Мне же было плевать на его настроение и мнение в целом. Больше меня заботило, как Рэй отреагирует на мою компанию. Стоп. А я вообще причесалась с утра?

Бросив сумку на траву у ног и не обращая внимания на мужчину, я начала собирать волосы в хвост и поправлять мятое платье. Как же всё-таки сложно без служанки. А я ведь даже не предупредила её про свой отъезд. Нужно с этим что-то сделать.

Как бы не было неприятно обращаться с просьбой к Николя, но только он был в зоне доступа.

— Эх. — глубоко вздохнула как перед прыжком в воду. — Скажи моей служанке, что я отправилась в путешествие. Пусть она возвращается обратно в герцогство без меня. Пожалуйста.

Мужчина странно посмотрел на меня, но вместо слов кивнул головой и повел плечами. Что означали его жесты так и не смогла понять. В его ответственности я не сомневаюсь, а раз отказ не услышала, то сделает. Хочется в это верить.

Только успела подумать о том, что могла бы ещё поспать и вообще так не спешить, как на горизонте показался Рэй. Что выглядел как… Рэй. Но только в одежде купца среднего звена и с амулетом преображения на шее. Простые вещи было видеть на нем непривычно. И если бы не тяжелый взгляд, которым он одарил меня, а потом и Николя, то даже смог бы сойти на простолюдина.

— Что это всё значит?

Ну да, над командным тоном стоит поработать. Если он так будет говорить со всеми, то нас быстро узнают, а если и нет, то просто привлечем внимание.

— Эльна поедет с тобой.

Это что ещё такое?

Я перевела взгляд на Николя. Он не сказал ему?

— Нет. — категоричный голос Рэйнана меня разозлил.

— Да! — встряла я. — Говорила же, что если не возьмешь меня с собой, то отправлюсь следом.

Николя довольно на меня посмотрел, но тут же снова стал невозмутимым. Я ответила на это гневным взглядом. Это же надо было меня так поставить.

— Это ты её сюда привел? — Рэй делал вид, что меня здесь нет, но я была категорично не согласна.

— Я вообще-то здесь стою. Не маленькая, чтобы меня водили или решали куда ходить и где.

Рэй хотел было опять сказать что-то гневное, но тут встрял Николя. Как всегда, вовремя!

— Это будет действительно лучшее решение. Путешествующая пара будет вызывать меньше вопросов, чем одинокий мужчина. — что? — Тем более, я отвечаю за твою безопасность и не могу отпустить тебя к демонам одного.

— А с хрупкой девушкой значит можешь?

Я хотела бы высказаться, что думаю по поводу «хрупкой» девушки, но Николя оборвал мой порыв прямым взглядом.

— Я обучался в Академии и знаю, что любая Тень может за себя постоять. И ты же понимаешь, что не сможешь приказать ей оставаться в замке?

Конечно бы я здесь не осталась! И думаю Рэй достаточно меня узнал, чтобы понимать это. Он перевел взгляд на меня.

Наконец-то заметили!

— Хорошо. Но пообещай мне, что не будешь лезть на рожон и убежишь, как только я скажу.

— Обещаю!

«Если это не будет угрожать чей-либо жизни» — добавила про себя.

— Тогда можем отправляться. Николя, кони готовы?

Бывший Тень махнул рукой, и мы все вышли за калитку, оказавшись на тропике, что вела прямо в лес. Вот так неожиданность!

Увидев перед собой двух лошадей, на которых уже были сумки, Рэй бросил ещё один острый взгляд на Николя, после чего без слов помог мне запрыгнуть с седло. Я такого совсем не ожидала, поэтому вместо благодарности выдала какой-то странный звук. После же король легко сел сам и пришпорил коня.

Ух! Не то, чтобы я хорошо ездила. Но всё же умела, а потом ещё и в герцогстве несколько раз каталась, когда становилось совсем скучно.

Николя дал последние совершенно ненужные наставления, что звучали как «к демонам не подходите», «видите опасность — бегите», «держитесь ближе к деревням» и вообще «лучше сразу наймите охрану». Сказано это было даже слишком серьезным тоном, поэтому мы с Рэем слажено покивали, но конечно же имели свое мнение на этот счет. Думаю, Николя понял, что говорить что-то бесполезно, поэтому вручил по карте каждому, два раза объяснил куда ехать и ушел обратно во дворец. А мы отправились в лес.

