Жаль только, что мне короля и тень не чем шантажировать, хотя…

— Если вы меня не возьмете с собой, то я всё равно отправлюсь, но сама!

— Я не собираюсь никем рисковать. Ты остаешься здесь под присмотром Николя! — категорично заявил Рэй, имея решительный вид.

Мы переглянулись с Николя. Кажется, он уже и не так против, чтобы я уехала с королем. Лишь бы глаза не мозолила. Здесь мы единодушны.

— Попробуй останови меня! — я подняла подбородок, всем видом излучая решительность. — Пойду собирать вещи! — добавила, пока меня не решили остановить силой и сбежала с кабинета.

По дороге в свою комнату ещё раз переосмыслила всё, что произошло только что. Сколько раз себе говорила сдерживаться и всё равно спорила и даже хамила королю. Интересно, он будет меня отговаривать или просто уедет сам и бросит разборки с моей важной персоной на Николя или Энжана?

Точно! Энжан! У них же ещё не закончилась свадьба. Я просто ужасная подруга.

Подняла юбки и быстро приспустилась обратно. Надеюсь, что Иллая не обидится.

Оказалось, что пока я бегала туда-сюда, банкет уже и закончился. Успела как раз на проводы молодых. По правилам замужние дамы должны сейчас сопроводить Иллаю в спальню и подготовить к предстоящей ночи. Я хотела было двинуться с ними, но одна особо деятельная барышня оттеснила меня своим бюстом, ещё и лекцию прочитала, что невинным девушкам там не место. Мне не хотелось оставлять подругу в незнакомой компании и поддержать в случае чего, но Иллая кажется и не заметила моего отсутствия. Она улыбалась и была уже где-то в мечтах, поэтому спокойно позволила себя увести.

Ничего не оставалось как отправиться к себе. Нужно же действительно сложить вещи. Я просто обязана напросится в сопровождения к королю. Всё же имя этого жреца мне неизвестно.

Задумалась, а что вообще мне известно? Не так и много… Самой ехать никак нельзя! Или же найти ещё информацию. Вот только где?

— Где ты так долго ходила? — неожиданно услышала злой голос.

Привалившись к стене возле моей комнаты стоял Николя. Зачем он пошел за мной?

— Что ты хочешь? — решила особо не расшаркиваться.

Как же я за сегодня устала! А ведь ещё нужно собрать вещи и как-то убедить Рэя взять меня с собой. Если он отправится в карете, я смогу пробраться туда незаметно?

Какой бред приходит мне в голову…

— Может пригласишь меня в комнату? Или мы так и будем общаться в коридоре?

У меня совсем нет желания с ним говорить. Но вот информатор, что так был нужен. Думаю, он не на светскую беседу пришел.

— Заходи.

Я гостеприимно распахнула дверь в комнату. Две придворные дамы, что проходили мимо, громко ахнули и поспешили скрыться. Вот шляк! Точно слухи пойдут.

Не впервой…

— Давай быстрее, я очень устала. — сказала, как только закрыла дверь изнутри.

— Ты поедешь с королем в Драконий Край.

Разговор перестает быть скучным. Не ожидала, что он будет на моей стороне.

— А тебе это зачем?

Я не верила, что Николя внезапно понял, что я прекрасный боец и кладезь ценной информации. Скорее просто хочет избавится, чтобы не мешалась под ногами.

— Ты меня убедила. — я фыркнула показывая, что уж он меня не обманет. — Можешь не верить, но тебе я доверяю больше, чем кому-либо из своей охраны.

— Что? — я была обескуражена.

Николя поморщился, как будто съел кислую ягоду.

— Я признаю, что ты не вызываешь у меня симпатии, но свою преданность доказала.

— Когда чуть не умерла?

— Да. — серьезно проговорил. — Когда ты последовала моему совету и забрала силу Диориса, нам удалось быстро его обезвредить.

— Я уверенна вы бы справились без меня.

Мне было неловко. Своей заслуги в том, что случилось я не видела. Даже больше: иногда казалось, что не поедь на тот отбор, то удалось бы избежать ритуала. Но в то же время понимаю, что не я, так кто-то другой бы угодил в ловушку.

