куда страшнее этой темноты, но всё равно, на какую-то долю секунды, он всем естеством воспротивился мысли лезть в эти туннели. Одноглазый подёрнул плечами, отгоняя слабость. Предчувствия были самые скверные, но отступать было глупо. Месть и сладкая добыча, что может быть лучше?

— Пошли, — сказал он и, подавая пример своим оробевшим бойцам, пошёл первым.

Туннели были именно такими, как он и предполагал. Не смотря на всю его ненависть к этим пацанам, стоило признать, их план был прост и хорош. Они прорыли только ярда два-три не больше, дальше сразу попали в старые монастырские катакомбы. Склизкие ледяные камни, гигантские пауки и юркие мыши были единственными обитателями этих туннелей. И никаких призраков. Пока что.

Змеиный Глаз осветил фонарём стены. Если эти мелкие негодяи как-то разбирались в этих туннелях, то либо у них есть карта, либо они оставили какие-то ориентиры для себя. Приглядевшись, он увидел небольшие нарисованные углём стрелочки, почти возле самой земли. Змеиный Глаз мазнул пальцем по одной их них. Свежие. Значит, это то, что надо. Он хмыкнул. Дилетанты. Нет чтобы оставить какой-то только им понятный знак, защищая свои проходы от непрошенных гостей вроде самого Змеиного Глаза. Салаги, пфф.