Две лошади, четыре сумки с провиантом, длинная и тяжелая дорога и стена недопонимания стали нашими спутниками в пути. Я честно не знала, как общаться с Рэем наедине после того разговора в беседке. Ведь после с нами был Николя и только из-за него я не волновалась и смело отстаивала своё мнение. А сейчас всё тело сковала неловкость.

Но в молчании ехать не хотелось. За разговором время пройдет быстрее, а нам и так целую неделю добираться. Кстати насчет этого.

— Как Георг Шливос за день добрался до Края?

Рэй скинул бровь и повел плечами, как будто хотел отмахнуться.

— Да брось. Я же знаю, что для тебя это не тайна.

— Я не уверен, как это называется. Что-то похожее на ту повозку, на которой мы летали на фестивале. Только намного быстрее. Драконы, точнее их потомки, им сложно отказаться от полетов.

Я была удивлена, что Рэй мне доверился и рассказал. Всё же в глубине души меня терзать сомнения, что после всего, что было между нами, мы не сможем спокойно путешествовать вместе. Неужели он отпустил мои слова в беседке? Или не предал им никакого значения? Или наоборот решил просто оставить эту тему до конца пути?

Я хотела было спросить, почему же тогда мы не полетели на этом необычном транспорте, но прикусила язык. Или король не хочет привлекать внимание или дело в боязни высоты. Хотя может всё из-за того, что никто кроме потомков драконов не знает, как они работают. Там же может быть замешана магия ветра.

Большую часть пути мы провели в молчании. Я отсчитывала минуты до момента, когда мы окажемся в трактире. Ведь мы же должны где-то заночевать? Интересно позавтракал ли Рэй, а то я по понятным причинам нет. Солнце уже ярко светило прямо над нами, когда мы выехали из леса на грунтовую дорогу. По таким часто ездят повозки торговцев, но нам пока не одной не встретилось на пути.

Есть захотелось ещё сильнее. Ближайшей деревни на горизонте не виднелось, и чтобы не унывать, я решила попытаться ещё раз завязать разговор.

— Иллая и Энжан красивая пара.

Рэй, не поворачиваясь по мне, молча кивнул. Злится? Обижается? Не хочет говорить?

— Ты будешь меня всю дорогу игнорировать?

Мужчина с удивление посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Что? — я смутилась и отвернулась.

— Ничего. Ты милая, когда злишься. Извини, если задел, просто задумался в какую сторону лучше поехать, чтобы быстрее добраться до границы.

Первую часть фразы я решила проигнорировать, сосредоточившись на второй. Если у меня всё в порядке с памятью, Николя нам несколько раз объяснил дорогу.

— Так через Драгарский лес в графстве Кроусов. Это самый короткий путь.

— Да. Я тоже думал так, но мы поедим на север через Дровьянский замок, а там свернем на восток.

— Что? — я от возмущения подпрыгнула, а может от того, что моя лошадь споткнулась. — Это ещё дня три-четыре в пути.

Я не самый большой любитель долгих прогулок на лошади. Когда была тенью путешествовать было легче. Сейчас же понимаю, как это выматывает. И лишние пол недели не хочу так провести.

— Это более безопасный путь.

— Кто сказал? Драгарский лес избавлен от хищников много лет назад. Что может быть опасного?

— У меня есть сведения, что в нескольких деревнях возле него нападали шляки. Они вполне могут там водится.

Я невольно поежилась, вспоминая это чудовище.

— Ты не можешь утверждать точно, что на другой дороге мы их не встретим. Нужно как можно скорее добраться до Драконьего Края.

Рэй задумался, а я мысленно порадовалась. До главной развилки нам ещё два дня в пути, надеюсь он передумает к тому времени. А пока можно поговорить о чем-то другом, раз он вынырнул из своих мыслей.

— Зачем нужна арка Шово? Раньше я думала, что это обязательный элемент брака, но нет. И почему она никак не отреагировала на Иллаю и Энжана?

— Аристократы передают эту историю по поколениям. Наверное, твоя мать не успела рассказать тебе.