— Этого мы уже не узнаем. В любом случае ты нам помогла и это заслуживает уважения.

— Что-то не расслышала, повтори ещё раз.

Николя подарил мне тяжелый взгляд. Понятно. Уже и пошутить нельзя.

Я закатила глаза и решила оставить эти бессмысленные обсуждения.

— То есть Рэй согласен, чтобы я ехала? — я удивленно приподняла брови, ведь совершенно не верила в такое.

— Он приказал мне не выпускать тебя из дворца. Рэйнан слишком ответственный и не понимает, что это пойдет вам обоим на пользу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Лишь то что уже сказал. Рэй будет не один, а ты наконец успокоишься.

Конечно это не настоящая причина! От главы тайной канцелярии я и не ждала каких-то откровений. Но всё же интересно, какие у него действительно мотивы.

— Я вижу, как мысли крутятся в твоей голове. Если передумала, то так и скажи.

Ну да. Чтобы потом меня поливали презрением до самого отъезда.

— Я не отказываюсь от своих слов. Когда отправляется Рэй и как ты убедишь его?

— Это мои проблемы. Тебе нужно завтра на рассвете быть у калитки за садом.

— Калитка?

— В заброшенной части сада прямо за беседкой есть секретный выход из территории замка.

— Хорошо. Мы отправимся…?

— На конях. Я бы дал тебе амулет, что меняет внешность, но он не подействует на раанка. Поэтому постарайся максимально замаскироваться. Никаких бальных платьев или тяжелых причесок. — он показал на меня рукой.

У моей подруги сегодня свадьба. Как прикажете мне одеться? Он же не думал, что я буду в костюме служанки или тени? Хотя Николя даже в такой день не изменяет своему стилю. Полностью черный костюм тени, разве что более нарядная рубашка.

— Хорошо.

Пусть что угодно говорит, только бы уговорил Рэя и дал мне наконец отдохнуть.

Николя ещё немного постоял, будто хотел сказать ещё что-то, но передумал и ушел не прощаясь.

Я устало опустилась на кровать. Шляк! Он сказал на рассвете? Это же я не успею поговорить с Иллаей. Одна надежда, что Энжан расскажет ей всё и подруга не обидится.

Нужно выспаться, ведь потом целый день проведу в пути. Да ещё и на конях.

Спать… спать… спать. Где там Бишка? Мне нужна помощь с ванной. Это было бы отличное окончание дня.

Хотела было пойти искать служанку, но после вспомнила, что сама же ей дала выходной до завтра. Недальновидно с моей стороны. Ладно ванна, но кто мне сумку на завтра соберет?

После горячей ванны, в которой я чуть не заснула, сразу же упала в ворох подушек, решив утром сложить сумку.

— Шляк! Шляк! Шляк!

Говорят, если три раза произнести это ругательство, то настоящий шляк появится с того мира. Сейчас мне стало даже немного жаль, что это лишь детская страшилка. Если бы мне пришлось сражаться с монстром, то это была бы отличная причина тому, что я ужасно опаздываю.

Утро встретило меня солнечным светом за окном. Я слетела с кровати и начала выкидывать вещи с гардеробной. После того как кое-как сложила всё в рюкзак, моя комната напоминала место ограбления. Что-то менять уже не было времени, поэтому оставила все заботы на служанку, захлопнула дверь и побежала по коридору на выход. Те немногочисленные придворные, которым не посчастливилось оказаться на моем пути, отпрыгивали в стороны и жались к стенам.

На улице я вспомнила, что миссия вроде как секретная и нужно поменьше привлекать внимания. Поэтому в саду шла медленно, постоянно оглядываясь, чтобы исключить слежку.

— Я думал уже, что ты не придешь. — Николя бесцеремонно схватил меня за руку и поволок к неприметной калитке, обвитой плющом.

— А где Рэй?

Я вырвалась из стальной хватки и начала оглядываться по сторонам. Если он мне наврал, то я…

— Успокойся. Тебе повезло, что он тоже опаздывает. Появились срочные дела с одним из графств.

— Что за дела? — спросила сразу на автомате.

Николя взглядом дал понять, что объяснять ничего не собирается. Ещё и раздраженно пробурчал что-то о том, что я совсем наглая.